Kanye West
Vem är Kanye West?
Kanye West gjorde sig först ett namn i musikbranschen som producent för ledande artister. Han visade upp sina egna förmågor som rappare med sin debut College Dropout (2004) och befäste sin plats i hiphopvärlden via topplistorna med album som Late Registration (2005), My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010), Yeezus (2013) och Ye (2018). West har vunnit nästan två dussin Grammy Awards och är också känd för sin teatralik vid prisutdelningar, sina utflykter inom modebranschen och sitt äktenskap med Kim Kardashian.
Första livet
Kanye Omari West föddes i Atlanta, Georgia, den 8 juni 1977. Hans far, Ray, var fotojournalist för tidningen Atlanta Journal och var även politiskt aktiv i Black Panthers; han blev senare kristen rådgivare. Wests mamma, Donda, var en lärare som blev professor i engelska vid Chicago State University och så småningom sonens manager innan hon dog vid 58 års ålder av en hjärtsjukdom efter en skönhetsoperation 2007. Hennes bortgång skulle djupt påverka West såväl musikaliskt som personligt.
Ray och Donda skilde sig vänskapligt när West var tre år. Därefter växte han upp i Chicagos medelklassområde South Shore av sin mor och tillbringade somrarna med sin far. Vid tio års ålder flyttade West under ett år med Donda till Kina, där hon undervisade som en del av ett universitetsutbytesprogram; han var den enda utlänningen i sin klass. Efter att ha återvänt till Chicago drogs West till hiphopscenen på South Side, och han blev vän med DJ:n och producenten No I.D., som blev hans mentor. West tog examen från Polaris High School och vann ett stipendium för att studera vid American Academy of Art i Chicago – men hoppade av college helt och hållet för att ägna sig åt musik, något som skulle komma att prägla titeln på hans första soloalbum flera år senare.
Musikproducent
Efter att ha tillbringat tid med att producera för lokala artister utvecklade West en signaturstil, som han döpte till ”chipmunk soul” och som kännetecknas av spädda soulsamplingar. Han flyttade sedan till New York 2001. Här fick han sitt stora genombrott genom att sköta produktionen av Jay-Z-spåret ”This Can’t Be Life”, som fanns med på albumet Dynasty från 2000: Roc La Familia. Året därpå befäste han sitt spirande rykte genom att producera fyra låtar på Jay Z:s The Blueprint, som allmänt anses vara ett av de bästa rapalbumen genom tiderna. Därefter fortsatte West att producera för andra stjärntalanger, däribland rapparna Mos Def, Talib Kweli och Ludacris samt sångerskorna Alicia Keys och Beyoncé.
Men West nöjde sig inte med att vara en aktör i kulisserna. Han ville vara huvudnumret men hade till en början svårt att bli tagen på allvar som rappare. Han vädjade till Roc-A-Fella Records att låta honom rappa, men som medgrundaren Jay-Z senare berättade för Time Magazine: ”Vi växte alla upp som gatukillar som var tvungna att göra vad vi var tvungna att göra för att klara oss. Sedan har vi Kanye, som så vitt jag vet aldrig har jobbat en enda dag i sitt liv. Jag såg inte hur det skulle kunna fungera.” West fick ett liknande svar från andra bolag. ”Jag lämnade mötena gråtande hela tiden”, minns han.
Med motvilja skrev Damon Dash på Wests kontrakt med Roc-A-Fella 2002, men han gjorde det mest för att behålla honom som producent. I oktober samma år, när West körde hem från en inspelningssession i en studio i Kalifornien, var han inblandad i en frontalkollision som gjorde att han fick en krossad käke. Han skrev och spelade in en låt om upplevelsen, ”Through the Wire”, med käken fortfarande fastlåst efter en rekonstruktiv operation. Han skrev sedan en stor del av resten av sitt debutalbum medan han återhämtade sig i L.A. Men när albumet var färdigt läckte det ut på nätet. West bestämde sig då för att göra det bättre: han reviderade och skrev om låtar och förfinade produktionen, lade till starkare trummor, gospelkörer och stråkar (han betalade orkestrarna ur egen ficka).
”The College Dropout”
Albumet släpptes slutligen i februari 2004 – det sålde i 2,6 miljoner exemplar och gjorde West till en stjärna. Med titeln The College Dropout bröt albumet mot gangsta-rapmodellen, med teman som konsumtionism (han var kritisk till den redan då), rasism, högre utbildning och hans religiösa övertygelse. På singeln ”Jesus Walks” rappade han: ”De säger att man kan rappa om allt utom Jesus/That means guns, sex, lies, videotapes/But if I talk about God, my record won’t get played”. The College Dropout nådde en toppnotering på Billboard Hot 200. West fick tio Grammy-nomineringar och vann tre priser, bland annat för bästa raplåt för ”Jesus Walks” och bästa rapalbum. Kort efter att albumet släpptes grundade West sitt skivbolag GOOD music – en akronym för Getting Out Our Dreams – i samarbete med Sony BMG. Han skulle ge ut musik av John Legend, Big Sean, Common, Pusha-T med flera.
’Late Registration’
West spenderade ett år och 2 miljoner dollar på sitt andra album, anlitade en orkester och arbetade med kompositören Jon Brion, som aldrig tidigare hade arbetat med en rappare. West, den rastlöse borgaren-kreative, ville ”se hur långt han kunde utvidga” hiphopen, berättade han för New York Times. Resultatet blev spektakulärt och gav ytterligare tre Grammy-vinster – bästa rapalbum igen, bästa raplåt för ”Diamonds from Sierra Leone” och bästa rap-soloframträdande för ”Gold Digger”. Late Registration debuterade på första plats på Billboard Hot 200 – en bedrift som West skulle upprepa med varje efterföljande soloalbum.
”På Late Registration har Louis Vuitton Don inte bara för avsikt att skapa popmusik – han vill vara popmusik”, skrev Rob Sheffield i Rolling Stones femstjärniga recension av albumet. ”Så han ökar sitt lyriska spel, visar upp sin episka produktionsförmåga, sträcker sig högre, trycker hårdare och hävdar att hela musikvärlden är hiphopens område.”
I september 2005, en månad efter Late Registrations utgivning, framträdde West i en NBC-sändning för att samla in pengar till offren för orkanen Katrina. Han orsakade en nationell mediestorm – hans första, men ingalunda den sista – när han i direktsändning menade att ”George Bush inte bryr sig om svarta människor”, och uttryckte därmed den utbredda kritiken mot presidenten för att han inte besökte den ödelagda staden New Orleans direkt. Bush blev djupt sargad av Wests kommentar och kallade den senare för ett ”äckligt ögonblick”.
’Graduation’
Efter att ha turnerat med U2 2005-2006 inspirerades West till att göra hiphopen mer hymnisk, för att kunna framföras på stadions och arenor. Han började hämta inflytande från både rock ’n’ roll (The Stones, Led Zeppelin, The Killers) och housemusik (som har sitt ursprung i hans hemstad Chicago). Detta ledde till hans tredje album, Graduation, den 11 september 2007. Det släpptes samma dag som 50 Cents album Curtis, i vad som utropades som en kamp om hiphopens själ – den lärde showmannen mot den kulsprutade gatubögen. Men med Graduations banbrytande (för hiphop) palett av skiktade elektroniska synthesizers och sloganiserande ordlekar – ”I’m like the fly Malcolm X/Buy any jeans necessary”, smickrade han på ”Good Morning” – kunde det bara finnas en vinnare. Wests album sålde 957 000 exemplar under de första sex dagarna och gick rakt in på första plats.
Med tanke på att musikindustrin började vrida på händerna om hur internet skulle påverka vinstmarginalerna, tog West helt enkelt till sig förändringen med sin video till singeln ”Can’t Tell Me Nothing”, för vilken han anlitade komikern Zach Galifianakis för att läppsynka till texten i en alternativ version, vilket skapade en viral sensation på YouTube.
Mother’s Death
West var på toppen av världen och hyllades som artisten som hade dödat gangsta-rap. Och sedan, i november 2007, slog tragedin till. Hans älskade mor, Donda, dog av en hjärtattack efter en kosmetisk operation. Under sin första konsert efter begravningen tillägnade han henne ett framförande av ”Hey Mama”. Några månader senare gjorde West slut med sin fästmö Alexis Phifer. Hans nästa album, 808s & Heartbreak, som släpptes 12 månader efter att hans mamma dött, var genomsyrat av sorg, smärta och utanförskap. West övergav till och med rappandet helt och hållet och föredrog att sjunga genom en Auto-Tune-vokalprocessor, som gav hans röst en robotisk ton – en teknik som numera är allestädes närvarande inom hiphop. Han klassificerade det nya albumet som ”popkonst” (inte att förväxla med den visuella konströrelsen) och meddelade: ”Hiphop är över för mig.” (Det var det inte – han vann två Grammys för gästraps han gjorde det året, på Estelles ”American Boy” och TI:s ”Swagga Like Us”.)
Taylor Swift VMA Diss and Feud
Den ömtåliga känslan av Wests sinnestillstånd ifrågasattes vid MTV Video Music Awards året därpå. Vid ceremonin i Radio City Music Hall i New York invaderade han scenen under Taylor Swifts tacktal för priset för bästa kvinnliga video (för ”You Belong to Me”) för att protestera mot att Beyoncé borde ha vunnit i stället.
Rekonsekvenserna från det ögonblicket är fortfarande kännbara. West bad om ursäkt, men tog sedan tillbaka sin ursäkt i en intervju med New York Times 2013. År 2015 hade de blivit vänner och sågs till och med på middag tillsammans. År 2016 rappade sedan Kanye på sin låt ”Famous”: ”Det känns som om jag och Taylor kanske fortfarande har sex/Why? Jag gjorde den b**** berömd”. Swift slog tillbaka från scenen på Grammy Awards 2016 – den här gången oavbrutet – med orden: ”Jag vill säga till alla unga kvinnor där ute: Det kommer att finnas människor längs vägen som kommer att försöka underminera din framgång eller ta åt sig äran för dina prestationer…. Låt inte de människorna leda er iväg.”
LÄS MER: Taylor Swift och Kanye West: En tidslinje över musikernas tioåriga fejd
Mode
Efter Swift-debaclet tog West en paus från musiken för att fokusera på mode. Han hade redan samarbetat med bolag som A Bathing Ape och Nike på sneakers i begränsad upplaga sedan 2006. Han uppges även ha praktiserat på Gap 2009, och senare Fendi, för att skaffa sig erfarenhet. Han lanserade sin första kollektion i Paris 2011 – men den blev allmänt kritiserad. ”Du kan inte bara slänga ut lite rävpäls på en catwalk och kalla det lyx”, sa Long Nguyen, stilchef på tidningen Flaunt. West höll ett sargat tal på visningens efterfest. ”Snälla, ta det lugnt”, sa han. ”Snälla, ge mig en chans att växa.” Efter att hans andra kollektion ett år senare fick ett ljummet mottagande meddelade West att han inte längre skulle visa i Paris.
Han samarbetade med det franska märket APC på en kapselkollektion 2013 och skrev på ett avtal på 10 miljoner dollar med Adidas och lanserade sin första klädkollektion Yeezy Season 1, med märket i oktober 2015. Linjen har fått ett blandat mottagande – även om hans säsong 5-kollektion i februari 2017 fick beröm av Anna Wintour. ”Jag gillade den väldigt mycket”, sa hon till New York Post. ”Lite mer fokus än vad vi ibland har sett från honom.”
”My Beautiful Dark Twisted Fantasy”
West återvände till musiken i november 2010 med sitt femte album – med paranoid kändisskap och skenande konsumtion som dominerande teman: det var ett bombastiskt och tornande monument över självförhärligande som lät ”som en omedelbar greatest hits” enligt Pitchfork. Det var det bästa och det sämsta av Kanye West i ett: ett magnum opus som gränsade till det vansinniga. Det gav fyra singlar, inklusive ”Monster”, där West, Jay Z och Rick Ross på ett minnesvärt sätt blev slagna till andraplatser av en blåsande gästvers från Nicki Minaj. West och hans gamla sparringpartner Jay Z släppte sedan ett gemensamt album, Watch the Throne 2011 – det gav sju singlar, däribland ”Otis” och ”Niggas in Paris”, och gav West och Jay Z ytterligare tre Grammy-vinster.
Äktenskap med Kim Kardashian och barn
Under 2012 släppte West ett samlingsalbum, Cruel Summer, med artister från hans GOOD Music-etikett. Men det året handlade rubrikerna mer om hans förhållande med reality-tv-stjärnan Kim Kardashian, som inleddes i april. De förlovade sig den 21 oktober 2013, efter att West friat på AT&T baseballstadion i San Francisco, och de gifte sig den 24 maj 2014 i det historiska Fort di Belvedere i Italien. Andrea Bocelli sjöng när Kardashian gick nerför altargången, inför gäster som inkluderade designern Rachel Roy, tennismästaren Serena Williams, filmregissören Steve McQueen och musikstjärnorna Legend, Q-Tip, Rick Rubin, Tyga och Lana Del Rey. Paret har tre barn: dottern North (född 15 juni 2013) sonen Saint (född 5 december 2015) och ytterligare en dotter (född via surrogat 15 januari 2018). Paret välkomnade sitt fjärde barn, sonen Psalm, via surrogat i maj 2019.
”Yeezus”
Den som lyssnar på Wests sjätte album, Yeezus, som kom ut i juni 2013, skulle inte höra mycket som tyder på att rapparen lever en idyllisk tillvaro. Ljudmässigt var albumet slipande, rått och nästan helt melodilöst – West hade anlitat producenten Rick Rubin för att göra genomgripande förändringar bara några dagar före utgivningen. Textmässigt lät West paranoid och narcissistisk till den grad att det var bados, särskilt på ”I Am a God”, som innehöll den odödliga repliken ”Hurry up with my damn croissants.”
West hävdade att albumet var en ”attack mot det kommersiella”, och det innehöll sannerligen inte mycket som var radiovänligt – bortsett från den magnifika glamrock-inspirerade singeln ”Black Skinhead” (den första av endast två singlar från albumet). Yeezus är fortfarande det enda West-album som har sålts i färre än 1 miljon exemplar i USA. Ändå mottogs albumet väl av kritikerna – inte minst av rocklegenden Lou Reed, som sa till Rolling Stone att ”varje spår är som att göra en film … Killen är verkligen, verkligen, verkligen begåvad.”
Jimmy Kimmel Beef
I september samma år utbröt ett Twitter-bråk mellan West och Jimmy Kimmel, efter att programledaren hade hånat en intervju som West hade gett till BBC i Storbritannien. Kimmel anlitade barnskådespelare för att recitera några av Wests mer bombastiska citat i sitt program. Men West var långt ifrån road. ”Jimmy Kimmel har gått över gränsen när han på något sätt försöker förlöjliga den första hederliga medieuppgiften på flera år”, stod det i ett av en rad arga tweets. Kimmel läste glatt upp Wests tweets under sin nästa show – vilket gav upphov till mer försmädelse från rapparen, som delade en länk till en Slate-artikel med titeln: ”Kanye hade rätt.”
Månaden därpå uppträdde West personligen i Jimmy Kimmel Live – intervjun varade större delen av avsnittet och innehöll flera fritt flytande Kanye-monologer, som täckte allt från hans karriär till hans tankar om paparazzi, Steve Jobs och Jesus. ”Jag vet inte om du vet det här, men många människor tycker att du är en idiot”, skämtade Kimmel, även om han fortsatte med att berömma Wests karaktär. Det visade sig att de två hade känt varandra före bråket, vilket var anledningen till att West hade blivit sårad av Kimmels skildring av honom. Kimmel medgav att det inte var ”något som jag tänker på när jag gör en komisk sketch” att ta hänsyn till en kändis känslor.” I slutet av showen hade de rensat luften.
Samarbete med Paul McCartney, Rihanna och fler offentliga utbrott
I början av 2015 blev West den enda rapparen i historien som spelade in en skiva tillsammans med Paul McCartney och släppte singeln ”Four Five Seconds” med Beatleslegenden och Rihanna. Men en månad senare kom ännu en prisutdelningsstörning, den här gången på Grammys, där West protesterade mot att Beck fick priset för bästa album. ”Beck måste respektera konstnärlighet, och han borde ha gett sitt pris till Beyoncé”, sade West efter ceremonin. Månader senare tog han tillbaka sitt uttalande i en intervju med tidningen Sunday Times i England. ”Jag var felaktig med konceptet att en gentleman som spelar 14 instrument inte respekterar konstnärskap”, sade han.
I mars tillkännagavs West som delägare i musikströmningstjänsten Tidal, tillsammans med flera andra artister, däribland Beyoncé, Jay Z, Rihanna, Madonna, Chris Martin och Nicki Minaj. I juni var han huvudattraktion på Glastonbury-festivalen i Storbritannien, trots att en petition med 135 000 underskrifter begärde att han skulle tas bort från programmet.
”The Life of Pablo”
Det uppstod fler kontroverser under upptakten till hans sjunde album, The Life of Pablo. Innan det släpptes den 14 februari 2016 hamnade West i rubrikerna för en rad kontroversiella tweets – bland annat ett som utropade Bill Cosby, som står inför rätta för att ha drogat och våldtagit kvinnor, till att vara oskyldig. Han startade ett bråk med rapparen Wiz Khalifa, som han felaktigt trodde hade kritiserat hans fru Kim Kardashian (”Jag är er OG och jag kommer att respekteras som sådan”, twittrade West.). Han bad också Michael Jordan om ursäkt för att han verkade dissa basketlegendaren i sina texter. Och dagen efter att hans album kom ut uppmanade West på ett bisarrt sätt sina följare att påverka Facebooks grundare Mark Zuckerberg att investera 1 miljard dollar i Wests ”idéer”. Han hävdade också att han hade 53 miljoner dollar i skuld.
Albumet i sig var ännu en förändring av riktning, och ännu en triumf. Det täckte ett mycket bredare ljudmässigt svep än Yeezus och innehöll ett stort antal ljud, stilar och influenser, från trap till gospel till Auto-Tune crooning, avant-pop, klassisk soul och dancehall. Bland gästsångarna fanns Frank Ocean, Chance the Rapper, Rihanna, Desiigner och Kid Cudi. Det blev Wests sjätte soloalbum i rad som debuterade på första plats på Billboard 200-listan.
Turnéavbrott och återkomst till rampljuset
Den 20 november 2016, när West var ute på sin Saint Pablo-turné, avbröt han en konsert i Sacramento för att ge sig in i ett förvirrat utfall om radioplattelistor, MTV, Barack Obama, Donald Trump, Beyoncé och Jay Z (”Jay Z, call me, bruh… I know you got killers. Snälla, skicka dem inte mot mitt huvud…”). Det var andra gången inom loppet av en vecka som han rasade på scenen och uttryckte sitt stöd för Trump, och den här gången lät det som ett offentligt sammanbrott – han fullföljde inte showen. Dagen efter ställde han in de återstående 21 datumen av sin turné med hänvisning till utmattning och tillbringade därefter åtta dagar på sjukhus på UCLA Medical Center i Los Angeles.
I februari 2017 sa GOOD music president Pusha T i en intervju att West arbetade på ett nytt album. Rykten kring albumets utveckling fortsatte att dyka upp och vissa rapporter sa att den prisbelönta artisten hade dragit sig tillbaka till bergen i Jackson Hole, Wyoming, för kreativ inspiration.
West började arbeta sig tillbaka in i nyhetscykeln i april 2018 med tillkännagivandet att han höll på att skriva en bok med filosofi-tema, Break the Simulation. Dagarna senare bekräftade han ryktena om nytt material i en snabbfotad serie tweets och förklarade att han skulle släppa två album inom en vecka i juni, varav det andra skulle involvera den mångåriga samarbetspartnern Kid Cudi.
Artisten väckte sedan uppståndelse när hans tweets vände sig mot hans stöd för president Trump, där han kallade honom för ”min bror” och noterade hur de delade ”drakenergi”, och till och med publicerade en selfie där han bär Trumps ”Make America Great Again”-hatt. West försökte senare klargöra saker och ting genom att säga att han också älskade Hillary Clinton och att han inte höll med om allt som presidenten sa. ”Jag håller inte till 100 procent med någon annan än mig själv”, skrev han.
I en intervju med TMZ i början av maj avslöjade West att han hade varit beroende av opioider före sitt sammanbrott på scenen i november 2016 och sin sjukhusvistelse, som han började ta efter att ha genomgått en fettsugning för att ”jag ville inte att ni alla skulle kalla mig fet”. Han höjde också på ögonbrynen genom att beskriva historien om afroamerikanernas slaveri i USA som ett ”val”, hans ord väckte återigen upprördhet i sociala medier och föranledde ytterligare ett försök till en förtydligande förklaring senare.
Toppar listorna med ’Ye’
Den 31 maj höll West ett exklusivt lyssningsföredrag i Jackson Hole för branschinsiders och utvalda kändisar, som Chris Rock och Jonah Hill, för att debutera sin nya studioproduktion, Ye. Det sju spår långa albumet, som innehöll bidrag från Kid Cudi och Minaj, berörde frågor som sträcker sig från de anklagelser om sexuella övergrepp som Russell Simmons står inför, till Tristan Thompson-Khloé Kardashians otrohetssaga, till rapparens egna kontroversiella kommentarer om slaveri och om att vara bipolär.
West utökade ämnet bipolär i en efterföljande intervju, där han bekräftade att han nyligen hade fått en diagnos. I likhet med texten i hans låt om hur det är hans ”superkraft” insisterade han på att tillståndet gav bränsle åt hans kreativitet, men medgav också att det ledde till olyckliga konsekvenser. ”Tänk på människor som har psykiska problem som inte är Kanye West … tänk på någon som gör exakt vad jag gjorde på TMZ men de gör det bara på jobbet”, sa han. ”Sen kommer de tillbaka på tisdagsmorgonen och har förlorat sitt jobb.”
Den 12 juni avslöjades det att Ye hade debuterat som nummer ett på Billboard 200. Det markerade Wests åttonde album i rad som toppade listorna, vilket matchar det rekord som innehas av Beatles och Eminem. Dessutom hade alla sju spåren från Ye spruckit på topp 40, med ”Yikes” högst på topp 8.
Sunday Service Sessions
I början av 2019 debuterade West med sina Sunday Service Sessions – föreställningar med rapparen och medarbetare som sjunger gospelversioner av sina hitlåtar från olika platser. Lite var känt om dessa sessioner, som endast var inbjudna, och allmänheten fick glimtar via klipp i sociala medier.
West tog sedan med sig en större version av sitt nya projekt till Coachella i april för en speciell show på påsksöndagen, där han och en stor grupp sångare och dansare, klädda i matchande lila kläder, uppträdde på toppen av ett konstgjord berg.
”Jesus Is King”, ”Jesus Is Born”, ”Emmanuel” och operor
Under tiden fortsatte artisten att arbeta på ett nytt album. Med titeln Yandhi, med ett planerat releasedatum den 29 september 2018, sköts albumet fram till den 23 november, innan det försenades på obestämd tid. I augusti 2019 tillkännagavs att ett annat studioprojekt, Jesus Is King, skulle släppas den 27 september, men även det datumet passerade utan att det utlovade albumet syntes. Den gospeltonade Jesus Is King presenterades slutligen den 25 oktober, samma dag som en 35 minuter lång IMAX-film med samma titel som dokumenterade en av artistens Sunday Service-sessioner.
På Hollywood Bowl i november debuterade West med Nebuchadnezzar, en opera med körsång i Sunday Service-stil med dess skapare som läser bibelställen från sidan av scenen. Han följde med Mary, en opera baserad på födelseberättelsen, innan han släppte det 19-spåriga gospelalbumet Jesus Is Born på juldagen.
West släppte det femspåriga Emmanuel på juldagen 2020, som består av ”gammal och latininspirerad ny musik”, enligt pressmeddelandet.
2020 Presidentkandidatur
Den 4 juli 2020 twittrade West att han kandiderar till presidentposten: ”Vi måste nu förverkliga Amerikas löfte genom att lita på Gud, förena vår vision och bygga vår framtid. I am running for president of the United States.”
West höll sitt första kampanjmöte den 19 juli 2020 i Charleston, South Carolina. Med ”2020” rakat i huvudet talade han bland annat om Planned Parenthood, marijuana och slaveri i sitt över en timme långa tal.
Den 12 oktober släppte han sin första kampanjvideo där han uppmanade väljarna att skriva in honom på sina valsedlar.
West gav så småningom upp och anspelade på att han skulle kandidera till presidentposten år 2024.