Hur Eminem erövrade svart musik (och vita privilegier) med ”The Marshall Mathers LP”
Slim Shady personligheten föddes ur den framlidne rapparen Proofs insisterande på att varje D12 medlem skulle skapa ett alter ego. Genom att kombinera framgång på topplistorna med medgivande från rap-purister och den största hiphop-producenten som någonsin funnits på jorden kunde Eminems Mr Hyde utveckla hiphop till en av de främsta musikgenrerna i världen. Det gav antagonisten en valuta som hans hud lovade men Detroit aldrig betalade: privilegier. Ett amerikanskt privilegium som hans mörkare jämnåriga inte hade.
Självklart har svarta rappare tillåtelse att i sina texter slå och förnedra svarta kvinnor när de vill. Men Slim Shady ägde carte blanche att ”våldta slampor” och mörda sin ex-fru på cd-skiva. Tänk dig DMX som skriver en vers där han skär halsen av en vit kvinna och dumpar hennes kropp, eller Nas som svarar på Jay-Z:s diss-track ”Super Ugly” med en berättelse om hur han dödar sin dotters mor.
”Em spelade enligt andra regler”, säger Parker. ”Rappare som Rakim, Jadakiss eller Jay-Z kom från ett område där självförnekelse och överdrivet lekfullhet med dina ord kostade dig respekt från dina jämnåriga, social rangordning i ditt område och fansens godkännande. Em kunde stiga på ett parallellt spår eftersom han inte utgjorde något hot mot alfa-statusen. Hans autentiska vithet gjorde det möjligt för honom att vara fri.”
Men även om det inte finns många MC:s som har blivit stämda av sina mödrar på 10 miljoner dollar, är det fortfarande en hård vedergällning att våldta sin mamma på vax. Bizarre må hävda att dessa outlandish texter var berättigade (”Hans mamma var certifierad galen”, säger han), men äpplet föll inte långt från trädet. Kanske är det därför Marshall var en mal till tabubelagets låga. Det finns få ämnen som är mer känsliga för hiphopgemenskapen än homosexualitet. För Eminem var det en lekplats. The Marshall Mathers LP är faktiskt hans mest homofobiska produktion. Någon variant av ordet ”faggot” förekommer 13 gånger under albumets löptid, bland andra anti-homosexuella skällsord. Inbjudningarna till hans penis är oerhörda. Det finns en sketch som föreställer rivaliserande Detroitduon Insane Clown Posse som fäller en fiktiv karaktär vid namn Ken Kaniff. Skulle Redmans Doc’s Da Name 2000 få platina med ett liknande intermezzo på sin låtlista?
”Vi trodde aldrig att en vit MC kunde vara så skicklig och en superstjärna. Han slog in alla dessa dörrar. Nu tittar världen inte ens på Mac Miller i sammanhanget ’Åh, han är en vit rappare’.” – Elliott Wilson
”Det var ett tecken på tiden, där ju råare du är, desto mer sjuklig är du”, säger Morales. ”En hel del saker har inte åldrats bra. Särskilt ingenting.”
År 2001 jämförde Journal of Criminal Justice and Pop Culture Em’s album med en studie om misogyni i gangsta rap. Av 490 låtar som släpptes mellan 1987 och 1993 innehöll 22 procent texter som artikulerade mord och olika former av övergrepp mot kvinnor. Marshall Mathers LP låg på 78 procent. Det var tillåtet för Marshall att kalla Christina Aguillera för hora och Brittany Spears för en efterbliven slyna, att skämta om att göra J.Lo (Diddys flickvän på den tiden) gravid och att skicka vitrioliska fingrar till tonårspopfavoriter som NSYNC, Backstreet Boys och Ricky Martin. (Vem skulle säga ”fuck you” till Will Smith, av alla människor?) Vare sig man är multiplatina, paraplegisk eller avliden var ingen immun mot Eminems mål. Bizarre, som själv har inspirerat Ems chockartade rapstil, säger: ”När han började tala som Christopher och tala om att han satt i rullstol, tyckte jag att han gick lite för långt.”
Privilegiet som The Marshall Mathers LP gav Em var djupare än bara grova skott mot de berömda och hjälplösa. När hans trolling som en pojkvän i en studentförening fick uppmärksamhet från aktivistgrupper för homosexuella (GLAAD), religiösa personer (James Dobson), vicepresidentfruar (Lynne Cheney) och hela Kanada, blev han en slags Chuck D från en husvagnspark som kämpade mot de styrande. Han tog sikte på just det etablissemang som gav honom hans självständighet. När USA:s största artist gnuggar sitt land i dess egen urin är det en stor sak. När den artisten är en naturlig brunett som blivit blond är det omöjligt att ignorera.
”Folk glömmer hur galen världen var på den tiden”, säger Wilson. ”Vi hade inte sociala medier, men han gick verkligen in under skinnet på folk. Folk protesterade verkligen mot honom och det skakade verkligen om Amerika.”
Marshall tog inte bara emot sina pilar som Ali när han poserade för Esquire, han svarade också med glädje. Han kallade inte bara ut Amerika, han hånade och skällde ut det – skrattade åt de hycklande anklagelserna om att hans musik skulle ha underblåst elden inom landets våldsamma ungdomar. Han skämtade om det bekväma förbiseendet av tvivelaktiga och mycket inflytelserika MTV-program eller begäran om censur på grund av motsägelsen till det första tillägget. När föräldrarna viftade med fingrarna för att döma pekade Em tillbaka på sina opioidflaskor. Och trots all kritik mot kvinnohat avslöjade en undersökning i Teen Magazine 2001 att 74 procent av de tillfrågade flickorna fortfarande skulle dejta Marshall Mathers. Inte ens Grammy-styrelsen kunde motstå honom. ”Det råder ingen tvekan om att många av hans låtar är motbjudande”, sade Michael Greene, ordförande för National Academy of Recording Arts and Sciences, år 2000. ”Men det är en anmärkningsvärd inspelning, och den dialog som den redan har inlett är bra.”
”Vita människor måste få vita människor att känna sig obekväma – och det gjorde Em”, säger producenten och rapparen Mr Porter, som också är en före detta D12-medlem och en barndomsvän till Marshall. ”Han satte strålkastarljuset på det vita Amerika. Han gjorde vita människor superobekväma med sin sanning.”
Ems överklassstatus gav honom också en konstnärlig frihet som inte delas med majoriteten av rappare insvepta i melanin: Han kunde samtidigt vara en topplista och spotta labyrinter. Det är Venn-diagramcentret som varje topp-MC strävar efter att nå. Slim träffade mitt i prick med ”The Real Slim Shady”, årets kanske mest lyriska radiorap-singel. För tjugo år sedan var det mycket få som klättrade på Billboard med verser som var så skickliga och invecklade som Eminems.
”Skivan flyttade fram gränserna för hur långt man kan ta superlyrisk rap”, säger Morales och nämner ”The Way I Am”, skivans andra singel. ”Dude’s kadens och takter och perspektiv är perfekt anpassat.”
”Kom igen”, säger Porter. ”Du känner inte till någon rappare som är mer teknisk.”
År 2000 var de mest anmärkningsvärda textförfattarna rimtekniker som Ras Kass, Big Pun och Pharaohe Monch. Pun behövde R&B-sångarna Joe och Donnell Jones för att vara konkurrenskraftig i etern. Vissa förkunnade att Ems penna var en dubbelgångare av Monchs, men ändå fick Queens-rapparen ingen radiokärlek förrän hans B-boy mosh pit-klassiker ”Simon Says”. Inte ens ett symfoniskt samarbete med Dr Dre (”Ghetto Fabulous”) kunde ge Ras Kass en hit. Sanningen är att rappare historiskt sett inte fick lov att flöda som en riptid och få sin första singel att gå fyrdubbelt platina. Det finns en anledning till att Kendrick Lamar hyllade Em under hela sin karriär.
”Kanske är hans popularitet där på grund av hans vithet”, säger Pharoahe Monch. ”Men jag tror att Eminem som behåller lyrik som en konversation varje gång han släpper en skiva fortfarande gynnar Royce Da 5’9″, Pharoahe Monch, Black Thought och vem som helst som väljer att vara lyrisk.”
Men även om The Marshall Mathers LP sålde 1,7 miljoner exemplar första veckan – och satte ett rekord som skulle bestå tills Adele slog det 15 år senare – så är albumets verkliga betydelse att det är Eminems magnum opus. Jay-Z hade The Blueprint. Raekwon hade Only Built 4 Cuban Linx…. Mobb Deeps katalog börjar verkligen med The Infamous. ”Det här var albumet som legitimerade honom hos alla”, säger Morales. ”Om du hade ett problem var det borta nu.”
För en ögonblicksbild av albumets seismiska inflytande kan du jämföra decenniet före Marshall Mathers LP med vita rappare som Everlast och MC Serch med landskapet efter 2000 med Action Bronson, G-Eazy och den avlidne Mac Miller. Genom att skapa sin egen raprepublik, med en ny demo i släptåg, homogeniserade Eminem den vita rapparen. ”Här var en rappare som verkligen bröt färgbarriären”, säger Parker.
”Vi trodde aldrig att en vit MC kunde vara så skicklig och en superstjärna”, säger Wilson, som fungerade som exekutiv producent för VH1:s tv-program Ego Trip’s The (White) Rapper Show 2007. ”Han slog in alla dessa dörrar. Nu tittar världen inte ens på Mac Miller i sammanhanget ’Åh, han är en vit rappare’.”
Eminem hörde budskapet till den vita mannen högt och tydligt. Han hade hört det hela sitt liv. Han lyssnade på det under hela sin klättring på rapens Mount Rushmore. Jay-Z har sagt (något felaktigt) att de enda MC:s som sålde stora skivor 2002 var Nelly, Em och han själv. Det var en stor anledning till att han året innan anförtrodde Marshall att accentuera sitt alldeles egna magnum opus. Jay, som inte är typisk för honom, använde sig av en Royce Da 5’9″-låt som Em hade producerat och utplånat textmässigt, och lade till den i The Blueprint. Vissa säger att den vita pojken slog Hov.
Men det är en helt annan konversation.