Kan mjölktistel verkligen hjälpa dig att hålla dig frisk under festsäsongen?
Den är känd för att den stöder levern och lindrar bakfyllan, men den kan också ha en mindre känd effekt på tillstånd som endometrios. Här är vad ett tillskott av mjölktisteln kan vara bra för (och vad det inte är)
Registrerad näringsexpert Jackie McCusker berättade nyligen för oss att hon tar ett tillskott av mjölktisteln före och efter en utekväll för att lätta på leverns ”cocktail-belastning”, och hon är inte ensam – mjölktisteln har varit känd som ”bakfyllerikryddan” i hundratals år. Särskilt vördad för sin ”bästa stödjande roll” för att underlätta leverns funktion, kommer den till apotekets förgrund under silly season, när många av oss väntar på en hjälte som kan hjälpa oss att hantera trötthet efter jobbet, illamående och oklarheter i huvudet.
Om du tänker dig att du ska tugga på en taggig buske morgonen efter, kommer du att bli lugnad av att veta att mjölktisteln, som tillhör samma växtfamilj som prästkragar, oftast finns tillgänglig i kapsel- eller tinkturform, även om du också kan strö mjölktistelns frön över maten för att dra nytta av dess viktigaste antioxidant, föreningen silymarin. Det är denna växtaktivitet som har studerats mest ingående och är i huvudsak ansvarig för mjölktistelns lysande ställning som ett naturligt baksmällstillationsmedel, bland andra roller. Med detta sagt, som en viktig ansvarsfriskrivning, kommer mjölktisteln inte att upphäva effekterna av rikliga sambuca shots, resulterande missbedömda karaoke sessioner eller allmänna sociala/professionella klämskador som orsakas av att börja en utekväll klockan 15:30 med sprit som tillhandahålls av din chef. Men det visste du ändå. Det kan dock hjälpa dig med följande…
Hjälper levern att bearbeta alkohol
Som ovan är detta ingen licens för att dricka prosecco litervis, men mjölktisteln har visat sig hjälpa till att skydda och reparera levervävnad, vilket näringsforskaren Gabriela Peacock bekräftar:
”Mjölktisteln förstärker antioxidantaktiviteten i kroppen och har visat sig ha en skyddande, regenererande effekt på levercellerna. Särskilt alkohol belastar dessa celler, så mjölktisteln kan bidra till att minimera skadorna och låta cellerna fungera bättre.”
Mjölktistelns antiinflammatoriska egenskaper skulle också kunna bidra till att förneka en del av de skador på fria radikaler som är förknippade med alkohol och hjälpa levern att metabolisera gifter, men när det gäller så kallad avgiftning är kroppen redan utrustad för att bryta ner alkohol med tiden. Ett tillskott av mjölktistel är just det, ett tillskott, inte en mirakelsvamp för att suga upp gårdagens sprit, vilket British Dietetic Association gärna påminner oss om:
”Kroppen har många organ, till exempel huden, tarmen, levern och njurarna, som ständigt ”avgiftar” kroppen från topp till tå genom att reagera på signaler, i form av hormoner, för att avlägsna eventuella avfallsprodukter.
”Det finns inga piller eller specifika drycker, plåster eller lotioner som kan göra ett magiskt jobb. Om du till exempel har överdrivet mycket alkohol, arbetar levern hårt för att bryta ner alkoholen till produkter som den kan avlägsna. Det låter förutsägbart, men för de allra flesta människor är en förnuftig kost och regelbunden fysisk aktivitet verkligen de enda sätten att upprätthålla och maximera sin hälsa på rätt sätt. Att inte röka, dricka mindre alkohol, få tillräckligt med sömn, frisk luft och motion hjälper dig också att känna dig friskare och mer energisk.”
Mjölktistel kan i huvudsak hjälpa levern att bryta ner alkohol och förbättra cellfunktionen, men det är ingen ersättning för ett hälsosamt liv eller ett förnuftigt, måttligt förhållningssätt till alkoholintag. Tråkigt men sant.
Förbättrar immuniteten
Mjölktisteln börjar handgripligen göra rubriker kring förkylningssäsongen samt under kontorsfesterna, och av goda skäl enligt näringsterapeut och grundare av Wild Nutrition Henrietta Norton:
”Mjölktisteln ses ofta som örten efter en fest eller som en ört bara för vanliga drickare. Även om detta kan stämma, fungerar mjölktistel också för att hjälpa kroppen att rensa bort oönskade kemikalier som vi hela tiden kommer i kontakt med genom att leva i en modern värld. Mjölktistel kan öka nivån av en av kroppens mest kraftfulla antioxidanter, glutation. Glutathion skyddar oss (både på insidan och utsidan) från cellskador och arbetar för att reparera vårt system från skador orsakade av föroreningar, infektioner, stress och inflammation.”
Hormonbalans
Henrietta understryker att mjölktistel är en särskilt nyttig ört när det gäller kvinnors hormonella hälsa:
”Kvinnor kan särskilt dra nytta av mjölktistel på grund av dess förmåga att arbeta med hormonrensning i levern och att hjälpa till med ämnesomsättningen av fetter – vilket är viktigt inte bara för att hantera vikt, utan också för att hjälpa vår kropp att bryta ner och absorbera nyttiga fetter, till exempel essentiella omega 3-fetter.”
Om du lider av ett hormonellt tillstånd som endometrios kan mjölktisteln ge lite symtomlindring även här:
”Eftersom det är ett östrogendrivet tillstånd har kvinnor med endometrios ett större behov av att se till att kroppen kan rensa bort överdrivna eller oönskade nivåer av östrogen. Om de har problem med detta kan det leda till en försämring av tillståndet och symtom som inflammation, trötthet, oregelbunden menstruationscykel, kraftig menstruation och smärta. Mjölktistel fungerar för att stödja ”rensningen” av östrogen genom avgiftningssystemet – och ger även stöd för antioxidanter och matsmältning. Kvinnor med endometrios kan uppleva ett nedsatt immunförsvar och därför kommer de också att gynnas av en ört som mjölktisteln som uppmuntrar produktionen av den immunstödjande antioxidanten glutation.”
Mjölktistelns antiöstrogena effekter har också förknippats med att hjälpa till att förebygga benförlust efter klimakteriet och eventuellt remineralisera ben för att minska sannolikheten för benskörhet, men ytterligare studier på människor krävs för att verifiera denna effekt.
Kalmering av akne och inflammatoriska hudtillstånd
I samband med dess antioxidativa och antibakteriella egenskaper har det föreslagits att mjölktisteln kan bidra till att lindra inflammation i samband med hudsjukdomar som akne, där en studie visade att aknepatienter som tog 210 g av mjölktistelns aktiva förening silymarin såg en 53-procentig minskning av akne-lesioner under en åttaveckorsperiod. Ytterligare studier krävs, men det är denna lugnande verkan som fick aromaterapeuten Annee de Mamiel att inkludera mjölktisteln i sin balanserande ansiktsolja Spring Facial Oil, 80 pund för 20 ml:
”Jag gillar mjölktistelns förmåga att lugna och återfukta särskilt känslig eller akneaktig hud. De aktiva beståndsdelarna i mjölktistelns frö inkluderar silymarin, som faktiskt är en grupp av tre flavonoider som är rika på antioxidativa fördelar som för att hjälpa till att skydda huden från miljömässiga stressfaktorer. Kombinationen av mjölktistel med E-vitamin och essentiella fettsyror, inklusive linolsyra, hjälper också till att balansera hudens naturliga fuktbarriär.”
Som en del av en säsongsbetonad ”försvarsplan”
Gabriela intygar att det inte finns någon enda ört eller näringsämne som kan ge levern superkraft – att hålla sig välmående under festsäsongen är en holistisk strävan där mjölktistel kan hjälpa till, men du kan också stödja dess verkan genom att se till att du inkluderar många andra leverstödjande faktorer i din kost, t.ex. essentiella fettsyror och hälsosamma fetter, gott om växtfytokemikalier som finns i mörka bladgrönsaker och starkt färgad frukt och grönt (tänk på blåbär och auberginer) tillsammans med humör- och ämnesomsättningsreglerande mineraler som magnesium.
Gabriela betonar också att det inte är någon kur mot baksmälla i sig – det är mest effektivt när det tas förebyggande, och du behöver inte lägga ner pengar på ett mjölktisteltillskott året runt. Om du vet att du sannolikt dricker mer under vintermånaderna, till exempel, kan du lägga till mjölktistel i din kost under sex veckor för att få ytterligare stöd. Om du undrar hur du ska gå tillväga, köp inte vilken gammal ört som helst – här är vad du ska titta efter i ett tillskott, hur du identifierar om du får den riktiga varan och varför mjölktistel inte är för alla.
Hur man tar mjölktistel
Först och främst, det låter grundläggande, men se till att det du faktiskt tar är bonafide mjölktistel. I ett avsnitt av BBC:s Trust Me I’m a Doctor fann dr Chris Van Tulleken och forskare från University College London’s School of Pharmacy att 36 procent av mjölktistelprodukterna på marknaden inte innehöll någon påvisbar mjölktistel och i ett fall var ett förmodat mjölktisteltillskott försett med ”oidentifierade förfalskningsmedel”. Det är minst sagt oroväckande, och teamet betonade att även dyra kosttillskott kom till korta under testprocessen. För att säkerställa att din mjölktistel är äkta och säker rekommenderar läkarna att du endast köper produkter med ett ”traditional herbal registration”-märke (THR), vilket innebär att tillskottet har godkänts av MHRA (Medicines and Healthcare products Regulatory Agency) och att örterna har använts traditionellt i Storbritannien i minst 30 år. Du kan kontrollera om ditt mjölktisteltillskott är registrerat på MHRA:s webbplats.
Och bara för att mjölktistel är en naturlig ört är det inte säkert för alla att ta, vilket Henrietta lyfter fram:
”Med alla örter är det viktigt att söka medicinsk rådgivning om du står på receptbelagda läkemedel. Mjölktistel kan öka hastigheten med vilken ett läkemedel passerar genom kroppen och kan interagera med vissa former av medicinering även om detta är dosberoende och för vissa personer är en mindre dos både effektivare och säkrare än en större dos. Den kan fortfarande användas tillsammans med vissa mediciner, men kontrollera först med en professionell person och den bör tas minst två timmar från alla mediciner (om den anses lämplig från början).”
Gabriella håller med om att mjölktistel kan ha potenta effekter på både bra och dåliga sätt, så det är alltid bäst att rådgöra med din läkare innan du tar den, särskilt om du är gravid, ammar, diabetiker eller lider av en leversjukdom. Annars anses det vara ett tillägg med låg risk när det tas på rätt sätt, och studier visar att förekomsten av negativa reaktioner och biverkningar är minimal (uppskattningsvis en procent av dem som tar det kommer att uppleva dessa). Men vad du än gör, som med alla andra kosttillskott, köp inte någon förfalskad mjölktistel tinktur på Internet. Det kommer åtminstone inte att hjälpa din baksmälla och i värsta fall kan det skada din hälsa. Spela säkert innan du mjölkar det…
Varför du inte ska ta paracetamol vid baksmälla (och vad du ska göra istället)
Följ Anna på Instagram @annyhunter, Gabriella @gabrielapeacock och Henrietta @wildnutritionltd