Hallucinationer i sömnen: Kan det vara en psykos?

Taijitu – ”Yin och Yang” av Klem – Den här vektorbilden skapades med Inkscape av Klem och redigerades sedan manuellt av Mnmazur.

Källa: För en kort tid sedan begärde en av mina kollegor en konsultation vid sidan om en patient som hon inte hade kunnat ställa en slutgiltig diagnos på och som hon blev alltmer orolig för. Psykologer blir ofta tillfrågade av kollegor att konsultera i svåra eller utmanande diagnostiska eller behandlingsrelaterade frågor, och detta var ett av dessa fall.

Patienten i fråga är en 18-årig ung kvinna som hade sökt vård på grund av ständig oro och rädsla för att något fruktansvärt skulle hända henne. Hon bodde fortfarande hemma hos sina föräldrar, som blev alltmer oroade över hennes tillstånd. Hon hade blivit antagen till ett lokalt college och hade valt att bo hemma, även om kostnaden för att bo på campus inte skulle ha varit en börda för familjen.

Hon hade blivit alltmer orolig från och med sitt första år i gymnasiet. Det var vid den tiden som hon uttryckte oro för sina vänner att hon kanske inte skulle klara av stressen med att gå på college och hon kände sig mycket pressad av sina föräldrar att komma in på den bästa skolan hon kunde.

Hennes vänner var stödjande och ingenting verkade vara alltför ovanligt. Hon började med kurser och tyckte att de var betydligt mer utmanande än de som hon hade läst på gymnasiet. Detta bidrog bara till att öka hennes spänning och stress. Eftersom hon oroade sig mer och mer för att inte kunna göra bra ifrån sig i skolarbetet fick hon allt svårare att lugna ner sig och göra läxor, och hon fick nästan panik när hon skulle göra ett prov.

Som ni kanske kan föreställa er, började detta snart påverka hennes sömn negativt. Den dåliga sömnsituationen förvärrades av att hon ofta stannade uppe sent för att försöka göra klart sina läxor, samtidigt som hon gick upp tidigt för att köra till skolan och hitta en parkeringsplats innan de första lektionerna började.

En stor oro för henne var att hon hade börjat ”höra och se saker som inte fanns där”. Detta verkade vanligtvis hända under senare delen av natten, ofta mot morgonen. Vid mindre frekventa tillfällen började det till synes kort efter att hon hade somnat.

Ibland hörde hon flera röster som pratade. Inte till henne eller om henne, utan bara i rummet. Hon kunde inte avgöra om de var vänner eller släktingar, men de verkade bekanta för det mesta. Hon kunde inte så lätt komma ihåg vad de hade sagt, och hon föll oftast tillbaka i en orolig och orolig sömn efter ett tag.

Rösternas känslomässiga kvalitet verkade förändras, och hon kom att tro att de oftare lät arga de dagar då hon kände sig mest stressad. Hon började också uppleva visuella effekter där hon trodde att det fanns en annan person i rummet med henne, eller att konstiga, slumpmässiga, geometriska föremål tycktes sväva framför henne. Ibland tvingade hon sig själv att vakna helt och hållet, skakad, medan hon andra gånger föll tillbaka i en orolig sömn.

Min kollega hade träffat patienten för en första konsultation och flera ytterligare psykoterapisessioner. Hon hade fokuserat på vad som verkade vara ett växande generaliserat ångestsyndrom som underblåstes av den intensiva stressen i patientens konkurrensutsatta akademiska miljö.

När patienten började prata mer om sina hallucinatoriska upplevelser, särskilt med rapporteringen om hörselhallucinationer och hennes växande tendens att isolera sig socialt, blev min kollega alltmer orolig och orolig för utvecklingen av en möjlig psykos. Hallucinationer är upplevelser av förnimmelser som inte har en grund i något externt stimuli (inklusive normala stimuli i kroppen, som t.ex. smak), men som har kvaliteten av en verklig uppfattning och som inte kan särskiljas av den som uppfattar dem som att de inte kommer från omgivningen.

Nu var detta inte en orimlig oro. Psykotiska störningar, såsom schizofreni, utvecklas vanligen tidigt i livet och ofta vid övergångsperioder, t.ex. när man tar ett första jobb, flyttar från föräldrahemmet, går med i militären eller går på universitetet.

För det andra är ett av de primära positiva symtomen på schizofreni hallucinationer, särskilt auditiva sådana. Positiva symtom är relativt sällsynta hos personer som inte har en schizofrenidiagnos och omfattar upplevelser som hallucinationer (som kan förekomma i alla sensoriska modaliteter, men som oftast är auditiva), vanföreställningar (starkt förankrade falska uppfattningar som ofta används för att förklara de märkliga upplevelser som personen har) och märkliga förändringar i talet som kan vara svåra för andra människor att följa eller förstå. Negativa symtom består av bristfälliga känslomässiga eller kognitiva processer som bristande motivation, anhedoni och oförmåga att skapa sociala kontakter.

De flesta mediciner som används för att behandla schizofreni är effektivare när det gäller att hantera de positiva snarare än de negativa symtomen. Schizofreni är en mycket utmanande sjukdom som är svår att behandla, slår ut tidigt i livet, kan vara försvagande, försämrar livskvaliteten avsevärt och leder vanligtvis till en kortare förväntad livslängd på cirka 10 år. Om den här patienten hade de första tecknen på schizofreni skulle det naturligtvis vara mycket oroväckande. Det bästa tillvägagångssättet skulle vara att få en korrekt diagnos och inleda behandling, inklusive läkemedelsbehandling.

Å andra sidan finns det anledning att tvivla på att detta är början på en psykotisk störning. För det första verkar upplevelserna vara begränsade till natten och förknippas med sömn. För det andra är patienten medveten om att det är ovanliga upplevelser och att de inte verkar vara genuint utanför henne själv. För det tredje är hon mer socialt isolerad, men har bibehållit vänskapsrelationer och fortsätter att gå på lektioner och anstränger sig för att slutföra sitt arbete. Med undantag för de rapporterade hallucinatoriska upplevelserna är de andra symptomen mer förenliga med en ångestsjukdom.

När vi diskuterade fallet föreslog jag att man skulle överväga en möjlig diagnos av hypnagogiska och hypnopompiska hallucinationer som uppstod i samband med en ångestsjukdom med ökad stress, vilket hade försämrat patientens sömn och förvärrat hallucinationerna på grund av den fragmenterade kvaliteten och otillräckliga kvantiteten på hennes sömn.

Det finns ett antal situationer där dessa typer av upplevelser uppstår, bland annat sömnstörningar som liknar det som patienten hade upplevt när hon gick på college och vid tillstånd som narkolepsi. Om det var narkolepsi skulle dessa hallucinationer kunna vara ett tidigt symptom, och andra, såsom överdriven sömnighet under dagen, skulle också kunna förekomma.

Jag föreslog att man inte skulle oroa patienten eller hennes föräldrar, men med tanke på symtomen var ytterligare utvärdering helt klart motiverad. Min kollega hänvisade patienten till en diagnostisk utvärdering hos en psykiater och till en sömnundersökning för att utesluta andra sömnstörningar.

Efter ytterligare utredning fastställdes det att det inte rörde sig om en schizofren sjukdom, och andra sömnstörningar, till exempel narkolepsi, kunde uteslutas med hjälp av polysomnografi och multipel sömnlatensitetestning. Patienten har fortsatt i terapi för ångest och använt kognitiva beteendetekniker för att förbättra sin sömnkvalitet. Det senaste jag hörde var att hon mådde bra, hade avslutat sitt första collegeår framgångsrikt och sov gott utan ytterligare rapporter om nattliga hallucinationer, vare sig visuella eller auditiva.

DelRosso, Liegmann, & Hoque (2017) rapporterade om ett liknande fall av en ångestfylld tonåring som hade nattliga hallucinationer av auditiv karaktär. Deras patient rapporterade att hon hörde röster när hon stängde ögonen för att somna. De varade endast några minuter och verkade vara röster från familjemedlemmar eller vänner. I det här fallet upplevde patienten stor stress och ångest i samband med föräldrarnas skilsmässa och att hon var tvungen att flytta från sin far. Det fanns ingen historia av, eller andra aktuella symtom på, en annan psykiatrisk störning, t.ex. depression, mani eller substansmissbruk.

De noterade att hypnogogogiska hallucinationer, som inträffar när man somnar, först skrevs om av den franske psykiatern Jules-Gabriel-Francois Baillarger på 1840-talet. De är inte ovanliga och rapporteras av så mycket som 37 procent av den allmänna befolkningen. Hypnogogogiska hallucinationer är vanligare än hypnopompiska hallucinationer, som inträffar vid uppvaknandet. Båda är oftast visuella till sin natur, men kan också vara auditiva eller taktila. De är oftast förknippade med sömnlöshet, otillräcklig sömn och narkolepsi. Vanligtvis försvinner dessa sömnrelaterade hallucinationer med tiden.

Medicinsk och psykiatrisk utvärdering kan behövas hos vissa patienter, eftersom den fullständiga differentialdiagnosen inbegriper beaktande av andra psykiatriska störningar (schizofreni, bipolär sjukdom, borderline-personlighetsstörning och posttraumatiskt stressyndrom), störningar i samband med substansanvändning, medicinska störningar (migrän, demens, kramper och neoplasm) och andra sömnstörningar (narkolepsi och REM-sömnbeteendestörning).

De typiska behandlingarna för sömnrelaterade hallucinationer är att öka mängden sömn; om sömnen har varit otillräcklig, kognitiv beteendeterapi och avslappningstekniker. Om du eller någon du känner har lidit av oförklarliga sömnrelaterade hallucinationer finns det hopp, och platsen att börja på är att diskutera dem med din primärvårdsläkare.