Förstå indelningen av Gamla testamentet
Böckerna är grupperade i fyra stora delar i den kristna traditionen
av Syster Anna Marie McGuan, RSM
En utmaning när man läser Gamla testamentet är att hantera den mängd material som finns i det. När en person läser vidare möter han berättande eller berättelseliknande böcker eller delar av böcker. Läsaren möter också icke-berättande avsnitt, som poesi i psalmerna, genealogier, lagar och förordningar och profetiska tal. Hur passar alla dessa samman? Hur kan man behålla orienteringen när man läser igenom Gamla testamentet?
En hjälpsam metod är att komma ihåg indelningen av Gamla testamentet. Givetvis är Gamla testamentet redan indelat i böcker, men dessa böcker är grupperade i fyra större avsnitt i den kristna traditionen och tre olika avsnitt i den hebreiska traditionen. De fyra avsnitten i den kristna Bibeln är Moseböckerna, de historiska böckerna, de profetiska böckerna och visdomslitteraturen. Den hebreiska bibeln som används i den judiska religiösa traditionen har en annan indelning; de har Toran, profeterna och skrifterna. Den hebreiska kategorin ”profeter” är sedan uppdelad i de tidigare profeterna och de sista profeterna. De tidigare profeterna omfattar det som den kristna traditionen kallar de historiska böckerna. Användningen av kategorin ”profeter” för både historiska och profetiska skrifter är dock passande, vilket förklaras i Katolska kyrkans katekes:
”…när kyrkan läser Gamla testamentet söker hon där efter vad Anden, ’som har talat genom profeterna’, vill säga oss om Kristus. (n. 702; 122; 107; 243)
Med ”profeter” förstår kyrkans tro här alla som den Helige Ande har inspirerat till levande förkunnelse och till sammansättning av de heliga böckerna, både i Gamla och Nya testamentet. Den judiska traditionen skiljer först lagen (de fem första böckerna eller Moseböckerna), sedan profeterna (våra historiska och profetiska böcker) och slutligen skrifterna (särskilt visdomslitteraturen, i synnerhet psalmerna).
I den kristna Bibeln brukar Gamla testamentets första avsnitt kallas för Moseböckerna. Pentateuch betyder ”fem volymer” eller ”fem rullar”. Torah, det hebreiska ordet för dessa fem första böcker, betyder ”lag”. Detta är ett passande namn för detta avsnitt eftersom dessa böcker innehåller den lag som Gud fastställde för att styra Israel, inklusive dess gudstjänst och ritualer. Detta avsnitt börjar med skapelsen och innehåller berättelserna om Abraham, Jakob och hans söner, Israels folks uttåg ur Egypten och det förbund som slöts mellan Gud och hans folk vid Sinai berg. Den avslutas med det sista talet av Guds tjänare Moses i boken Femte Mosebok.
Den andra delen är de historiska böckerna. Dessa böcker följer det hebreiska folkets intåg i Kanaans land, det land som Gud lovade Abraham och hans ättlingar. De berättar historien om erövringen av landet, upprättandet av monarkin och Sauls, Davids och Salomos liv. Böckerna berättar också om uppdelningen av det davidiska riket i Israel (norr) och Juda (söder) efter Salomos död. Från och med den tidpunkten var de två kungadömena ofta indragna i krig och tvister med varandra och främmande nationer. Så småningom erövrades båda rikena: Israel av det assyriska riket 722/721 f.Kr. och Juda av babylonierna 586 f.Kr.
De profetiska böckerna löper kronologiskt parallellt med de historiska böckerna under tiden för det delade riket. Till exempel anses profeten Amos’ bok vara den tidigaste boken och han dateras till mitten av det åttonde århundradet f.Kr., före det norra rikets fall. Profeterna ger vissa historiska referenser i sina skrifter, men fokus för det profetiska budskapet är teologiskt. Profeterna talar för Gud och ger förklaringar, förmaningar och ibland hårda invektiv mot Guds folk på grund av deras otrohet mot honom.
Vishetslitteraturen eller Skrifterna är en varierad samling böcker. Den kanske största av dessa böcker är Psalmerna, som fungerade som en bönesångbok för Israels folk och nu även för kyrkan. Andra typer av visdomslitteratur inkluderar ordspråk och instruktioner om hur man lever rättfärdigt i världen i enlighet med Guds plan för människor. Jobs bok, som också hör till denna kategori och som mestadels är skriven i poesi, är en långvarig undersökning av mänskligt lidande och dess innebörd. Denna grupp böcker är inte historiskt knuten till någon enskild person eller tidsperiod, utan innehåller den långa tradition av visdom som förbundsfolket förtjänat genom sina erfarenheter av lidande, omvändelse och bön.
Slutsatsen i Gamla testamentet ser fram emot uppfyllandet av Guds löften till sitt folk, särskilt i form av Guds Messias (hebreiska för ”den smorde”). Hans ankomst skulle markera ett slutgiltigt steg för Guds uppenbarelse till sitt folk och frälsningen av hela mänskligheten.