Gen Efraín Ríos Montt dödsruna
De guatemalanska militärdiktatorerna i mitten och slutet av 1900-talet var kända för sin grymhet, korruption och makthunger. General Efraín Ríos Montt, som dog 91 år gammal, lade till en extra ingrediens till blandningen: han var en protestantisk fundamentalist med ett uppdrag att rädda landet – till och med kontinenten – för Jesus.
”En kristen bör bära sin bibel och sitt maskingevär”, sa han en gång. Han omsatte sina egna predikningar i praktiken genom en kampanj mot uppror som dödade tusentals människor och raderade hundratals byar från kartan under hans de facto-regering 1982-83.
Ríos Montt föddes i Huehuetenango, i det västra höglandet, och hade anslutit sig till armén 40 år tidigare, strax innan diktatorn Jorge Ubicos störtande inledde ett decennium av demokratiska och sociala reformer. Tyvärr fann Washington och United Fruit Company (ett amerikanskt transnationellt företag vars intressen påverkades av reformerna) diktaturen mer till sin smak, och 1954 sponsrade de en högermilitärkupp som förbjöd demokratin i mer än 30 år.
Likt många av sina latinamerikanska diktatorkollegor drog Ríos Montt nytta av amerikansk utbildning – i hans fall vid Fort Gulick, i Panamakanalen, och Fort Bragg i North Carolina. Han deltog också i arméns krigsskola i Italien. På senare år skulle han utses till militärattaché vid Guatemalas ambassad i Washington och Guatemalas representant i det interamerikanska försvarsrådet.
Under general Carlos Aranas regering (1970-74) blev han stabschef för armén. Men han avgick från sitt uppdrag 1974 för att ställa upp som presidentkandidat för Nationella oppositionsfronten (FNO), en valallians som bildades runt det kristdemokratiska partiet (DCG).
Militärregimen var dock ännu inte villig att överväga att lämna över makten, inte ens till en av sina egna. Ríos Montt lurades från vad som allmänt ansågs vara en seger och den officiella kandidaten, general Kjell Laugerud, förklarades som vinnare. För att han inte skulle hamna i fokus för en proteströrelse återställde regeringen snabbt den olycklige förloraren till aktiv tjänst och placerade honom som militärattaché i Madrid, där han stannade till 1978. Två år före hans återkomst, efter den förödande jordbävningen 1976, hade en evangelisk protestantisk missionärsgrupp från Eureka i Kalifornien, kallad Gospel Outreach, flyttat in i Guatemala. När han återvände till landet konverterade Ríos Montt snabbt och blev snart en ledande medlem av gruppens lokala gren, känd som El Verbo (Ordet).
Missionärerna från Gospel Outreach, som trodde på Bibelns bokstavliga sanning, var inriktade på inget mindre än att omvända hela Amerika. I likhet med andra fundamentalistiska grupper var de våldsamt antikommunistiska, och de skulle visa sig vara en nyttig allierad för generalen i hans kampanj för att utplåna ”subversion” i form av den vänsterorienterade gerillafronten Guatemalas nationella revolutionära enhet (URNG) och dess civila anhängare.
I mars 1982 ledde unga officerare en reformistisk kupp för att förhindra att ännu en diktator, general Aníbal Guevara, installerades i presidentpalatset. Ríos Montt inbjöds att delta i en tremansjuntan, som genast upphävde konstitutionen, förbjöd politiska partier och upplöste kongressen. USA:s ambassadör jublade över detta: ”Guatemala har kommit ut ur mörkret och in i ljuset”. Ríos Montt utnämnde sig själv till president och försvarsminister och styrde genom dekret efter att ha utlyst ett ”belägringstillstånd” och förklarade att han skulle ”moralisera det nationella livet uppifrån och ner”.
Hans moralkampanj omfattade bland annat avrättningar genom exekutionsplutoner, vilket gav honom en tillrättavisning från bland annat Vatikanen. Men hans korta presidentskap var mest ökänt för den politik med brända jordar som han förde gentemot de inhemska samhällen på höglandet där stödet för URNG var starkast.
I enlighet med de planer som kallas Victory 82 och Guns and Beans sågs landets mayabefolkning som en ”inre fiende” till staten, och armén skickades ut för att förstöra byar som misstänktes hysa gerillasympatisörer. Omkring 440 byar jämnades med marken. Män, kvinnor och barn massakrerades systematiskt och de överlevande samlades i strategiska byar där de indoktrinerades mot ”kommunismen”. Deras heliga platser kränktes och deras kultur, religion och språk förtrycktes.
Omkring 10 000 personer tros ha dödats, medan tiotusentals fler flydde över gränsen till Mexiko eller gömde sig i åratal i bergen.
Ett omfattande nätverk av civila självförsvarspatruller (PAC) upprättades, som i vissa fall leddes av medlemmar av El Verbo, som också hjälpte till att identifiera påstådda gerillasympatisörer. Allt detta gjorde att generalen blev omtyckt av den fundamentalistiska högern i USA: han fick stöd av personer som Pat Robertson och Jerry Falwell. Ronald Reagan, som tyckte särskilt om honom, förklarade att han hade haft ett ”dåligt rykte” när det gällde mänskliga rättigheter.
I augusti 1983 tröttnade emellertid arméns överbefälhavare till slut på att låta sig beordras runt av en oberäknelig evangelisk general och störtade Ríos Montts regering. Men detta var ingalunda slutet på hans politiska karriär. När demokratin gradvis återställdes, med början i valet 1986, omformade sig generalen till en civil politiker, grundade ett eget parti – Guatemalas republikanska front (FRG) – och försökte bli vald till president.
I 1985 års författning förbjuds dock ledare för statskupper att inneha presidentämbetet, och Ríos Montts försök att få förbudet upphävt av den interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter misslyckades. Trots detta växte FRG i styrka och i 1999 års val valdes dess kandidat, Alfonso Portillo, till president.
Trots anklagelser om folkmord, som lagts fram av Rigoberta Menchú, mottagare av Nobels fredspris, inför den spanska Audiencia Nacional, blev Ríos Montt kongressens president i maj 2000. Han förnekade ofta att han inte bara gav order om massakrer eller en politik med brända jordar utan även att han fick rapporter om sådana grymheter begångna av armén. Oavsett hans övriga särdrag var Ríos Montt i det avseendet bara en vanlig tyrann.
Som kongressledamot åtnjöt den före detta diktatorn juridisk immunitet, men den upphörde när hans sista mandatperiod löpte ut 2012. Året därpå dömdes han för folkmord och brott mot mänskligheten av en guatemalansk domare som dömde honom till 80 års fängelse. Fallet kretsade kring successiva massakrer i den så kallade Ixil-triangeln i departementet El Quiché, som tog livet av nästan 1 800 män, kvinnor och barn från ursprungsbefolkningen. Domen upphävdes senare, även om en ny rättegång pågick när generalen dog.
Han efterlämnar sin hustru María Teresa Sosa, en dotter Zury, som är politiker, och en son Enrique, som var soldat och tjänstgjorde som försvarsminister. En annan son, Adolfo, gick också in i armén, deltog i sin fars kupp och dödades 1984 när rebellerna sköt ned en militärhelikopter.