Hypatia
Hypatia var en av de mest framstående matematikerna och astronomerna under senantiken. Forskare reste från hela den klassiska världen för att lära sig matematik och astronomi i hennes skola.
Hennes brutala mord i händerna på en frenetisk mobb av kristna fanatiker chockade den grekisk-romerska världen. Hypatias mord var en historisk milstolpe. Tusen år av medelhavscentrerad europeisk klassisk kultur var i kris – fem år tidigare hade Rom plundrats av visigoterna. Den europeiska medeltiden, som kännetecknades av tusen år av relativt minimala vetenskapliga framsteg, började.
Begynnelser
Hypatia (uttalas hy-Pay-shuh) föddes under andra halvan av det fjärde århundradet, troligen mellan åren 350-370 e.Kr. i den grekisk-romerska staden Alexandria i Egypten. Liksom de flesta utbildade människor i det östra Medelhavsområdet under senantiken var Hypatia grekisktalande. Hennes namn betyder ”suverän”. Vi vet inte hur hon såg ut.
Ingen uppgifter om Hypatias mor finns bevarade. Hypatias far var Theon av Alexandria, en framstående matematiker och astronom som var känd för sin ”studentutgåva” av Euklides Elementar. Theons utgåva blev den vanligaste versionen i över tusen år. Utgåvor baserade på Theons var de enda som var kända tills en tidigare utgåva hittades i Vatikanbiblioteket 1808.
Theon var chef för Mouseion, en akademi som undervisade i neoplatonistisk filosofi. Hypatia följde i sin fars fotspår och blev matematiker, astronom och filosof.
Jämfört med de fantastiska framsteg som gjordes av sådana som Euklides och Eratosthenes i Alexandria strax efter att staden hade grundats, hade produktionen av nya idéer från stadens intellektuella nästan torkat ut under Hypatias tid. Ändå hade Alexandria fortfarande en nästan magnetisk dragningskraft på de lärda. Efter Aten var staden den grekisk-romerska världens ledande centrum för filosofi.
Livslängder för utvalda grekiska vetenskapsmän och filosofer efter guldåldern
Hypatia av Alexandrias verk
Hypatia var en hängiven anhängare av neoplatonismen – en mystisk filosofi med ett överordnat tema: att allting i universum har sitt ursprung i ”den Ene” – en transcendent gud varifrån den kosmiska själen och det gudomliga sinnet kommer.
En hydrometer flyter i en vätska vars densitet kan avläsas på dess skala.
Vår bästa källa till information om Hypatia och hennes prestationer är Sokrates Scholasticus, en grekisk kristen historiker som levde i samma tid som Hypatia. I sitt huvudverk Historia Ecclesiastica skrev Sokrates:
Hypatia – praktisk vetenskapsman
Många av Hypatias elever var kristna som senare avancerade till höga positioner inom kyrkan och regeringarna. En av dem, Synesius, som blev biskop i Ptolemais, visar oss att Hypatia förutom matematik, astronomi och filosofi troligen undervisade i praktiska vetenskaper. Detta gör han genom att skicka ett brev till henne där han frågar om hon kan skicka en hydrometer till honom.
I ett annat brev säger han att Hypatia lärde honom att konstruera ett astrolabb – hon lärde sig denna färdighet av sin far, som var författare till boken On the Small Astrolabe.
En exploderad bild av ett litet astrolabb.
En antik astronom använder ett mycket enkelt litet astrolabb för att mäta en stjärnas vinkel ovanför horisonten.
I ett brev till sin vän Herculianus påminner Synesius om att Hypatia är:
”… en person som var så berömd att hennes rykte verkade bokstavligen otroligt. Vi har själva sett och hört henne som på ett hedervärt sätt leder filosofins mysterier.”
Hypatias astronomi och matematik
Hypatias var i huvudsak en lärare. Eudoxus, Euklides, Aristarkos, Archimedes, Eratosthenes, Appolonius och Hipparkos gyllene dagar var lika avlägsna från henne i tiden som Fibonacci och Nicolaus Copernicus är från oss.
Hypatia skrev kommentarer och omformade stora vetenskapliga och matematiska arbeten för att göra dem mer begripliga för sina elever. Hennes bidrag till kunskapen låg i de förbättringar hon gjorde av de ursprungliga verken.
Revising the Almagest
Hypatias arbete med bok III i Claudius Ptolemaios stora astronomiska verk Almagest från andra århundradet finns fortfarande kvar. Med tanke på det antal akademiska artiklar som skrivits om Hypatia på senare tid är det anmärkningsvärt att detta – hennes enda bevarade verk – ännu inte har fått en modern översättning direkt till engelska. En översättning till franska gjordes av Adolphe Rome 1926.
Bok III i Almagest undersöker solen, årets längd, Hipparchus upptäckt av ekvinoxernas precession och en introduktion till epicyklar.
Epicyklar
Ptolemaios och sedan Hypatia försökte bygga en tillförlitlig matematisk modell som förutsade planeternas rörelser.
De hindrades av sina traditionella föreställningar om att planeterna måste kretsa kring jorden och att banorna måste vara cirkulära.
Ptolemaios använde en rad genomarbetade knep för att få fram en fungerande modell som redogjorde för fenomen som:
- Retrograd rörelse: en planet tycks ändra riktning på himlen.
- Storleksförändringar: en planets storlek verkar variera under en tidsperiod.
En av Ptolemaios knep var epicykeln, som visas som den gula streckade cirkeln i diagrammet.
Epicykeln är en liten omloppsbana runt en tänkt punkt. Denna imaginära punkt färdas runt deferenten – den stora vita streckade cirkeln centrerad på jorden – med en jämn hastighet.
Epicykeln är en ganska snygg idé. Den gör att planetens avstånd från jorden kan variera och den ger också retrograd rörelse.
Hypatia utvecklade sina egna unika beräkningsmetoder i bok III och använde sig av babyloniska sexagesimala tal (bas 60) och en abakusliknande miniräknare. Liksom sin far använde Hypatia grekiska bokstäver för siffrorna 1-59 och sexagesimaler för högre siffror.
Hennes beräkningsmetoder gjorde det möjligt för henne att både förbättra och framföra kritik mot Ptolemaios ursprungliga arbete. Resultatet av detta, förutom hennes revidering av Ptolemaios text, var hennes egna astronomiska tabeller med nya beräknade värden för himmelska händelser som till exempel planetkonjunktioner.
Algebra
Matematikern Diophantus är en mystisk figur som man vet väldigt lite om. Han tycks ha blomstrat i Alexandria ungefär ett århundrade före Hypatia, då han författade en serie av tretton böcker, Arithmetica, som beskriver algebraiska ekvationer och deras lösningar. Diophantus beskrivs ofta som algebrans fader.
För senare arabiska och bysantinska författare är det endast en matematiker i historien, Hypatias far Theon, som citerar Diophantus Arithmetica. Den bysantinska encyklopedin Suda som sammanställdes omkring år 1000 e.Kr. berättar att Hypatia författade en kommentar till Arithmetica.
Bara sex av Arithmeticas böcker finns kvar i det grekiska originalet; fyra andra finns som arabiska översättningar gjorda omkring 860 e.Kr.
De arabiska översättningarna av böckerna 4, 5, 6 och 7 i Arithmetica innehåller fler kommentarer om lösningar än de grekiska versionerna. Dessa utgåvor kan ha kopierats från Hypatias kommentarsutgåvor av Arithmetica, modifierade av henne för att hjälpa eleverna i hennes skola.
Koniska sektioner
I Historia Ecclesiastica säger Sokrates Scholasticus att Hypatia skrev en kommentar till Apollonius av Pergas koniska sektioner. Denna har inte överlevt.
Personliga detaljer och slutet
Hypatia gifte sig aldrig och hade inga barn.
Och även om hon var en neoplatoniker som levde i en kristen stad, alienerade hennes filosofiska undervisning inte hennes många kristna elever: om något tycks den ha inspirerat dem till mer ädla syften.
Romanerna använde sig dock av starka metoder för att göra Alexandria till en kristen stad. Under Hypatias livstid reducerades alla hedniska tempel till grus på order av ärkebiskop Theophilus av Alexandria.
När Theophilus dog 412 e.Kr. blev hans brorson Cyril ärkebiskop. Cyril var också fientligt inställd till Alexandrias icke-kristna samfund, såsom Hypatias neoplatonister, och började blanda sig i stadens sekulära regering. Han hamnade i konflikt med stadens nyutnämnda romerska guvernör Orestes, som ville hålla kyrkan utanför regeringsärenden.
Hypatia sågs som en allierad till guvernör Orestes, och detta ledde till hennes död. I mars 415 e.Kr. attackerade en mobb av kristna Parabalani henne på gatan. Medlemmar av Parabalani agerade bland annat som ärkebiskop Cyrils livvakt. Anmärkningsvärt nog verkar det som om Parabalani tog med Hypatia in i en kyrka för att hugga henne i bitar. Av rädsla för att Hypatias kvarlevor skulle bli ett fokus för hennes martyrskap tog de det som var kvar av hennes kropp till Cinaron och kremerade den.
Och inte bara bland Alexandrias mer fanatiska kristna, Hypatias grymma dödande mottogs med fasa i hela romarriket. Intellektuella behandlades traditionellt sett med respekt. Den romerske kejsaren Theodosius II skickade en grupp för att undersöka mordet på Hypatia. Resultatet blev att Parabalani togs bort från Cyrils kontroll och placerades under guvernör Orestes’ kontroll och att deras antal begränsades till högst 500.
Hypatias arv och själ
Trots Cyrils och Parabalanis bästa ansträngningar blev Hypatia en martyr. Hon blev ihågkommen och vördad av de kristna i Bysans, och på senare tid har hon blivit en symbol för upplysningens värderingar.
Hypatias roll som en av världens första kvinnliga akademiker, mördad med fruktansvärd grymhet, har gjort henne till en hjältefigur, föremål för mycket spekulativa akademiska verk och romaner. Filmen Agora från 2009 fiktionaliserar hennes sista år.
Som neoplatoniker trodde Hypatia att hennes själs slutliga öde skulle vara en förening med det gudomliga.
Författare till denna sida: Alla rättigheter förbehållna.
Cite this Page
Vänligen använd följande MLA-kompatibla citat:
"Hypatia." Famous Scientists. famousscientists.org. 25 Jun. 2018. Web. <www.famousscientists.org/hypatia/>.
Publicerat av FamousScientists.org
Fortsatt läsning
Sir Thomas Heath
The Thirteen Books of Euclid’s Elements
Dover Publications, New York, 1956
Morris Kline
Mathematical Thought from Ancient to Modern Times
Oxford University Press, New York, 1972
M.E. Waithe
Ancient Women Philosophers: 600 F.KR.-500 A. D.
Springer Science & Business Media, 1987
Alan Cameron, Allan G. Cameron, Jacqueline Long, Charles Anthon Professor emeritus i latin Alan Cameron, Lee Sherry
Barbarians and Politics at the Court of Arcadius
University of California Press, 1993
Creative Commons
Exploded view of small astrolabe by Elrond under Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International license.