Introduktion till Atlas Obscura Podcast
Chicagofloden löper genom Chicago och är omgiven av hotell, restauranger och andra sevärdheter och ljud som är typiska för en av de största städerna i USA. Ändå står mitt i det livliga livet en enda ensam plakett som påminner besökare och lokalbefolkningen om en tragisk händelse som inte bara är unik för staden utan för hela sjöfartshistorien när över 800 människor omkom i floden mindre än sex meter från stranden i en händelse som blivit känd som ”Chicagos Titanic”.”
Morgonen den 24 juli 1915 låg S.S. Eastland i hamn nära Clarke Street Bridge i Chicago, redo att ta 2 500 glada anställda från Western Electric på en kryssning över Michigansjön för deras årliga företagspicknick. Det strömlinjeformade fartyget var känt för sin snabbhet, vilket gav det smeknamnet ”The Greyhound of the Lakes” (sjöarnas gråhund), men det hade också ett annat rykte om sig att luta från sida till sida, en egenskap som hade blivit mer uttalad på grund av att man hade lagt till livbåtar nära toppen av fartyget (ett tillägg som inspirerats av Titanic). Den dag då katastrofen inträffade hade fartyget lutad upprepade gånger hela morgonen och plötsligt klockan 7.30 rullade fartyget över på babordssidan med alla 2 500 passagerare ombord, varvid möbler och människor kastades åt sidan och andra fastnade i hytter, vilket gjorde chansen till överlevnad för alla som stod på babordssidan av fartyget extremt liten. När Eastland rullade omkull var det bara 19 fot från kajen och satt i endast 20 fot vatten, men 844 personer dog i olyckan, varav lika många dog av kvävning som av drunkning.
I många år var staden Chicago tyst om tragedin och det var inte förrän 1990 som ett minnesmärke avtäcktes på platsen för Eastland-katastrofen. Minnesmärket stals därefter och 2003 placerades en ny minnesplakett i hörnet av Wacker Drive och LaSalle Street.