Fossil av gammal fyrbent val funnen i Peru
Fossilet av en 43 miljoner år gammal val med fyra ben, svävade fötter och klövar har upptäckts i Peru.
Paläontologer tror att det marina däggdjurets fyra meter långa kropp var anpassad för att simma och gå på land.
Med fyra lemmar som kan bära sin vikt och en kraftig svans har den halvt vattenlevande valen jämförts med en utter eller en bäver.
Forskare tror att upptäckten kan kasta ljus över valens utveckling och hur den spreds.
”Detta är det mest kompletta exemplar som någonsin hittats av en fyrbent val utanför Indien och Pakistan”, säger Dr Olivier Lambert, forskare vid Royal Belgian Institute of Natural Sciences och medförfattare till studien.
- Chiles fossila valkyrkogård
- Chiles fossila valkyrkogård förklaras
- Fossil bevarar ”havsmonster”-späck
Det hittades i marina sediment 1 km (0.6 miles inåt landet från Perus Stillahavskust, vid Playa Media Luna.
Platsen har väckt forskarnas intresse eftersom de första valarna tros ha utvecklats i Sydasien för cirka 50 miljoner år sedan.
I takt med att deras kroppar blev bättre lämpade för vatten vandrade de längre bort till Nordafrika och Nordamerika, där fossil har hittats.
Den senaste upptäckten tyder på att tidiga valar lyckades simma dit från Sydamerika.
”Valar är det här ikoniska exemplet på evolution”, säger Travis Park, forskare inom forntida valar vid Natural History Museum i London.
”De gick från små däggdjur med klövar till den blåval som vi har idag. Det är så intressant att se hur de erövrade haven.”
Ett internationellt team av paleontologer från Peru, Frankrike, Italien, Nederländerna och Belgien grävde ut fossilet 2011.
De har döpt den till Peregocetus pacificus, vilket betyder ”den resande valen som nådde Stilla havet”.