Hur trampolinen kom till
När 16-årige George Nissen från Cedar Rapids, Iowa, gick på cirkus 1930 började en idé växa fram i den unge gymnastens huvud. Han såg hur luftkonstnärerna föll från sina platser högt uppe i tältet och landade med en mjuk studs på säkerhetsnätet nedanför.
Kulle han kunna skapa en konstruktion som skulle göra det möjligt för en person att fortsätta att studsa?
Det skulle ta ett antal år och några misslyckade prototyper, men Nissen lyckades äntligen. Hans uppfinning, som han kallade ”tumbling device”, beviljades patent för 75 år sedan den 6 mars 1945. Han fick senare ett registrerat varumärke för ”Trampolin”, som kom från el trampolín, det spanska ordet för ”hoppbräda”.
Nissen fick 44 patent, många av dem relaterade till hans tumlingsapparat, och bidrog till att skapa gymnastiksporten trampolin, som kombinerar akrobatik med hoppning. Han levde tillräckligt länge för att se den bli en olympisk tävling vid spelen i Sydney 2000 och fick testa trampolinen vid spelen i Peking 2008. Trampolinhoppning har blivit oerhört populärt med nästan 400 miljoner dollar i försäljning på bakgårdar och i inomhusparker runt om i landet.
”Pappa var mycket stolt över sin uppfinning och vad den ledde till”, säger Dian Nissen, uppfinnarens dotter och nationell mästare i trampolinhoppning. ”Han älskade det och kunde inte gå ifrån det. Jag vet att han skulle ha varit så glad över att se så många människor använda trampolinen i dag.”
Nissen var välsignad med atletisk förmåga. Förutom att vara en mästare i gymnastik – han vann tre NCAA-titlar vid University of Iowa- var han en skicklig dykare, som under en tid arbetade med att dyka från klippor för att underhålla turister i Mexiko, där han också turnerade som en del av ett trampolinakrobatiskt nummer. Men det var hans nyfikna sinne som i slutändan skulle leda honom till berömmelse och rikedom.
Efter sitt inspirerande besök på cirkus började Nissen arbeta med idéer och spände duk över träbalkar i ett försök att skapa något som skulle göra det möjligt för honom att studsa. Han demonterade till och med sin egen säng och försökte använda ramen för sin uppfinning.
”Min farfar kunde inte förstå varför han skulle ta isär sin säng på det viset”, säger Dian.
Nissen fortsatte att fullfölja sin dröm på college, där han tillsammans med sin gymnastiktränare Larry Griswald tillverkade den första fungerande prototypen 1934, som var tillverkad av vinkeljärn, canvas och innerslangar för att ge den den där ack så viktiga studsen. Gummidelarna ersattes senare med metallfjädrar för hållbarhet och styrka.
Duon framhärdade med sin uppfinning genom att marknadsföra dess användningsområden för barn och idrottare. När populariteten steg kraftigt startade de Griswold-Nissen Trampoline & Tumbling Company 1942. Griswold ströks ur företagsnamnet efter att gymnastiktränaren senare lämnade företaget för att göra en solokarriär inom akrobatik, dykning och underhållning.
”Min far visste att han hade hittat något”, säger Dian. ”Han tog med den till ett YMCA-läger för att prova den och barnen älskade den. De ville inte ens gå av den för att gå till poolen.”
Trampolinens potential började studsa fram under andra världskriget. Militären tog fasta på den som träningsredskap för piloter, så att de kunde lära sig att omorientera sig till sin omgivning efter svåra flygmanövrar. Piloterna övade piruetter i luften på trampolinerna för att simulera stridssituationer.
Detta förhållande till militären skulle senare utsträckas till rymdprogrammet, delvis tack vare ett slumpmässigt möte. I slutet av andra världskriget fick Nissen träffa en ung pilot som hade genomgått trampolinträning. Båda var i flottan och delade därför det broderliga bandet. De kom överens och blev vänner för livet.
Piloten var Scott Carpenter, som senare skulle bli en av de ursprungliga Mercury 7-astronauterna. Tillsammans skulle de hjälpa till att införa trampolin i rymdträningen hos NASA och så småningom skapa ett spel som kallas Spaceball. Två personer möttes på en trampolin med tre sidor och en ram i mitten med ett hål. Medan de studsar fram och tillbaka kastar den ena deltagaren bollen genom hålet och den andra måste stoppa bollen för att rädda en poäng. (Se hur det spelas här.) Carpenter kallade spelet ”den bästa konditionsträningen för rymdresor”.
Denna koppling, tillsammans med Nissens oupphörliga reklamaktiviteter, gjorde trampolinsporten till en del av det amerikanska medvetandet under efterkrigsåren och under hela rymdperioden. Nissen tog chansen att väcka världen till liv för dess träningsfördelar, som omfattar kondition, styrka, balans och rörelseförmåga, och han hittade på massor av fototillfällen för sin uppfinning, bland annat genom att hoppa på en trampolin på den tillplattade toppen av en pyramid i Egypten och hoppa med en känguru i Central Park.
”Kängurun var otrevlig”, säger Dian. ”Den försökte hela tiden sparka min pappa. Han kom nära den för att ta bilder men hoppade sedan snabbt iväg så att han inte skulle bli skadad.”
När trampolinhoppningen tog fart tog Nissen sig an utmaningen. Det erkändes som en officiell sport 1962 av Internationella gymnastikförbundet och uppfinnaren ingick i USA:s lag som tog den första världsmästartiteln i finalen med Storbritannien.
Jumpcenter blev en grej på 1970-talet. Anläggningar där barn och vuxna kunde studsa på trampoliner växte upp över hela landet. Tyvärr var dessa verksamheter dåligt reglerade med liten säkerhetsutbildning för personalen, vilket resulterade i en mängd allvarliga skador och stämningar. Nissen uttalade sig mot denna användning men kunde inte göra mycket för att kontrollera den.
Uppfinnaren sålde sitt företag i slutet av 1970-talet men skulle förbli nära den sport han älskade. Han var en outtröttlig förespråkare för dess hälsofördelar som motion och arbetade också för att främja säkra metoder för sporten när den spreds. Ett av hans stoltaste ögonblick var när han var i Australien för att bevittna hur trampolinsporten välkomnades till de olympiska spelen.
”Det har alltid varit mitt mål och min dröm”, sade Nissen vid spelen. ”Kampen och resan – det är den olympiska andan.”
Hans dotter Dian och hustru Annie, en holländsk akrobat, var med honom under en stor del av sportens och verksamhetens tillväxt. Dian blev en mästaridrottare och även en konditionsexpert. Tillsammans med sin mor och far medverkade hon i en serie videor med fokus på lättare övningar för seniorer samt pilates och andra träningstekniker. I dag tränar Dian trampolinhoppning från sin egen Nissen Trampoline Academy i San Diego. Hennes far dog vid 96 års ålder 2010, men hon tror att han aldrig är långt borta från henne.
”Det finns ett ögonblick vid varje tävling när det slår mig”, säger hon. ”Jag tittar mig omkring och ser alla idrottare och människor, och jag känner min pappas närvaro. Jag säger till honom: ”Kan du fatta det? Det är en sådan underbar känsla.”