Illinois State Geological Survey
En tsunami kommer aldrig att drabba Illinois, men Michigansjöns kust, inklusive Chicago, är utsatt för faran av en seiche, en plötslig, stor typ av våg som kan orsaka förlust av liv och skador på egendom.
Till skillnad från en tsunami, som orsakas av undervattensjordbävningar som förskjuter havsbotten, jordskred vid kusten eller en meteor som slår ner i havet, orsakas en seiche (uttalas saysh) av lufttryck och vind. När stormfronter rör sig snabbt över en stor vattenmassa, t.ex. Michigansjön, kan lufttrycksförändringar och kraftiga vindstötar bilda en stor våg eller en serie stora vågor. Vågen eller vågorna färdas över sjön tills seichen når stranden, där den kan reflekteras och färdas till den motsatta stranden. Vågornas höjd beror på styrkan hos den vind- och lufttryckskontrast som bildar seichen. Den största seiche som någonsin har drabbat Illinois-kusten vid Michigansjön nådde en högsta höjd på tre meter, orsakade skador på sjöstranden och dränkte åtta personer. Illustrationen förklarar 1954 års seiche (se en större bild).
Under våren och sommaren slår små seiches med en höjd på några centimeter till 1 fot regelbundet ner på Illinois kust av Michigansjön. National Oceanic and Atmospheric Association utfärdar varningar till sjöfarare och boende vid sjön Michigans strand när väderförhållandena gynnar utvecklingen av seiche.
Det fanns ingen varning för den rekordhöga seiche som drabbade Chicagos strand klockan 9.30 lördagen den 26 juni 1954. Seichen närmade sig från sydost och drabbade hela Illinois kust med en ca 2-4 fot hög våg. Vågen svällde när den närmade sig North Avenue läns, även kallad North Avenue-piren, och nådde en maximal höjd på 10 fot. Fiskare på North Avenue-piren och pirarna i norr vid inloppet till Montrose Harbor sveptes ut i sjön. Många räddades, men åtta drunknade. Fotografiet längst ner till höger, som togs år 2000, visar länsan vid North Avenue-stranden (se en större bild). Pilen visar från vilken riktning seichen närmade sig.
Seichen orsakades av en kraftig kulinglinje som passerade södra Michigansjön några timmar tidigare och passerade från nordväst till sydost. Stormen genererade vindhastigheter på upp till 60 miles per timme och skickade en seiche mot Michigan City, Indiana. En våg på mellan 5,5 och 6 fot nådde stranden där klockan 8.10 och reflekterades tillbaka över södra Michigansjön, på väg åt nordväst mot Chicago. Till skillnad från en tsunami, som kan färdas över öppet hav med hundratals kilometer i timmen, rör sig en seiche mycket långsammare. Det tog 80 minuter för seichen att färdas 40 miles från Michigan City till Chicagos sjöstrand vid North Avenue. Det motsvarar en hastighet på ungefär 30 mph.
Mer information
För mer information om seiche, kontakta M. Chrzastowski eller R. Bauer från ISGS Engineering and Coastal Geology Section.
Information om seiche finns också tillgänglig online på The Weather Doctor’s Weather Almanac: Sloshing The Lakes: The Seiche.
Information om hur National Oceanic andAtmospheric Association förutspår seiches, med mer information om 1954 års seiche, finns i PDF-filen The Prediction of Surges in the Southern Basin of Lake Michigan, skriven av Lawrence A. Hughes från U.S. Weather Bureau, Chicago.