Grekisk geografi
Grekland är ett land med berg. De börjar i landets nordvästra del och löper åt sydost tills de glider under havets vågor. Deras toppar bryter då och då upp till ytan och bildar de tusentals öar som de grekiska vattnen är kända för. Dessa berg delar upp fastlandet i en rad små beboeliga dalar och slätter, vilket bestämmer fördelningen av byar och städer över landskapet och formar nederbördsmönster och vägnät.
Detta splittrade landskap har gett Grekland ett brett spektrum av miljöförhållanden, varav många inte lämpar sig för ett storskaligt modernt jordbruk, och som sådana har de återgått till ett ”vilt” och stenigt tillstånd. Det är kanske inte det idylliska landsbygdslandskap fyllt av porlande bäckar och skuggiga solbelysta skogar som de pre-raphaelitiska målarna föreställde sig, men det är magnifikt i sitt råa och otämjda tillstånd, och de oändliga milen av kuststräckan innehåller några av de bästa vikarna, stränderna och bukterna i Europa.
I rent statistiska termer upptar Grekland en yta på 131 940 kvadratkilometer (50 942 kvadratmil), och har en kustlinje på 13 676 km (8 498 mil). Landet har mer än 2 000 öar, varav 170 är permanent bebodda. Landet är geografiskt komplext och kan för enkelhetens skull delas in i följande zoner:
Athen och Attika
Huvudstaden och dess inland ligger på en bred halvö som sticker ut i Egeiska havet. Aten självt är nu hemvist för ca 4 000 000 människor och har fyllt en slätt som ligger mellan tre bergskedjor och havet. Flygplatsen (Eleftherios Venizelos) ligger i öster, på andra sidan Imittosbergen, men har mycket goda förbindelser med huvudstaden. Attika var tidigare känt för kvaliteten på den olivolja som producerades, men en stor del av jordbruket har övergivits eftersom invånarna har riktat sin uppmärksamhet mot de arbetstillfällen som erbjuds i huvudstaden.
Peloponnesos
Peloponnesos är en stor halvö som bara knappt var ansluten till fastlandet genom en smal holme i nordost, nära staden Korint. Eftersom denna remsa nu har genomskurits av Korinthkanalen (som drastiskt förkortar den farliga resan runt halvön) har den tekniskt sett blivit en ö; den senaste av de många som definierar den grekiska staten.
Den är uppdelad av två långa bergskedjor som löper i nord-sydlig riktning och en annan bergsmassa som löper i öst-västlig riktning längs den norra kusten och den centrala regionen. De norra och centrala bergen är extremt välbevattnade och är fyllda av skogar och vackra klyftor. Den södra delen domineras av Lakoniens och Messiniens slätter, varav den senare är känd för sina vackra sandstränder.
De Egeiska öarna
Öarna i Egeiska havet delas konventionellt in i en rad olika grupper: de argo-saroniska, de cykladiska, Sporaderna, Dodekaneserna, öarna i östra Egeiska havet (Samos, Chios, Lesbos osv.) och några andra som Kreta och Samothrake som antingen är så stora att de kan stå för sig själva, eller för långt ifrån andra för att ingå i en lättdefinierad grupp.
De består i allmänhet av kalksten eller granit, även om några av öarna i södra Dodekaneserna består av vulkanisk sten eller basalt. Många av dem har lite grundvatten, vilket begränsar deras jordbrukspotential, även om några av dem producerar utmärkta viner. Före turismens intåg försörjde sig de flesta av dem på havet, och de vitkalkade husen i fiskebyarna är den arketypiska scen som man tänker på när man tänker på grekisk arkitektur.
Centralgrekland och Thessalien
Slätterna i Thessalien och Böotien är helt omgivna av imponerande bergskedjor och Egeiska havet och är Greklands rikaste jordbruksområden: Thessalien är det största och producerar avsevärda mängder majs, ris, tobak och frukt; Böotien producerar spannmål och bomull och är känt för sin boskap. Kamvouniska bergen skiljer denna region från Makedonien i norr, och Pindhos-kedjan skiljer den från Epirus i väster, medan Parnassosbergen täcker den södra delen. I den sistnämnda bergskedjan finns två hyggliga skidorter som är lätta att nå via dagsutflykter från Aten.
Epirus, Makedonien och Thrakien
Epirus domineras av topparna i Pindhos-bergen, som fångar upp molnen när de driver åt sydost, med resultatet att det är Greklands blötaste region. Den är vild och avlägsen, underbefolkad och fattig, men full av fantastiskt vackra landskap. Rodhopi-bergen i Thrakien är lika karga och en stor del av denna region består av skogar som täcker bergen och dalarna. Makedonien är särskilt rikt på mineraltillgångar, men det finns också ett stort antal boskapsdjur. Det mest anmärkningsvärda i denna region är sjöarna i nordväst, som delas med grannländerna Albanien och f.d. jugoslaviska republiken Makedonien.
De joniska öarna
De joniska öarna består av sex större öar som ligger uppradade längs Greklands västkust, och när det gäller klimatet ligger de mycket närmare denna del av fastlandet än öarna i Egeiska havet. Den relativt stora nederbörd som de får innebär att de är starkt skogbevuxna, och deras landskap är lika rått och bergigt som det i Epirus. De producerar bra vin och frukt, och de vilda blommorna som blommar på våren gör landskapen förvånansvärt vackra.