Fakta om anakondor
Anakondor är halvt vattenlevande ormar som finns i det tropiska Sydamerika. De är några av världens största ormar och är kända för sin simförmåga. ”Anakonda” är det vanliga namnet på släktet Eunectes, ett släkte av boa. Eunectes betyder ”god simmare” på grekiska.
Det finns fyra erkända arter av anakonda, enligt Bill Heyborne, herpetolog och professor i biologi vid Southern Utah University. De är den gröna anakondan, den gula eller paraguayanska anakondan, den mörkfläckiga anakondan och Beni eller den bolivianska anakondan. ”De kan särskiljas från varandra genetiskt, men också baserat på deras storlek och geografiska utbredning”, säger Heyborne.
Heyborne sade att när de flesta människor säger ”anakonda” syftar de egentligen på den gröna anakondan, den största av de fyra arterna. Den gröna anakondan är den tyngsta ormen i världen och en av de längsta.
Enligt Jacksonville Zoo har anakondor en framträdande roll i sydamerikanska myter och förekommer ibland som formskiftare, som vattnets skapare, som ondskefulla människoätare eller som magiska, andliga varelser med helande egenskaper.
Det har också rapporterats om anakondor som nått längder på 40, 50 och 100 fot (12, 15 och 30 meter) – mycket längre än vad som är vetenskapligt verifierat. Dessa rapporter har gett upphov till myten om jätteanakondan, som populariserades i början av 1900-talet av upptäcktsresande och kolonister, enligt Cryptozoology A to Z.
Fysiska kännetecken
Anakondor är stockiga, muskulösa ormar som är tjockare än andra boas. De har tjocka halsar och smala men stora huvuden. Alla anakondor har näsborrar och ögon på toppen av huvudet, vilket gör att de kan se ovanför vattnet samtidigt som de förblir mestadels nedsänkta. De har en tjock svart rand som löper från ögat till käken.
Anakonder har små, släta fjäll som blir större mot baksidan av kroppen. De har en lös, mjuk hud som klarar av att absorbera mycket vatten, enligt University of Michigan’s Animal Diversity Web (ADW).
Närmast cloacalregionen har anakondor sporrar på sina fjäll. Hanar har större sporrar än honor, även om honor överlag är större och längre ormar. Faktum är att anakondor uppvisar den största sexuella dimorfismen (där honan är större) av alla tetrapod-arter, enligt Jesus Rivas, herpetolog och grundare av Anaconda Project.
Anakondors färg och storlek beror på arten. Deras fläckiga, gröna, gula och bruna färgpalett gör att de kan smälta in i tropiska floder och regnskogar.
Gröna anakondor
Troget sitt namn är dessa grönbruna, olivfärgade eller gröngråa. De har svarta eller bruna äggformade fläckar på mitten och bakre delen av kroppen. Deras sidor är ibland mer gula än gröna med äggformade fläckar med gul mitt, enligt Jacksonville Zoo.
Grön anakondas längd är fortfarande en fråga om debatt, säger Heyborne. De är ganska svåra att mäta. Det är svårt att sträcka ut en anakonda i fångenskap, för att inte tala om potentiellt farligt för ormen, enligt Rivas. Människor som ser anakondor i det vilda överskattar sannolikt deras längd på grund av rädsla. Dessutom kommer en anakonda som nyligen har ätit att se mycket större ut än en som inte har ätit, vilket leder till överdrivna uppskattningar av storleken. Dessutom kan skinnet på döda ormar sträcka sig, vilket innebär att det är svårt att vetenskapligt verifiera längden även på dessa, särskilt historiska prover.
Och även om många publikationer, däribland National Geographic, The Nature Conservancy och San Diego Zoo, anger anakondas maximala verifierade längd till 9 meter, tror Rivas, som har fångat och mätt mer än 1 000 anakondor, att de inte blir mycket längre än 6 meter. Guinness Book of World Records listar den längsta ormen som någonsin registrerats som en 7,6 m lång nätpyton.
Den genomsnittliga storleken på anakondorhonor är cirka 4,5 m och den genomsnittliga storleken på hanar är cirka 2,7 m, enligt Boas and Pythons of the World.
Vikten är inte heller känd med säkerhet. Uppskattningar toppar på omkring 550 pund. (250 kilo), enligt National Geographic, men genomsnittet ligger förmodligen någonstans mellan 100 och 150 pund. (45 och 68 kg), enligt William E. Duellman, ”The Lives of Amphibians and Reptiles in an Amazonian Rainforest” (Cornell, 2005).
Gula anakondor
Gula anakondor har en gul, gyllenbrun eller gulgrön färg med svarta eller mörkbruna fläckar, fläckar, ränder och ryggband. Varje orm har ett unikt mönster av gula och svarta fjäll på svansens undersida. Den genomsnittliga längden är cirka 2,7 meter (9 fot), enligt World Land Trust.
Beni eller bolivianska anakondor
Inte mycket är känt om dessa anakondor, som länge betraktades som en hybrid av gula och gröna anakondor tills forskare fastställde att de var en egen art. Deras färgsättning liknar den gröna anakondan.
Mörkfläckiga anakondor
Dessa anakondor har mörkbruna eller svarta fläckar på en brun bakgrund och blir cirka 2,7 meter långa.
Anakondas utbredningsområde
Alla anakondor lever i Sydamerika öster om Anderna. Gröna anakondor finns i det brasilianska Amazonasbäckenet, Orinokobäckenet, Colombia, Venezuela, Ecuador, Peru, Bolivia, Trinidad och Guianas, enligt Jacksonville Zoo.
Gula anakondor lever i Paraguay, södra Brasilien, Bolivia och nordöstra Argentina, enligt ADW. Beni eller boliviansk anakonda finns endast i en liten del av Bolivia, enligt San Diego Zoo. Den mörkfläckiga anakondan lever i Brasilien och Franska Guyana, enligt Internationella naturvårdsunionen.
Habitat
Anakonder lever i tropiska floder och träsk, antingen i regnskogar eller gräsmarker. De trivs i regnskogens värme, fuktighet och täta lövverk, enligt San Diego Zoo.
De tillbringar större delen av sin tid med att simma eller ligga på lur i grumliga, tröga floder och långsamt rinnande vattendrag. De solar sig på grenar som hänger över vattnet, som de lätt kan falla ner i vid behov.
Beteendevanor
Anacondor är mest aktiva tidigt på kvällen och på natten. Deras stora storlek gör dem besvärliga på land men de kan röra sig snabbt i vattnet. De är solitära ormar och gröna anakondor har egna hemtrakter, enligt ADW. De är anpassningsbara och ormar som lever i gräsmarker köper sig ibland in i lera och blir vilande under torrperioden.
Födavanor och diet
Anacondor är, liksom alla boas, giftfria. ”Anakondor är kraftfulla strypkarlar”, säger Heyborne. ”De jagar en mängd olika bytesdjur vanligtvis i skydd av mörkret.” Anakondor lurar vanligtvis i floder nära strandkanten, där det grumliga vattnet och deras kamouflerande färg döljer dem och väntar på att bytet ska komma för att dricka. Sedan attackerar de. De håller fast sitt byte med sina vassa, böjda tänder och tillämpar sin snäva dödsteknik.
Det finns en del vanliga missuppfattningar om hur denna inskränkning fungerar, säger Heyborne. En är att den krossar eller bryter benen på bytet. En annan är att ormarna kväver det genom att pressa bytets lungor för hårt för att de ska fungera. Forskarna höll fast vid denna uppfattning fram till helt nyligen, då en artikel avslöjade vad som händer med bytesdjuren under inskränkningen. ”Det visar sig att klämningen överväldigar cirkulationssystemet”, förklarade Heyborne. ”Blodet kan inte nå hjärnan och djuret dör inom några sekunder på grund av ischemi.” Eftersom anakondor vanligtvis stryper sina byten i vattnet är drunkning också en vanlig dödsorsak.
Anacondor äter en mängd olika djur. ”Små ormar kan ta gnagare, ödlor och fiskar, medan vuxna ormar kan ta kaiman, capybara eller till och med jaguar”, säger Heyborne. Anakondashonor äter ibland hanar.
När bytet är dött sväljer anakondor det helt och hållet. De har ett stort, osmält ligament på varje sida av mandiblerna och rörliga leder i käkarna som gör att de kan öppna käkarna tillräckligt brett för att komma runt stora byten. Deras stretchiga hud och avsaknad av bröstben gör att deras kropp kan ändra form för att ackumulera sin middag, enligt Rivas.
Gröna anakondor är topprovdjur, vilket innebär att de befinner sig högst upp i sin näringskedja, enligt ADW. Ibland kan det dock leda till allvarliga skador eller dödsfall om de ger sig på stora djur som jaguarer och kajmaner.
Efter att ha ätit kan anakondor gå i veckor eller månader utan att äta igen.
Reproduktion och livslängd
Under våren lämnar honorna ett doftspår eller avger en luftburen kemikalie för att locka till sig hanar. Medan honorna stannar på mer eller mindre samma plats under parningssäsongen reser hanarna långa sträckor för att hitta honor. Man har observerat hanar som sträcker ut sina tungor för att fånga upp kvinnodofter, enligt San Diego Zoo.
Som en stor del av deras liv sker parningen av anakondor i eller i närheten av vatten. Anakondor bildar avelsbollar, jättelika ormsvärmar där två till tolv hanar ringlar sig runt en hona och långsamt brottas för att få chansen att para sig med henne. Parningsbollarna kan pågå i upp till fyra veckor. Även om hanarna kan vinna med hjälp av styrka kan det hända att honan – som är större och starkare än hanarna – väljer vem hon vill ha. Honorna kan para sig med flera hanar under säsongen.
Efter parningen bär honorna sina embryon inuti kroppen medan de bärs i sju månader. Under denna tid äter honorna inte, möjligen för att jakt innebär en risk för skador som skulle kunna skada ungarna. Möjligen på grund av att det krävs en sådan energiinvestering för att bära barn, parar sig gröna anakondor vartannat år eller ännu mer sällan, enligt Rivas.
”Anakondor är vattenlevande medlemmar av boafamiljen. Och i likhet med boa constrictors föder de levande barn”, säger Heyborne. I moderns inre är embryona fästa vid en gulesäck och omgivna av ett membran. När det är dags för dem att födas trycks de ut genom kloaken. De föds fortfarande i membranet och måste bryta det. Mammor tar inte hand om sina ungar, som instinktivt vet hur de ska överleva på egen hand.
Honor får vanligtvis omkring 29 ungar, även om antalet är färre för mindre anakondor och högre för större, enligt Rivas.
Anakondor uppnår könsmognad mellan 3 och 4 års ålder, enligt ADW. I det vilda lever de i ungefär 10 år. I fångenskap kan de leva upp till 30 år.
Taxonomi/klassificering
Taxonomin för anakondor är enligt det integrerade taxonomiska informationssystemet (ITIS):
Rike: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom:: Aimalia: Aimalia: Bilateria: Bilateria: Infrakingdom: Deuterostomia Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klass: Tetrapoda Reptilia: Ordning: Underordning: Squamata: Serpentes Infraordning: Alethinophidia Familj: Boidae Släkte: Eunectes Art: Boidae: Släktet:
- Eunectes beniensis (Beni eller Bolivian anaconda)
- Eunectes deschauenseei (Dark-spotted anaconda)
- Eunectes murinus (Green anaconda)
- Eunectes notaeus (Yellow anaconda)
Bevarandestatus
”För närvarande, anakondor är inte utrotningshotade och deras antal verkar vara mer eller mindre stabilt”, säger Heyborne. ”De utsätts dock för förföljelse av människor, eftersom de ofta dödas på plats på grund av rädsla för att människor ska äta dem.” Intag av människor är osannolikt och människor bör inte döda anakondor. Heyborne säger ändå att anakondas ”största hot är utan tvekan förlusten av lämpliga livsmiljöer när tropiska skogar avverkas för timmer eller jordbruk”.
Kan anakondor äta människor?
Akondor har en legendarisk status som ”människoätare”. Det har förekommit rapporter om att människor har ätits upp av anakondor, men ingen har kunnat verifieras. Det råder dock vetenskaplig konsensus om att en anakonda skulle kunna äta en människa. De äter byten som är tuffare och starkare än människor, enligt Rivas. Gröna anakondor är kända för att äta vitsvanshjortar, som väger omkring 120 pund. (54 kg), så det är rimligt att anta att de skulle kunna äta en människa av minst samma storlek.
Rivas berättade två historier om hans forskare som attackerats rovgirigt av anakondor och överlevt. Han betonade att dessa forskare hade tillbringat en hel del tid i anakonda-territorium, så ormarna var onormalt exponerade för människor. Normalt sett möts anakondor och människor sällan i det vilda och människor är inte typiska anakondabyten.
I december 2014 sände Discovery Channel en specialsändning med titeln ”Eaten Alive”, där en man skulle bli uppäten av en grön anakonda. Naturforskaren Paul Rosolie bar en ”ormsäker” kroppspansar som var utformad för att motstå ormens huggtänder, inskränkning och matsmältning så att han skulle överleva prövningen. Om stuntet hade gått som planerat hade anakondan kanske kräkts Rosolie, eller så hade besättningen skurit upp ormen för att få ut Rosolie. Det fungerade dock inte.
Anakondan var inte intresserad av att äta Rosolie, särskilt inte i sin specialdräkt. Dräkten var doppad i grisblod för att göra honom till en mer tilltalande måltid, men när Rosolie närmade sig blev ormen rädd och försökte fly. Rosolie provocerade då ormen och den attackerade till slut. Ormen började dra åt sig Rosolie, som oroade sig för att den skulle bryta hans arm. Han skrek av rädsla och smärta och bad besättningen att rädda honom.