Hur USA:s postkontor har levererat post genom decennierna

Hur USA:s postkontor har levererat post genom decennierna

Det är omöjligt att skilja USA:s historia från postkontorets historia. Benjamin Franklin utsågs trots allt till landets första generalpostmästare redan 1775, efter att hans medkolonister gjort uppror mot Storbritanniens Royal Mail och inrättat Post Office Department, föregångaren till United States Postal Service (USPS).

Sedan dess har postkontoret gjort det till sitt uppdrag att leverera post till alla amerikaner, och nått allt längre och snabbare för att hålla jämna steg med den växande nationen. Från hästdragen vagn till järnväg och pneumatisk tub – här är en kort historik över hur postverket har levererat posten under nästan två och ett halvt århundrade.

Horseback Riders

Postryttare, de tidigaste postbärarna i USA:s historia, färdades längs ett system av postvägar som författningen gav den federala regeringen tillstånd att skapa. Vägarna förband små postkontor, där folk väntade i långa köer för att hämta sin post. År 1789 betjänade 75 postkontor och cirka 2 400 mil postvägar en befolkning på nästan 4 miljoner invånare.

Stagecoach

I slutet av 1700-talet hade diligenser (stora hästdragna fordon) börjat ersätta enskilda postryttare på vägarna. På uppmaning av kongressen beviljade postkontoret kontrakt till postvagnslinjer för att hjälpa till att förbinda östliga samhällen med den expanderande gränsen. Guldrushen öppnade slussarna för migrationen västerut på 1850-talet, och diligenser transporterade post längs nya landvägar som sträckte sig ända till Kalifornien.

Dampbåt

År 1813, sex år efter att Robert Fulton lanserat den första livskraftiga kommersiella ångbåtslinjen i New York, bemyndigade kongressen generalpostmästaren att ingå avtal med ångbåtsbolag för att transportera posten. I slutet av 1820-talet transporterade ångbåtarna post upp och ner längs östkusten och längs Mississippifloden. Från och med december 1848 reste U.S. Mail med ångfartyg till Kalifornien via Isthmus of Panama, en resa som tog ungefär tre veckor.

Pony Express

De som letade efter en snabbare leverans kunde, åtminstone under en kort tid, vända sig till Pony Express, en privat tjänst som började trafikera mellan St. Joseph, Missouri och Kalifornien i april 1860. Ryttarna red på speciellt utvalda hästar i genomsnitt 75-100 mil per dag och bytte hästar vid relästationer med 10-15 mils mellanrum längs den nästan 2 000 mil långa rutten. Postkontoret ingick avtal med Pony Express i endast några månader innan tjänsten lades ner i oktober 1861, kort efter det att den transkontinentala telegraflinjen hade färdigställts.

Järnväg

Och även om postkontoret för första gången transporterade post via ”järnhästen” 1832, gick dess användning av järnvägen in i en ny era av effektivitet efter inbördeskriget, när landets första transkontinentala järnväg färdigställdes. Från 1860-talet till 1970-talet sorterade och delade tjänstemännen ut post på tåg som kors och tvärs genom landet. På sin höjdpunkt i mitten av 1900-talet hanterade Railway Mail Service (RMS) 93 procent av all icke-lokal post i USA.

Automobiler

Inom 1899 samlade en elektrisk bil in posten från 40 brevlådor i Buffalo i New York på en och en halv timme, vilket var mindre än hälften av tiden för en hästdragen vagn. Användningen av bilar (både elektriska och gasdrivna) ökade efter 1913, då postbärarna började dela ut både paket och brev, och 1933 var endast 2 procent av postfordonen i städerna hästdragna. I och med att förorterna växte fram på 1950-talet motoriserades städernas rutter för första gången, med Jeepar, lastbilar med sittande ställning och små fordon kända som ”mailsters” bland de tidigaste utdelningsfordonen.

Motorcykel

Postkontorets införande av Rural Free Delivery (hemleverans till landsbygdsadresser, inte bara till stadsadresser) i början av 1900-talet sporrade till ökad användning av motordrivna fordon, och brevbärarna experimenterade också med motorcyklar så snart de blev kommersiellt tillgängliga. Användningen av motorcyklar för att dela ut post nådde sin kulmen på 1920-talet; därefter ersattes de av fyrhjuliga bilar och lastbilar med större utrymme för brev och paket.

Luftpost

Den första auktoriserade flygningen med USA:s post ägde rum 1911, när flygaren Earle Ovington lotsade sitt Bleriot-monoplan mellan Garden City och Mineola, New York. År 1918 inleddes en reguljär flygposttjänst med piloter och flygplan som lånats från armén. Charles Lindbergh flög post mellan Chicago och St Louis 1926, ett år innan han gjorde sin historiska nonstop-flygning över Atlanten. År 1924 tog transkontinental flygpost en dag, 10 timmar och 20 minuter, jämfört med de sex till sju timmar som det kan ta i dag.

Victory Mail

Under andra världskriget hjälpte postkontoret amerikanerna att hålla kontakten med sina nära och kära som stred utomlands (utan att behöva transportera tonvis med brev via flygpost) med Victory Mail eller V-Mail, som baserades på en teknik som ursprungligen utvecklades av Eastman Kodak för att behandla bankregister. Breven från Förenta staterna skrevs på ett särskilt lätt brevpapper som kunde vikas in i ett eget kuvert och öppnades och mikrofilmades.

Filmrullarna skickades till militärstationer utomlands, där de utvecklades, varefter tryckta kopior av breven levererades till soldaterna. För soldaternas brev hem var processen omvänd. År 1944 hävdade ett faktablad från Office of War Information att V-Mail hade sparat cirka 4 964 286 fraktkilon sedan det lanserades i mitten av 1942.

Pneumatisk tub

I början av 1900-talet fanns det underjordiska system av pneumatiska rör som förband postanläggningar i var och en av sex amerikanska städer. Behållare packade med upp till 500 brev placerades i rören och fördes med tryckluft mellan postanläggningarna i en hastighet av 30 mph. Systemet med pneumatiska rör avbröts 1918 i samband med framväxten av effektivare bilar, återupptogs på 1920-talet i New York och Boston, men lades ned för gott i början av 1950-talet, vilket innebar slutet på en av de mest okonventionella av de många metoder som posten har använt för att dela ut posten.