Heraldik
Heraldik, vetenskapen och konsten som handlar om användning, visning och reglering av arvssymboler som används för att särskilja individer, arméer, institutioner och företag. Dessa symboler, som ursprungligen användes som identifieringsanordningar på flaggor och sköldar, kallas för vapensköldar. I strikt mening betecknar heraldik det som hör samman med en heralds ämbete och plikt; den del av hans arbete som handlar om vapensköldar kallas egentligen vapengarderi. Men i allmänt bruk har heraldik kommit att betyda samma sak som armory.
Den ursprungliga betydelsen av termen herald är omtvistad, men den föredragna härledningen är från det anglosaxiska here (”armé”) och wald (”styrka” eller ”svaj”). Under andra hälften av 1100-talet var de män som övervakade festligheterna och överlämnade inbjudningar till gästerna ofta samma spelmän som efter turneringar och slag hyllade segrarnas dygder och gärningar. Heraldiker kan identifieras i beskrivningar av turneringar från omkring 1170. Speldjurs och budbärares uppgifter tycks då ha smält samman, och i takt med att speldjuren berättade om sina mästares och deras mästares förfäders gärningar och dygder, utvecklades deras intresse för släktforskning. Denna nya färdighet hängde samman med deras uppgifter i samband med turneringar, som bland annat innebar att de var tvungna att känna igen banderoller och sköldar från alla de inbjudna. I takt med att heraldiken utvecklade sitt avancerade tekniska språk och att vapensköldarna expanderade under de följande århundradena, ökade heraldikernas betydelse och därmed deras status.
Heraldiken har sitt ursprung när de flesta människor var analfabeter, men lätt kunde känna igen en djärv, slående och enkel utformning. Användningen av heraldik i medeltida krigföring gjorde det möjligt för de stridande att skilja en mantelklädd riddare från en annan och därmed skilja mellan vän och fiende. Enkelhet var således det främsta kännetecknet för medeltidens heraldik. I turneringen fanns det en mer utarbetad form av heraldisk design. När heraldik inte längre användes på kroppsrustningar och heraldiska föremål hade blivit en del av det civila livet, utvecklades invecklade mönster med esoteriska betydelser som stod helt i strid med heraldikens ursprungliga syfte. I modern tid har heraldik ofta betraktats som mystisk och en fråga för experter. Under århundradena har dess språk faktiskt blivit invecklat och pedantisk. En sådan invecklathet framstår som löjlig när man kommer ihåg att under tidigare perioder kunde ett snabbt erkännande av ett vapen eller ett märke innebära skillnaden mellan säkerhet och död, och vissa medeltida slag förlorades på grund av ett misstag om likheten mellan två vapen från motsatta sidor.
Som alla andra mänskliga skapelser har den heraldiska konsten återspeglat modets växlingar. I takt med att heraldiken utvecklades från sina utilitaristiska användningsområden sjönk dess konstnärliga kvalitet. På 1700-talet beskrev till exempel heraldiken nya vapen på ett absurt trubbigt sätt och återgav dem i en alltför invecklad stil. Mycket av den heraldiska konsten från 1600- till 1800-talen har gjort att den perioden har fått beteckningen ”dekadens”. Det var inte förrän på 1900-talet som den heraldiska konsten återfick en känsla för estetisk skönhet. Det finns dock fortfarande ett fåtal teckningar av dålig kvalitet som emanerar från officiella källor.