Kolcykeln
© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Se alla videor till denna artikel
Kolcykel, inom biologin, cirkulation av kol i olika former genom naturen. Kol är en beståndsdel i alla organiska föreningar, varav många är nödvändiga för livet på jorden. Källan till det kol som finns i levande materia är koldioxid (CO2) i luften eller löst i vatten. Alger och landbaserade gröna växter (producenter) är de viktigaste aktörerna för koldioxidbindning genom fotosyntesen, genom vilken koldioxid och vatten omvandlas till enkla kolhydrater. Dessa föreningar används av producenterna för att genomföra ämnesomsättningen, och överskottet lagras som fetter och polysackarider. De lagrade produkterna äts sedan av konsumtionsorganismer, från protozoer till människan, som omvandlar dem till andra former. CO2 tillförs direkt till atmosfären av djur och vissa andra organismer som en biprodukt av andningen. Det kol som finns i djuravfall och i alla organismers kroppar frigörs som koldioxid av nedbrytande organismer (främst bakterier och svampar) i en rad mikrobiella omvandlingar.
Encyclopædia Britannica, Inc.
En del av det organiska kolet – resterna av organismer – har ackumulerats i jordskorpan i form av fossila bränslen (t.ex. kol, gas och petroleum), kalksten och koraller. Kolet från fossila bränslen, som avlägsnades från kretsloppet under förhistorisk tid, frigörs nu i enorma mängder som koldioxid genom industri- och jordbruksprocesser, varav en stor del snabbt hamnar i haven och där ”fixeras” som karbonater. Om det är ont om syre (som i avloppsvatten, kärr och träsk) frigörs en del kol som metangas.