Hummerpriserna sjunker och kan sjunka ytterligare
PATRICK WHITTLE, Associated Press
PORTLAND, Maine (AP) – Hummerpriserna sjunker i New England när industrin hanterar effekterna av coronaviruset, och de kan sjunka ännu mer senare i sommar, enligt företrädare för industrin.
Den amerikanska hummerfiskeindustrin, som huvudsakligen är baserad i Maine, har varit tvungen att hantera en leveranskedja som har störts av pandemin. Grossistpriserna var lägre än tidigare år under våren, och konsumenterna började se lägre priser på marknaderna tidigare i juni.
Medarbetare i branschen sade att priserna troligen skulle kunna sjunka mer i juli. USA:s hummerfångst ökar vanligtvis på sommaren, när hummern tappar sitt skal och når laglig fångststorlek. I år kommer fiskarna troligen att föra in hummer till kajerna vid en tidpunkt då restaurangerna är långsamma eller stängda och fisk- och skaldjursförädlingsföretagen inte tar nästan lika många av kräftdjuren, sade branschmedlemmar.
Det skulle kunna leda till lägre priser för konsumenterna, som redan betalar mindre än 6 dollar per pund för hummer på vissa marknader i Maine. Priser runt 8 eller 9 dollar per pund är typiska för den här månaden i Maine.
”Staten måste göra något för att begränsa utbudet, eftersom det inte finns någon efterfrågan”, säger David Cousens, hummerfiskare och tidigare ordförande för Maine Lobstermen’s Association. ”Annars kommer vi att få en katastrof.”
Cousens sade att många fiskare ser priser på 2 till 3 dollar per pund vid kajerna. Förra årets genomsnittspris var 4,82 dollar per pund. För grossister var levande humrar på 1,25 pund värda 6,74 dollar per pund i nordöstra delen av landet i april, enligt affärsutgivaren Urner Barry. Det var 13 procent mindre än för ett år sedan och 37 procent mindre än för två år sedan.
Hummerindustrin anpassar sig i farten på grund av restaurangnedläggningar, säger Eric Pray, som driver ett hummerföretag som heter Lady Catherine i Portland. Vissa, däribland Pray, har börjat sälja hummer direkt till konsumenterna för att försöka klara de svåra tiderna. Det fungerar för tillfället, men det kommer att bli svårt när hummerfångsten ökar i sommar, säger han.
John Sackton, analytiker inom fisk- och skaldjursindustrin och utgivare av SeafoodNews.com, håller med. Ett inflöde av tusentals pund hummer till marknaden i sommar skulle pressa priserna, sade han, och direktförsäljning skulle sannolikt inte minska detta.
”Det är till hjälp när dina landningar är relativt låga. Men när du är en hummerkille som landar 800 pund hummer kommer det inte att hjälpa”, sade han.
Pandemin är en av många påfrestningar för hummerindustrin. Branschen brottas också med klimatförändringar, potentiella nya fiskerestriktioner som ska hjälpa utrotningshotade rätvalar och obalanser i handeln med Europa och Kina som gynnar Kanadas hummerindustri. President Donald Trump har gett den federala regeringen i uppdrag att ge hummerfiskare ekonomiskt stöd för att kompensera för förlorade inkomster till följd av Kinas tullar.
Tillbaka till de senaste åren har fångsterna varit stora och priserna har varit konkurrenskraftiga. Fiskarna i Maine har fångat mer än 100 miljoner pund hummer per år varje år sedan 2011 efter att tidigare aldrig ha lyckats med den bedriften.
Fiskemängden kan bli mindre i år på grund av pandemin, men det kommer fortfarande att fortsätta, säger Kristan Porter, ordförande för Maine Lobstermen’s Association.
”Alla har bromsat upp lite, men alla fiskar fortfarande”, säger han. ”Det ser ut som att det kan bli ett tufft år marknadsmässigt.”