Hur man besöker Englands's Avebury Henge
Avebury Henge, en av Englands mest anmärkningsvärda förhistoriska platser, är så stor att den slingrar sig runt flera andra förhistoriska monument och till och med en liten by – och går rakt igenom några trädgårdar. Men innan du närmar dig Avebury Henge ska du radera bilden av Stonehenge ur ditt minne. Ta dig också en stund för att förstå vad en henge egentligen är. Först då kommer de många olika saker som finns att se i Avebury Henge att börja bli begripliga.
Vad är en Henge?
I motsats till vad du kommer att se vid Stonehenge är en henge inte en cirkel av monumentala förhistoriska stenar. Inte ens ”henge” i Stonehenge är egentligen stenarna. Det är den konstgjorda jordbanken, med ett dike inuti, som innehåller ett stort område med platt topp. Den syns sällan på bilder av Stonehenge eftersom banken och diket ligger så långt bort från de uppmärksammade stenarna.
I början trodde man att dessa banker och diken var försvarsstrukturer. Men vetenskapsmännen kom snabbt fram till att en uppbyggd bank med ett djupt, brett dike innanför snarare än utanför inte var särskilt försvarsmässigt meningsfullt.
Den bästa gissningen nuförtiden är faktiskt att det platta området som är omslutet av den cirkulära eller ovala banken och diket i själva verket är någon form av heligt rum, en plats för ritualer och kanske offer.
Inuti Avebury Henge
Vad som finns innanför cirkeln av en henge, är det som gör den intressant. Och det finns mycket inuti Avebury Henge, bland annat:
- En stor del av själva byn Avebury
- Den största stencirkeln i Europa med en diameter på mer än 460 fot. En gång i tiden bestod den av cirka 100 stående stenar.
- Två mindre stencirklar, vardera cirka 100 fot i diameter. Många av dessa stenar störtades och begravdes under tidig medeltid av bybor som försökte utplåna platsens hedniska ursprung, troligen på uppdrag av den lokala kyrkoherden.
- Obelisken, en mystisk fyrkantig sten som upptäcktes först nyligen.
Platsens historia
När Alexander Keiller, en arkeolog och pionjär inom flygfotografering (han publicerade Storbritanniens första bok om arkeologi från luften), köpte den 950 hektar stora platsen i början av 1930-talet, plöjde lokalbefolkningen fortfarande ner dess funktioner i marken och använde stenarna som byggnadsmaterial. Keiller var den skotska arvtagaren till den förmögenhet som skapades av familjens marmeladföretag – James Keiller & Son – som grundades i Dundee 1797. Han ägnade sin förmögenhet åt sin passion för antik historia.
Keiller grävde ut många av de stenar som hade fallit omkull och där det var möjligt återställde han dem i sina ursprungliga positioner. År 1938 grundade han ett museum för sina fynd från området. Han restaurerade också Avebury Manor från 1500-talet, som ligger strax utanför hengen. Keiller var en rik och stilig flygare och akademiker samt arkeolog (ett slags skotsk Indiana Jones) och han var gift fyra gånger. Kanske behövde han pengar till många underhållsbidrag eftersom han 1943 sålde de 950 tunnland till National Trust för 12 000 pund, deras värde för jordbruksmark. Hans fjärde fru, som överlevde honom, donerade innehållet i hans museum och hans andra arkeologiska fynd till Trust 1966.
Den grymma begravningen
Grav tillräckligt mycket i Storbritanniens förhistoriska platser och du kommer garanterat att stöta på några ben eller begravningsföremål. År 1938 upptäckte Keiller kvarlevorna av barberarkirurgen från Avebury – hans yrke som barberarkirurg visade sig genom de verktyg han bar med sig, bland annat en sax och ett medeltida verktyg för blodsutgjutning. Det var inte möjligt att fastställa om han dödades av stenarna eller om han redan var död när han begravdes där, men i århundraden berättade den lokala muntliga traditionen om en kringresande barberarkirurg som anlände till byn när stenarna höll på att vältas och begravdes på kyrkans instruktion. Enligt legenden stod han för nära en sten och den föll över honom och krossade och begravde honom. Detta markerade enligt historierna slutet på förstörelsen av stenarna.
Saker att se
- Utforska de stående stenarna på nära håll: Till skillnad från Stonehenge, där de stående stenarna är avspärrade och endast kan närmas med särskilt tillstånd, kan besökare fritt utforska stenen inom Avebury Henge. Huvudstenscirkeln är enorm (mer än tre fjärdedelar av en mil runt). Stencirkelrundturer, ledda av frivilliga experter, erbjuds flera gånger om dagen de flesta dagar. Turerna kostar 3 pund (barn är gratis) och tar mellan 45 minuter och en timme.
- Besök Alexander Keiller Museum: Museet, som grundades av Keiller själv 1938, är uppdelat i två avdelningar. I stallgalleriet visas fynd från utgrävningen av platsen, bland annat 4 000 år gamla flintverktyg, husdjursskelett som är så gamla som 5 500 år, en del av den äldsta europeiska keramik som någonsin har hittats och kronhjortar som användes som verktyg för att bygga hengen och gräva det omgivande diket. I det barnvänliga galleriet Barn Gallery, som är inrymt i en trösklada med halmtak från 1600-talet, finns interaktiva utställningar som sätter Avebury Henge i ett sammanhang med resten av Stonehenge, Avebury och associerade UNESCO-världsarvsområden. Här finns också ett lugnt aktivitetsområde för barn där de yngre familjemedlemmarna kan slå sig ner efter att ha sprungit runt stenarna.
- Avebury Manor and Garden: Herrgården, som ligger strax utanför Henge, är från 1500-talet och är en del av National Trust-området. Alexander Keiller bodde där medan han grävde ut hengen. Rummen är inredda så att de återspeglar de fem perioderna som det var bebott – Tudor, Queen Anne, georgianska, viktorianska och 1900-talet. Ovanligt för ett historiskt hus uppmuntras besökarna att röra vid och interagera med möblerna och föremålen i huset. Du kan sitta på stolarna, ligga på sängarna och till och med spela ett spel i biljardrummet.
- The National Trust Hub: Naturligtvis finns det en butik, ett café, toaletter och ett informationscenter i Old Farmyard där du kan ta reda på vad som händer på platsen.
Hur man besöker
- Var: Nära Marlborough, Wiltshire, SN8 1RF. Platsen ligger sex mil väster om Marlborough på A4361. Parkering finns nära stencirklarna och National Trusts anläggningar på den gamla gårdsplanen.
- När: Stencirkeln och utomhusdelen av området är öppna varje dag, från gryning till skymning. Öppettiderna för museet och Avebury Manor varierar med årstiderna. Kontrollera öppettiderna på National Trusts webbplats.
- Hur mycket: Det är fritt inträde till stencirklarna och utomhuselementen. Inträde för vuxna till Alexander Keiller Museum kostar 5 pund under 2019. Avebury Manor and Garden kostar 11 pund separat. Barn-, familje- och grupppriser finns tillgängliga. En extra avgift på 7 pund tas ut (2019) för parkering hela dagen. Parkering för skåpbilar och husbilar kostar 10 pund.
Också i närheten
- West Kennet Long Barrow, en av Storbritanniens största och mest tillgängliga kammargravar, ligger cirka två mil bort. Den byggdes omkring 3650 f.Kr. och var i bruk i 1 000 år. Den är privatägd, men förvaltas av National Trust på uppdrag av English Heritage och kan besökas fritt, varje dag, vid varje rimlig tidpunkt.
- Silbury Hill, den största konstgjorda kullen i Europa och förmodligen den mest mystiska, ligger 1,7 km bort. Den är större än pyramiderna och ingen har ännu tagit reda på vem som byggde den eller varför.
- Stonehenge och dess tillhörande platser, Woodhenge och Durrington Walls, ligger ungefär sex mil bort.