Intervju med en förfalskare

Intervju med en förfalskare

av Derek Heinbach

”Vissa människor verkar inte inse att om förfalskade kort blir omöjliga att skilja från riktiga kort är det ett existentiellt hot mot spelet som helhet.” – SaffronOlive

”Jag trycker tillbaka på att allting lever eller allting dör.” – Matt Sperling

Första gången jag köpte ett förfalskat kort insåg jag inte att jag hade gjort det. Det marknadsfördes inte som falskt i sig självt, men jag kan inte riktigt säga att det fördes fram som äkta heller. Den 13-årige jag som köpte ett kort på eBay valde helt enkelt det billigaste alternativet jag kunde se – och varför skulle jag betala 30 dollar för en Arcbound Ravager när den här säljaren tog ut 1 dollar?

Nödvändigt att säga att jag blev besviken en vecka senare när mitt paket kom. Jag hade vad som verkade vara en bild av min önskade Ravager, utskriven på en bit klisterpapper och klistrad planlöst på ett riktigt Magic-kort. Det glömdes snabbt bort och försvann. Jag var trots allt bara 13 år och den dollar jag hade betalat för det räckte inte riktigt till för att få förlusten att svida.

”Förfalskningar”, ”förfalskningar”, ”bootlegs” – det är alla termer som vi använder för att beskriva Magic-kort som inte har tryckts av Wizards of the Coast. Dessa kort, i USA och utomlands, kränker olika immateriella rättigheter. Genom att skapa dem orsakar förfalskare hypotetisk ekonomisk skada för Wizards, för vilken Wizards har rätt att söka ersättning i domstol. Kina är dock ökänt för att strunta i dessa lagar. Från handväskor till DVD-skivor, och nu med Magic-kort, tjänar olika entreprenörer av ett visst slag sina pengar på att skapa och sälja förfalskade produkter.

I allmänhet finns det samma lagar i Kina som i andra länder, men verkställandet av dessa lagar är en låg prioritet för regeringen. Detta har lett till en blomstrande underjordisk produktion av falska varor som har strömmat tillbaka till västerländska marknader.

Trettio år senare köpte jag ett falskt Magic-kort med flit. Jag skulle inte försöka spela med det i en turnering eller föra det vidare vid ett byte eller en försäljning. Istället var jag en nybliven L1-domare, och vad jag hade insett var att det finns en ganska stor lucka i den allmänna domarkunskapen när det gäller förfalskningar. Domare får regler om vad ett lagligt Magic-kort är men får ingen utbildning eller kunskap om hur man upptäcker förfalskade kort.

Detta var inte strikt något som domare skulle kunna göra, men jag insåg också att jag ville kunna hjälpa spelare som hade frågor om äkthet. Falska kort hade blivit mycket bättre och jag ville bli ett ess på att upptäcka dem. Om denna strävan innebar att förfalskare fick lite pengar av mig kände jag att det åtminstone var för en god sak.

Det bästa sättet att lära sig att upptäcka dem var trots allt att skaffa några förfalskningar själv och börja lära sig skillnaderna. Jag ska inte gå in på detaljerna i mitt sökande – mitt mål är trots allt inte reklam – men jag ska säga att jag hittade många källor, i många olika prisklasser. Viktigt är att jag också hittade många olika kvaliteter. Jag lärde mig att läsa rosetter, det bästa sättet att göra vattentester utan att skada riktiga kort, ljus- och svartljustester, till och med riv- och böjtester, tills jag kände mig ganska säker på att jag kunde upptäcka en förfalskning om en sådan presenterades för mig.

Detta självförtroende förändrades på Grand Prix DC 2016, när jag chattade med en golvhandlare. Han visade mig en falsk Beta edition Sol Ring som han hade fått, och trots tjugo minuter med en lupp måste jag få se de subtila tecknen på att det inte var ett legitimt kort. Detta gjorde mig lite orolig. Ingen förfalskning som jag tidigare hade studerat höll den kvalitet som fanns i den här förfalskningen. Det hade den rätta färgen, färgen, rosetten och hörnen. Jag hade missat en liten skillnad i känslan och en del av en rörig kant. Än idag är jag ärligt talat inte helt säker på att det var en förfalskning. Men vad det bevisade för mig var att det fanns förfalskade kort där ute som var mycket bättre än vad jag hade hittat i min personliga sökning.

I vissa branscher – främst modeaccessoarer och filmer – har kinesiska förfalskare skapat en enorm mängd varor. Magic-scenen är nyare och det är svårt att fastställa exakt hur många av dessa kvalitetsförfalskningar som finns. Anekdotiskt skulle jag säga att de för närvarande är sällsynta och därför något att hålla utkik efter, men inte något man kan förvänta sig. Detta kan förändras i takt med att riktiga kort förloras eller skadas och blir svårare att hitta till låg kostnad, så det finns en god chans att förekomsten av förfalskningar kommer att öka under de kommande åren.

Det finns faktiskt en gemenskap av proxy-pedlare och deras klienter som du inte kommer att hitta med de bästa Google-sökningarna eller den mest grundliga genomsökningen av några skumma webbplatser. Det finns några stora namn i denna förfalskningsgemenskap. De refererades i allmänhet till med akronymer för att hålla deras profiler relativt låga. Akronymer som WSG, PH, RL och webbplatser med liknande tvetydiga namn bidrar till att hålla denna marknad relativt hemlig. Vissa av dessa säljare har till och med PR-team och kundsupport på reddit. Den krönta kungen av bluffen gick dock under namnet BL. Denna person hade en av de längsta butikerna och är för närvarande inne på den sjunde iterationen av sina falska kort.

En värld där Jace, Vrynn’s Prodigy nästan kan bryta 100 dollar och priserna på reservlistade kort bara stiger är en värld som är mogen för en bakdörr till marknaden för kortägande. Vi inom Magic måste reda ut orsakerna till och effekterna av förfalskningar, liksom moralen i att använda sådana kort i evenemang som är sanktionerade eller inte. Vad som dock helt saknades i den aktuella diskussionen är en inblick i de faktiska personerna på denna marknad. Inte köparna – utan säljarna och tillverkarna själva. Jag tror att detta innebär att vi missar en stor del av historien och kanske till och med några potentiella lösningar på problemet med förfalskningar som skulle kunna komma genom att förstå förfalskarna.

Med detta i åtanke skickade jag ett meddelande till BL för att försöka ta reda på vad som får denna marknad att fungera. Inte för att sätta ett ansikte på verksamheten – som jag tidigare sagt är syftet med den här artikeln inte reklam – utan för att förstå vad som faktiskt driver förfalskningsindustrin.

Denna intervju genomfördes via e-post. BL:s engelska är inte alltid bra, så jag har kommenterat alla ändringar som jag har gjort i hans ord.

Vad fick dig att ge dig in på marknaden för förfalskade kort?

Det är bara ett jobb att försörja sig på, köparna hjälpte mig att göra affärer. Jag visste ingenting om MTG innan jag började med det här. Jag får detaljer från köparnas förfrågningar.

Hur gammal är du?

33 år gammal.

Så folk kom till dig för att göra detta? Vilken typ av arbete gjorde du tidigare?

Jag leksaker innan jag gjorde det här.

Vad var det första kortet eller den första uppsättningen kort som de bad dig försöka göra?

Den första uppsättningen var en begäran från USA. De hittade en fabrik som kunde tillverka korten och skickade mig prov på alla riktiga kort.

Tror du att det finns mycket konkurrens på din marknad?

Det finns alltid konkurrens, en del människor kan tillverka folierade kort och hologramkort, men jag gör det inte.

Vilket av dina kort eller uppsättningar säljer bäst?

Min bäst säljande uppsättning Vintage, vissa gamla spelare vill spela magi igen men tycker att priset har blivit så dyrt så de köper kort av mig för underhållning.

(Hans ”Vintage”-uppsättning innehåller Power 9, svarta gränsdubbletter och olika dyra gamla kort som Library of Alexandria.)

Hur stor är efterfrågan i allmänhet? Är du ständigt upptagen?

Jag är alltid upptagen, men inte bara på grund av arbetet. Jag arbetar ungefär fyra timmar varje dag. De andra timmarna måste jag stanna hos familjen.

Har det funnits intresse för kort från andra spel, eller främst bara Magic?

Jag sysslar främst med Magic och dess tillbehör som playmat. Sleeves, boxar, Etc.

Han hade också något att säga om kvaliteten på sina kort. Jag blev förvånad över detta, eftersom enligt recensioner är hans kort högt värderade.

Den skillnad som finns mellan mina kort är mycket lätt att se. Hörnen inte skarpa kanter, pappersmaterialet är tjockare, centrum är svart inte blått. (Detta innebär att de inte skulle klara ljusprovet.)

Har förfalskningsverksamheten vuxit mycket under de senaste två åren, eller har efterfrågan varit relativt oförändrad?

Jag tror att när köparna som behöver korten har alla kort de behöver kommer de inte att köpa mer, och köparna som hatar prox kommer inte att köpa från början till slut. Så marknaden kommer inte att expandera.

Har du sett en tid i framtiden då stora företag tillverkar dessa förfalskningar?

Försäljningen är mycket platt, inga stora affärer för tillfället. Jag tror inte att stora företag kommer att göra detta.

Rädslar du för några repressalier från Wizards of the Coast?

Ja, rädsla från Wizards finns alltid, så jag försöker hålla mig så lågt som möjligt.

Tror du att några av de senaste åtgärderna mot förfalskningar, som till exempel holostämpeln, kommer att ha någon betydelse?

Då jag inte gör kort med foliestämplar påverkar det inte mig.

Tror du att det finns några problem med att göra dessa förfalskningar? Oroar du dig till exempel för att folk försöker sälja dessa till folk som inte är medvetna om att de inte är från företaget?

För det första kommer jag inte att lura någon, men jag kan inte be andra att göra det.

Som jag sa är mina kort främst gjorda för folk som vill spela spelet utan att spendera för mycket pengar, om de använder korten för att spela i en turnering är det mycket lätt att kontrollera proxys.

Denna sista punkt tål att tråcklas ut lite. Trots vad BL säger måste vi alla räkna med nedströms effekter av våra beslut. Om du tillverkar ett förfalskat kort och säljer det till en medveten kund, så nej, du har inte lurat den kunden. Men om kunden sedan säljer det förfalskade kortet till en ovetande tredje person som om det vore äkta, är du som förfalskare lika ansvarig för detta bedrägeri som din kund är. Det är omöjligt att skapa något som ett förfalskat samlarobjekt och kontrollera vad som händer med det när det väl är utanför din fabrik – men den bristen på kontroll befriar dig inte från din skuld för klart förutsebara konsekvenser. Lägg därtill att förfalskare medvetet bryter mot lagar som skyddar immateriella rättigheter och det är svårt att se dem som oskyldiga aktörer som inte bär något ansvar för konsekvenserna av att skapa förfalskningar.

Wizards har använt sig av många strategier för att bekämpa förfalskade kort och skydda sina kunder, varav den senaste var holostämpeln på rares och mythics som infördes med M15-ramen. Holostämpeln är svår att kopiera men förfalskare har redan börjat imitera den med varierande framgång.

Men historiskt sett har det krävts ett skifte på en marknad för att framgångsrikt bekämpa piratkopiering, förfalskning och liknande brott. Som Gabe Newell en gång sa: ”Piratkopiering är ett tjänsteproblem”. I samband med Magic är serviceproblemet bara den höga kostnaden för korten. Detta innebär en gåta, eftersom en blomstrande andrahandsmarknad är ett av de element som gör Magic till ett så framgångsrikt spel.

Vi har alla åsikter om hur vi ska hantera förekomsten av förfalskade kort. Det finns åtgärder som vi kan försöka vidta individuellt, genom ständig vaksamhet, och åtgärder som vi kan vidta kollektivt, för att dämpa efterfrågan. Den reserverade listan är ett spöke som spökar i varje diskussion om förfalskningar. Men även om den avskaffas (även om det är en betydande åtgärd) skulle det inte garantera en värld utan förfalskningar. Moderna basvaror kan ofta stiga till priser som liknar de eviga basvarornas priser. Så länge sekundärmarknaden har ett så stort inflytande på spelets överkomlighet är de här för att stanna.

Jag kan personligen inte göra någon bedömning av människor som köper dessa förfalskade kort. För många är Magic en lyx omöjlig att ha råd med, och det är deras beslut om förfalskningar är det sätt de väljer att spela ett spel de älskar. Precis som BL bär dock de som byter, ger vidare eller till och med bara inte håller koll på dessa förfalskningar – avsiktligt eller inte – exakt samma ansvar som han. Jag är ingen alarmist när det gäller förfalskningar, utan en realist, och jag vill bara hjälpa människor att se situationen klart och tydligt. Bra förfalskningar finns redan här, och så länge det är lönsamt att tillverka dem kommer de att förbli ett allvarligt problem i vårt samhälle.

Det var inte en leksakstillverkare i 30-årsåldern som bestämde sig för att börja producera förfalskningar. Hans första produktion skedde på vår begäran. Vi, människorna som spelar, byter, säljer och diskuterar dessa kort. Vi som hävdar att förkonstruerade kortlekar inte innehåller tillräckligt mycket värde. Vi, som klagar på att EV för en uppsättning eller ett paket är för lågt. Vi, som rasar och skäller om värdet på ett kort vi köpt någonsin sjunker, eller till och med om det inte stiger tillräckligt.

Vi, som nu debatterar en produkt vars efterfrågan vi skapar.