Guide för vintertäcke: Ja, nej, och i så fall, hur mycket?
Varje höst när temperaturen sjunker och dagsljuset minskar måste du fatta ett beslut om hästskötsel. Oavsett om du är en ny hästägare eller ett rutinerat proffs och oavsett om dina hästar lever utomhus eller om du stoppar in dem varje kväll i en mysig lada, måste du välja att filta eller inte filta.
Och om du filtar, vilken/vilka filt(er) och när du byter dem kommer in i bilden. Det går aldrig att kasta en enda typ av filt på hästen och utgå från att djuret är bra att använda. Att täcka är en viktig fråga om hästars välbefinnande; det kan vara komplicerat och kan orsaka skada om det görs på fel sätt.
Låt oss börja med den mest grundläggande frågan: Behöver hästar täcken överhuvudtaget?
Det enkla svaret är: förmodligen inte. Men det beror på. Vi sa att det blir komplicerat, eller hur?
Låt oss börja med vad naturen gör utan mänsklig inblandning. Hästar är väl rustade att hantera kyla och värme på egen hand och kan termoregulera, det vill säga hålla kroppstemperaturen inom normala gränser. När det är varmt svettas hästar och söker skugga eller en bris. När det är kallt växer hästar upp en vinterpäls, de kryper ihop för att få värme och söker skydd mot kyla, vind och regn. (Läs mer om termoreglering här.)
Om din häst har en tjock, frisk och ren päls på vintern, om den är välnärd, har en bra kroppskondition och har tillgång till skydd behöver du inte filta om du har tillgång till skydd. En frisk häst använder sin egen vinterpäls som isolering. De längre hårstråna ”fluffas upp” bokstavligen för att fånga in luft nära huden och ge isolering.
Med detta sagt bör inte alla friska hästar vara utan filt. Om du klipper din häst måste den ha en filt – det finns ingen diskussion om det. Och du måste investera i en garderob för din häst från vattentätt skal till lättvikts-, medium-, tungvikts- och stallfilt (mer om filttyper nedan).
Men det är inte bara den klippta hästen som behöver extra hjälp; en äldre eller yngre häst, eller hästar med ämnesomsättningsproblem som påverkar hårtillväxten och icke-inhemska djur som nyligen importerats från varmare klimat kommer också att behöva filtar. På samma sätt kommer en häst som alltid varit stallad men som tillbringar sin första vinter utomhus att behöva täcke.
När du nu har bestämt dig för att täcka din häst finns det andra faktorer som du måste förstå, t.ex. fyllnadsgrad och denier. Vad säger du?
Fyllning avser mängden fyllning i filten och tillverkarna mäter detta i gram. Ett typiskt regntäcke har ingen fyllning eller 0 g. Mediumfiltar varierar från 150-225g och tungviktsfiltar från 250-370g och allt över detta anses vara ultra- eller megasvårvikt.
Denier hänvisar till styrkan eller densiteten hos nylontyget, vilket talar om hur slitstarkt och vattenavvisande det är. Detta varierar från filt till filt och du kommer att se 600D till 1200D; ju högre siffra, desto tätare fiber och tåligare filt. Så en låg densitet för stall eller utställning går bra, men om din häst lever utomhus och har stökiga beteskamrater vill du ha den högre densiteten för skydd och uthållighet.
Det finns flera välrenommerade webbplatser som erbjuder ett diagram som anger temperaturintervall för fyllning/denier av den filt som behövs. Den här från SmartPak är praktisk och har en bra filtguide. Vi älskar också det omfattande filtverktyget från Equine Guelph som låter dig skapa en checklista och ger hästskötselkunskaper för ägare som är på väg in i våra kanadensiska vintrar, t.ex. att kallt väder ökar hästens ämnesomsättning, vilket gör att de behöver mer foder för att hålla sig varma och bibehålla vikten.
Det finns också ett avsnitt om filttyp och passform. Att passa en filt är viktigt för hästens komfort, eftersom en felaktigt passande filt kan gnugga och skapa sår.
Andra hjälpsamma tips är att när du köper filtar måste du ta hänsyn till saker som din hästs personlighet – och då menar vi inte om han föredrar prickar eller ränder, utan om han kommer att riva sönder sin filt och därmed dra upp räkningar för byten och reparationer, eller om han lugnt betar och förhoppningsvis lämnar den i ett stycke.
(Från SmartPak Equine Blanketing Guide med Celsius inkluderad)
Vid bedömning av din hästs miljö, hur är stalltemperaturen? Kommer han att vara ute och ha en bra utflykt, eller finns det inget skydd? Om hästen är uppstallad över natten behöver den en stallfilt och sedan ett vattentätt foder eller ett isolerat utflyktslakan ovanpå när den går på bete, och öka fyllningen/denieringen när vädret blir hårdare.
Det finns också en grundregel eller ”bästa praxis” som säger att man aldrig ska släppa ut hästen när den har en fuktig päls, eftersom den då kommer att bli nedkyld till benet och bli sjuk. Det är som om du lämnar hemmet med vått hår och går runt i minusgrader. Svalka och torka din häst efter varje ridtur!
Att ha en garderob med filtar innebär att någon måste vara i närheten för att byta dem när vädret skiftar, vilket det ofta gör på hösten och våren. Var uppmärksam på att överdäckning också är farligt och anses vara ett välfärdsproblem som kan orsaka överhettning och värmestress. Det är klokt att välja mindre fyllning i stället för mer om du är osäker eller inte är tillgänglig för att byta ut den om vädret plötsligt blir varmare.
Blankning av din häst är ett ansvar som ska tas på allvar. Du måste hålla koll på prognosen och planera i förväg när du kan. Det viktigaste är att du gör efterforskningar och utvärderar din personliga situation och din hästs behov för att kunna fatta det bästa beslutet om filtar.
Håll dig varm där ute!
****
Missa inte att anmäla dig till Horse-Canada.com:s regelbundna nyhetsbrev, så kan du vinna en mysig Bucas Irish Turnout!