John Gotti
Född: 27 oktober 1940, Bronx, New York
Död: 10 juni 2002, Springfield, Missouri
Namn: Associates: The Gambino Family, the Five Families, the Commission, Paul Castellano, Sammy ”The Bull” Gravano
John Gotti tog kontroll över den mäktigaste av New Yorks fem familjer genom den gammaldags maffiametoden att mörda sin föregångare. Det var ett enormt pris. Brottsfamiljen Gambino var en av de ursprungliga fem familjerna i New York och var i årtionden den mäktigaste och mest lönsamma.
Familjen Gambino hade i årtionden varit en av de mest offentliga och mest våldsamma maffiafamiljerna. Gotti beordrade mordet på den tidigare chefen Paul Castellano 1985. Castellano hade utsetts till tillförordnad chef för familjen av den åldrande Carlo Gambino 1975. Gambino hade flyttat in i familjens topp 1957 efter att ha arrangerat mordet på sin föregångare Albert Anastasia. Anastasia hade i sin tur upphöjts till boss efter att hans föregångare, Vincent Mangano, försvann och förmodades ha mördats 1951.
Gottis upphöjning till boss skedde efter att medlemmar av hans gäng åtalats för att ha sålt narkotika. Han var enligt uppgift rädd att Castellano skulle döda honom för att ha brutit mot familjens regel mot narkotikahandel. Castellanos mord sanktionerades dock inte av de andra brottsfamiljerna och detta låg till grund för fortsatt förbittring och fientlighet med de andra familjerna. Gotti väckte också förbittring hos andra gangsters för att han var iögonfallande flashig – till exempel genom att posera för tidningsbilder.
I åratal verkade den offentliga närvaron inte skada honom. Genom metoder som åklagarna senare skulle bevisa omfattade jurymanipulation och vittneshot kunde Gotti på 1980-talet besegra federala åtal och rättegångar för misshandel och utpressning, vilket gav honom etiketten ”Teflon Don” från medierna. Titeln var inte riktigt vägledande för Gottis juridiska historia – han hade suttit tre år i ett federalt fängelse för stöld och lastbilsrån 1968, och hade åkt in och ut ur statliga fängelser sedan han var tonåring.
Och han skulle inte vara Teflon länge till. Lokala brottsbekämpande myndigheter och FBI vann rättegångar mot många av Gottis medarbetare på hög nivå samtidigt som de fortsatte att bygga upp sitt fall mot Gotti. År 1990 gjorde federala agenter en razzia på Ravenite Social Club, ett New York-tillhåll där Gotti regelbundet gjorde affärer (och som FBI framgångsrikt hade avlyssnat i åratal). Bland dem som greps tillsammans med Gotti fanns hans löjtnant Sammy ”The Bull” Gravano.
Gotti anklagades för utpressning och fem mord, inklusive mordet på Castellano, konspiration till mord, olagligt spelande, lånehaj, mutor, hindrande av rättvisan och skatteflykt. Bevisen mot Gotti var omfattande och omfattade bland annat komprometterande avlyssning av Ravenite Social Club. Dessa avlyssningar ledde till att domstolen vägrade borgen för Gotti, och det innebar också att två av Gottis favoritadvokater diskvalificerades med motiveringen, hävdade regeringen, att de i huvudsak var en del av den kriminella organisationen.
Och ännu värre var att Gotti hördes på banden kritisera Gravano, som var desillusionerad av sin erfarenhet av att arbeta för sin chef. Gravano bytte sida och vittnade i den federala rättegången om att Gotti ledde Gambino-familjen och beordrade morden. Den här gången kunde Gotti inte komma åt vittnen eller juryn, och han fälldes 1992 och dömdes till livstids fängelse. Teflon Don, sa FBI, hade blivit Velcro Don.
1998 fick Gotti diagnosen cancer. Den behandlades, men återkom och 2002 dog han på ett sjukhus i ett federalt fängelse. Hans son, John Gotti III, tog kontroll över den söndertrasade Gambino-familjen efter att hans far fängslats. John Gotti III arresterades och åtalades för utpressning 1998, fälldes och dömdes till sex års fängelse. Han arresterades och åtalades återigen för mord och utpressning i Florida 2008, men fallet slutade i en rättegång utan resultat.
John Gotti Jr:s bror Peter Gotti tog över som Gambino-boss 2002, men han hade makten i endast ett år innan han arresterades och dömdes för utpressning.