genetisk kod
Den genetiska koden är en uppsättning regler som definierar hur koden med fyra bokstäver i DNA översätts till koden med 20 bokstäver i aminosyror, som är byggstenarna i proteiner. Den genetiska koden är en uppsättning kombinationer av nukleotider med tre bokstäver som kallas kodoner, som var och en motsvarar en specifik aminosyra eller stoppsignal. Begreppet kodoner beskrevs först av Francis Crick och hans kollegor 1961. Samma år utförde Marshall Nirenberg och Heinrich Matthaei experiment som ledde till att den genetiska koden började knäckas. De visade att RNA-sekvensen UUUU specifikt kodade för aminosyran fenylalanin. Efter denna upptäckt identifierade Nirenberg, Philip Leder och Gobind Khorana resten av den genetiska koden och beskrev fullständigt varje kodon med tre bokstäver och dess motsvarande aminosyra.
Det finns 64 möjliga permutationer, eller kombinationer, av nukleotidsekvenser med tre bokstäver som kan skapas från de fyra nukleotiderna. Av dessa 64 kodoner representerar 61 aminosyror och tre är stoppsignaler. Även om varje kodon är specifik för endast en aminosyra (eller en stoppsignal) beskrivs den genetiska koden som degenererad, eller redundant, eftersom en enda aminosyra kan kodas av mer än en kodon. Det är också viktigt att notera att den genetiska koden inte överlappar varandra, vilket innebär att varje nukleotid ingår i endast en kodon – en enda nukleotid kan inte ingå i två intilliggande kodoner. Dessutom är den genetiska koden nästan universell och endast sällsynta avvikelser har rapporterats. Mitokondrier har till exempel en alternativ genetisk kod med små variationer.