Krigarkvinnor: Trots vad spelarna kanske tror var den antika världen full av kvinnliga krigare
En av de fantastiska sakerna med datorspel är att allt är möjligt i det nästan oändliga utbudet av situationer som erbjuds, oavsett om det rör sig om realistiska världar eller fantasivärldar. Men det har rapporterats att spelare bojkottar Total War: Rome II på grund av historisk korrekthet efter att utvecklarna infört kvinnliga generaler, tydligen för att tillfredsställa ”feminister”.
Men även om det är sant att romarna inte skulle ha haft kvinnliga soldater i sina arméer, så stötte de säkert på kvinnor i strid – och när de gjorde det skapade det en hel del uppståndelse. Historikerna i den antika världen registrerade berättelser om imponerande kvinnliga militära befälhavare från många olika kulturer.
I den antika världen rapporterades det vanligtvis som en fullständig omvändelse av den naturliga ordningen i saker och ting när kvinnor drog ut i krig. De gamla trodde, som Homeros Iliad hävdade, att ”krig kommer att vara mäns angelägenhet”. I de (manliga) samtida historikernas ögon var kvinnliga krigare avvikelser och ofta ihågkomna som förkroppsliganden av de mytiska enbröstade amazonerna. Dessa legendariska krigare skildrades vanligen som lätt galna kvinnor som betedde sig onaturligt och symboliserade – åtminstone för antikens män – en värld som ställdes på huvudet.
Men ändå fascinerade den stjärnkorsade historien om Akilles och Amazonkrigardrottningen Penthesilea de antika krönikörerna. Penthesilea, som ledde sina trupper till stöd för Troja, var den mytiska dottern till krigsguden Ares. Hon dödades i strid av Akilles som sedan sörjde henne och förälskade sig i krigardrottningen för hennes skönhet och tapperhet. Ögonblicket är fångat på en berömd vas från 600-talet f.Kr. som nu finns på British Museum, och det fanns representerat i text och bilder i hela det klassiska Grekland och Rom.
När Artemisia av Karia förde befälet över skepp på persernas sida i slaget vid Salamis 480 f.Kr. kämpade hon så bra att den persiske kungen Xerxes utropade: ”Mina män har blivit kvinnor och mina kvinnor män.” Det var en värld som vändes upp och ner enligt den grekiske historikern Herodotos – men de soldater som villigt följde Artemisia i strid kan inte ha tänkt så. Hon måste ha varit skicklig och kompetent och inspirerat dem hon kommenderade.
Cleopatras krigiska familj
Under den hellenistiska perioden – som allmänt anses vara perioden mellan Alexander den stores död 323 f.Kr. och Roms erövring av Egypten 31 f.Kr. – framträder kvinnor med verklig makt och handlingskraft i ett stort antal kungadömen över hela östra Medelhavet. Dessa extraordinära och inflytelserika drottningar hade ofta nycklarna till makten, hade personliga arméer och tvekade inte att gå ut i krig.
De var mödrar, döttrar och systrar till de kungar och generaler som efterträdde Alexander den store. Den fantastiska Kleopatra VII – mest känd för sin affär med Julius Caesar och sitt äktenskap med Marc Antonius – var den sista i en lång rad imponerande egyptiska drottningar som drog ut i krig. Rollen som stridande drottning hade redan varit väletablerad av hennes namne, däribland Kleopatra Thea och Kleopatra IV.
Den okuvliga Kleopatra Thea höll sig framme i det hellenistiska dynastiska kaosets skoningslösa värld som drottning till tre hellenistiska kungar, medan Kleopatra IV, när hon skilde sig från en make, tog med sig en personlig armé till sin nästa make som hemgift.
Palmyra’s warrior queen
Tusentals år senare drog Zenobia, drottning av Palmyra, fördel av en period av omvälvningar i Främre Orienten i slutet av det tredje århundradet e.Kr. för att skapa ett kungadöme för sig själv och sin stad – och det var ingen tillfällighet att hon kopplade sin härstamning tillbaka till de hellenistiska Kleopatras stridstraditioner.
När Zenobia ledde sina arméer gjorde hon det i sin sons namn och tog sig an den romerske kejsaren Aurelianus för att skydda sin stad, sin region och sitt rikes intressen. Enligt den grekiske historikern Zosimus beordrade Zenobia sina trupper i strid och folk från hela regionen strömmade till hennes sida. Forntida författare var upprörda över tanken på en kvinna som dominerade den romerska makten, men hon förblev en legend i hela Mellanöstern i klassiska och tidiga islamiska historier.
Boudica: Storbritanniens största krigardrottning
Den mest ikoniska av antikens kvinnliga krigare måste vara Iceni-drottningen Boudica. När Boudica ledde sitt uppror mot den romerska ockupationen av hennes land omkring år 60 e.Kr. minns historikern Cassius Dio det så här:
Alla denna ruin fördes över romarna av en kvinna, ett faktum som i sig orsakade dem den största skam.
Det finns en inlevelsefull bild som följer med hennes namn, med långt rött hår (även om Dio säger att hon var blond) som flödar bakom henne när hon rusar fram i sin krigsvagn. De antika författarna talar om att hon terroriserade de romerska ockupanterna i det nyligen erövrade Britannia med sin höga statur och sina våldsamma ögon. Boudica betraktades av de romerska män som skrev ner hennes historia som en kvinna som hade blivit orättvist behandlad och som var fast besluten att hämnas.
Tacitus, vår bästa källa till Boudicas uppror, hävdar att de keltiska kvinnorna på de brittiska öarna och Irland ofta kämpade tillsammans med sina män. Och när krigen handlade om överlevnaden av ett rike, en familj eller ett hem och barn, kämpade kvinnorna om de var tvungna, särskilt när det enda andra alternativet var slaveri eller döden.
Så när kvinnor tog sig ut på slagfältet i strid under antiken var det både häpnadsväckande och skrämmande för männen som registrerade händelserna och skamligt att förlora för dem. Det skedde nästan alltid i tider av politiskt kaos och dynastiska omvälvningar, när samhällets strukturer luckrades upp och kvinnor var tvungna att, och kunde, stå upp för sig själva. Forntida män tyckte inte om att tänka på att behöva slåss mot kvinnor eller att kvinnor skulle slåss – och det verkar fortfarande reta upp en del människor idag.