Fascismens uppkomst och fall
Från sin födelse 1883 till sin död 1945 var Benito Mussolini många saker för många människor. Mussolini, son till en smed av radikal övertygelse, var en född revolutionär. Han fick sitt namn efter Benito Juarez, den mexikanska revolutionära ledaren. När han växte upp kände han till arbetarklassens hunger och svårigheter. Han var en av dem, en naturlig ledare och en eldsjäl av första rang.
Genom successiva stadier av radikalism och antiklerikalism – inklusive flera års exil i Schweiz eftersom han som övertygad pacifist vägrade att genomgå militär utbildning – blev Mussolini ledare för det socialistiska partiet och redaktör för dess tidning. Han bröt med partiet i frågan om Italiens neutralitet i första världskriget – han var för deltagande på de allierades sida – och uteslöts ur partiet.
Därefter grundade Mussolini sin egen tidning, tog värvning i den italienska armén, sårades och återvände för att leda tidningen. Han gjorde den till en röst för alla de element – veteraner, arbetslösa, avhoppade socialister, nationalister och så vidare – som var missnöjda och desillusionerade med demokratin.
Mer krust än röster
Runt Mussolinis fana växte det snabbt upp en armé av anhängare – från gangsters till uppriktiga patrioter. En del av dem organiserades i starka arméstyrkor, beväpnade och uniformerade som ”Blackshirt Militia”. Pengarna till detta kom från oroliga industrialister och andra rika som i Mussolinirörelsen såg ett verktyg för att undertrycka den radikala revolution som de fruktade och som Mussolini hela tiden försäkrade dem om att den var på väg.
Den fascistiska rörelsens proklamerade mål och principer är kanske av ringa betydelse nu. Den lovade nästan allt, från extrem radikalism 1919 till extrem konservatism 1922. I huvudsak var dess program centrerat kring idén om handling, men i verkligheten innebar det för Italien naken personlig makt, uppnådd och bibehållen genom våld.
Fascisterna ställde upp kandidater i parlamentsvalet 1921. De var inte särskilt framgångsrika, trots under täckmantel stöd från vissa delar av regeringen. Sammanlagt fick de bara omkring 5 procent av de totala folkliga rösterna. Men de lyckades plantera intrycket att de hade lösningen på alla Italiens efterkrigstida missförhållanden. Den befintliga regeringen hade ingen, och därför blev marschen mot Rom – en kolossal bluff – en kolossal framgång.
Den tidiga masken faller bort
När kungen uppmanade Mussolini att bilda en regering i oktober 1922 var det mycket få människor i världen som hade en aning om vad som menades med en totalitär regeringsform. Mussolini själv visste förmodligen inte vad han skulle göra – förutom att stanna vid makten. En parlamentarisk majoritet stödde den fascistiska regeringen i början, och de flesta människor trodde att fascismen var ett tillfälligt intermezzo. De trodde att Italien senare skulle kunna återvända till friheten, och under tiden kunde fascismen ta hand om krisen.
När Mussolini kom till makten hade fascismen ingen av de överlägsna ras-, blod-och-jord-tecken som kom till Tyskland med hitlerismen. Alla fascismens övriga beståndsdelar fanns dock där: tro på våld, misstro mot rättsliga processer, rabiat nationalistiskt tänkande och så vidare. Men regimen var inte totalitär under sina tre första år. Oppositionspartier var fortfarande lagliga, en stark oppositionspress fungerade under svårigheter, och Mussolini fortsatte att tala om en återgång till det normala.
Det var först 1925 som fascismen helt och hållet kastade av sig masken. Mordet på en socialistledare vid namn Matteotti, en orädd parlamentarisk motståndare till fascismen, var signalen. Genom alla medel av öppet våld och dolda knep byggdes det totalitära maskineriet upp.
Detta innebar fullständig statlig kontroll över varje fas av mänsklig verksamhet. Det innebar att man främjade idén att det fascistiska partiet och den italienska staten var en och samma sak. Det innebar att nationen och ledaren skulle gudfästas. Det innebar att man gav näring åt nationalistiska och krigiska passioner. Det innebar i slutändan en allians med den andra stora totalitära makten i Europa, ett accepterande av nazismens förnedrade och nedvärderande teorier och slutligen ett aktivt deltagande i kriget.
Responsibility and consequences
Hur ska vi mäta konsekvenserna av fascismen och dess styre över Italien? Hur mycket ansvar för den ska vi lägga på massan av det italienska folket? Det finns ett antal punkter som väger på båda sidor av balansen.
För det första, helt klart, minns vi att Italien – och det betyder det italienska folket – tog till fascismen när andra nationer som drabbades lika hårt under efterkrigstiden inte gjorde det. Fascismen i Italien, minns vi, kom långt innan nazisterna tog över i Tyskland, och fascismen lärde världen och Hitler många av det totalitära styrets knep – inklusive användningen av ricinolja.
Vi minns Etiopien och hur italienarna skrek sig hes när de skickade iväg sin armé för att anfalla eller hälsade på nyheter om segrar. Detta oförklädda exempel på aggression inte bara släckte en fri nations självständighet utan gav också dödsstöten till Nationernas förbund. Italiens hjälp till Franca bidrog till att störta den demokratiska regeringen i Spanien där Mussolini och Hitler fulländade sin taktik inför andra världskriget.
I förbigående ska vi notera att Italien förrädiskt lade beslag på Albanien. Och slutligen påminner vi om Italiens inträde i detta krig för det lägsta av motiv – en del av bytet – i vad som tycktes vara sista möjliga ögonblick. Inte heller ”hugget i ryggen” när Frankrike föll och det fega angreppet mot Grekland kommer att glömmas bort.
Alt detta kan naturligtvis klandras den fascistiska regeringen, med motiveringen att det var en gangstergrupp som missbrukade och vilseledde det italienska folket. Regeringen var förvisso skyldig till dessa saker – men var folket oskyldigt?
De var inte obefläckade av samma skuld och de kan inte undkomma sin del av ansvaret. De var inte alltid emot vad regeringen gjorde i deras namn. De applåderade ofta dess handlingar och visade sällan tecken på att försöka stoppa dess vanstyre. Just under de år då fascismen var som värst i form av utländsk aggression och internt förtryck hyllade många italienare Mussolini som en stor man och var fast övertygade om att fascismen var en bra sak för Italien. En del av dem gör det fortfarande. En nation som är villig att dela de politiska spelmännens vinster kan inte förvänta sig att helt och hållet slippa undan när de förlorar.
Den andra sidan av bilden
Å andra sidan finns det åtminstone fem punkter som vi kan ha i åtanke när vi bedömer Italiens förflutna och framtid:
- Från 1919 till 1923 kämpade många italienare mot fascismen. De kämpade i parlamentet, i pressen och på gatorna. Kampen upphörde först när alla oppositionsledare hade fängslats, landsförvisats eller mördats, när oppositionens fysiska instrument hade förstörts – tryckpressarna, fackföreningarna och deras kontor, kooperativen och så vidare. Den upphörde öppet först när den fascistiska polisens överväldigande tryck gjorde öppen opposition omöjlig.
- Senare vände sig fascismen till mer subtila medel för att vinna det italienska folkets stöd. Det öppna våldet gav vika för lagligt våld under en fasad av respektabilitet som lurade många människor. En era av välstånd anlände som dämpade aptiten på politisk frihet: Omvärlden hyllade Mussolini och hans verk. Många italienare blev förbryllade och deras motstånd mot fascismens långsamma moraliska förgiftning bröt samman.
- Perioden med det etiopiska kriget, som inleddes 1935, samlade nationalisterna starkare än någonsin kring den fascistiska regimen. Å andra sidan väckte den många andra italienare till den plötsliga insikten att fascismen betydde krig på allvar – inte bara bombastiska krigshot i försvarssyfte, utan en felaktig aggression som i slutändan måste leda till landets förintelse.
- Under perioden mellan 1936 och 1943 drogs gränserna skarpare mellan fascism och antifascism. I takt med att djupet av den katastrof som fascismen hade lett Italien in i blev allt tydligare, anslöt sig fler människor till oppositionens led. De underjordiska rörelserna blev starkare även om de aldrig blev överväldigande i antal.
- Fascismens slutliga kollaps, även om den inleddes när Mussolinis skrämda löjtnanter kastade honom överbord, åstadkoms av allierade militära segrar plus folkets öppna uppror. Bland de senare visade strejkerna bland industriarbetarna i det nazistkontrollerade Norditalien vägen. Ingenting av detta slag hände i Tyskland.
Från EM 18: Vad är Italiens framtid? (1945)