Kanada och första världskriget
Första världskriget började i augusti 1914. Det skulle pågå i mer än fyra år och döda omkring nio miljoner människor i uniform. Under samma tidsperiod skulle kriget och andra våldsamma konflikter döda uppskattningsvis tjugo miljoner civila. Världen skulle aldrig bli densamma.
Spänningar i Europa
De stora makterna i Europa hade förberett sig för krig i flera år. Situationen var så spänd före kriget att många kallade Europa för en krutdurk som väntade på att explodera. Viktiga faktorer i krigsuppbyggnaden var bland annat:
- Vapenkapplöpningar för att bygga större och mäktigare arméer och flottor;
- Växande tvister om handel och land;
- Missnöje med maktbalansen i Europa;
- Förbittring på grund av arvet från tidigare missförhållanden.
Allianser och fördrag delade Europa
Komplicerade militära allianser och fördrag mellan de europeiska makterna delade upp stora delar av Europa. Konsekvensen av dessa allianser och fördrag innebar att om ett land eller maktblock gick i krig skulle de andra sannolikt också gå i krig. De två motsatta sidorna i Europa var:
Centralmakterna:
- Tyskland
- Österrike-Ungern
- Osmanska riket (Turkiet)
Drippelententen eller de allierade:
- Frankrike
- Ryssland
- Grossbritannien
Italien, som till en början var allierat med centralmakterna, vägrade att dras in i vad man såg som deras angreppskrig. I maj 1915 anslöt sig Italien till Ententen i hopp om att förvärva territorium från Österrike-Ungern och nya koloniala besittningar, främst i Afrika.
Mindre europeiska makter valde sida under kriget, dominioner och kolonier bidrog med soldater till sina moderländer, och mäktiga utomeuropeiska makter som Japan och Förenta staterna skulle senare gå in i kriget på de allierades sida.
Mordet utlöser kriget
Mordet på den österrikiske ärkehertigen Franz Ferdinand den 28 juni 1914 utlöste en kedja av händelser som ledde till krig i början av augusti 1914.
- Mordet spårades till en serbisk extremistgrupp som ville öka den serbiska makten på Balkan genom att splittra det österrikisk-ungerska kejsardömet.
- Österrikisk-ungerska kejsardömet attackerade Serbien som svar.
- Tyskland stödde Österrike-Ungern, medan Ryssland ställde sig på sin traditionella allierade, Serbien.
- När Ryssland mobiliserade sina militära styrkor i slutet av juli försökte Tyskland undvika ett tvåfrontskrig genom en snabb invasion av Frankrike, Rysslands främsta allierade.
- Tyska trupper gick vidare mot Frankrike genom att invadera Belgien, ett land som hade varit neutralt i nästan hundra år, den 3 augusti. Storbritannien, som uppfyllde sina skyldigheter att stödja Belgiens neutralitet, förklarade krig nästa dag.
- Den 4 augusti 1914 befann sig Kanada, som medlem av det brittiska imperiet, i krig.