Läskiga kryp: Katter och öronkvalster
På Halloween kanske du tror att spindlar och maskar är de läskigaste skadedjuren som finns, men katter har en helt annan uppfattning om vad som skrämmer dem: mikroskopiska parasiter som kryper in i deras öron och gör sig hemmastadda. Detta kanske låter som något från en skräckfilm, men det är en vanlig företeelse för katter (och hundar) – öronkvalster!
Vad är öronkvalster?
Öronkvalster är små parasiter, knappt synliga för det mänskliga ögat, som lever på ytan av hörselgången och äter öronvaxet inuti. De upptäcks i allmänhet vid regelbunden förebyggande vård av katter och är lätta att avlägsna, men om de inte behandlas kan öronkvalster orsaka allvarliga blockeringar i hörselgången samt allvarliga hudinfektioner.
Hur kan jag se om min katt har öronkvalster?
Eftersom öronkvalster är så små kan du kanske inte se några egentliga kvalster i din katts öron; däremot ser du deras efterverkningar: ett brunaktigt öronvax, som liknar kaffesump. Du kan också märka att din katt uppvisar några eller alla av följande symtom:
- Den gnuggar/kliar sig ständigt i öronen och/eller skakar oavbrutet på huvudet
- Rutor, skorv och/eller håravfall i och runt öronen
- En stark, funkig lukt som kommer från öronen
Hur har min katt fått öronkvalster?
Öronkvalster är mycket smittsamma, så det finns en mängd olika sätt som din katt kan ha fått dem på. Öronkvalster kan spridas från öronen på en infekterad katt till alla andra katter som har nära kontakt. Utomhuskatter är mer benägna att få dem från andra katter när de brottas eller myser (i princip all social interaktion med en infekterad katt), men inomhuskatter kan också få dem från leksaker eller sängkläder från andra infekterade katter. Myror är mycket vanliga hos kattungar och katter i skyddshem, så när du adopterar en ny katt ska du se till att omedelbart kontrollera öronen för öronkvalster. Det är bäst att ta in en nyadopterad katt för kontroll så snart du kan.
Hur diagnostiseras öronkvalster?
Och även om det kan tyckas enkelt nog att diagnostisera din katts öronkvalster själv (hmmm… kvalster + öron = öronkvalster?), bör detta, precis som med loppor och fästingar för katter, undvikas när det är möjligt. Vissa former av bakterieinfektioner kan lätt misstas för öronkvalster av det otränade ögat, och behandlingarna för dessa olika sjukdomar är inte nödvändigtvis desamma.
När din katt diagnostiseras kan en veterinär hjälpa till att avgöra om symtomen faktiskt är öronkvalster eller om de orsakas av en bakterieinfektion, eller till och med någon form av ärftlig öronsjukdom. Du måste låta din veterinär få veta din katts medicinska historia, liksom om katten har haft någon exponering för infekterade eller okända husdjur.
En veterinär kan i allmänhet diagnostisera misstänkta öronkvalster med hjälp av ett otoskop, ett ficklampsliknande instrument som används för att utforska örats djup. Dessutom kan veterinären svabba din katts öra och undersöka provet i ett mikroskop. De kan då avgöra om problemet är öronkvalster, en bakterieinfektion eller något helt annat.
Hur behandlas öronkvalster?
Du behöver ingen exorcism för att bli av med dessa skadedjur, men det är viktigt att du följer alla instruktioner från din veterinär till punkt och pricka. När en katt väl har fått en korrekt diagnos av öronkvalster börjar behandlingen i allmänhet med en grundlig rengöring av öronen för att avlägsna vax eller skräp som kan skydda kvalsterna från aktuella mediciner som appliceras direkt i örat och områdena runt omkring det. Dessa topiska mediciner förskrivs vanligtvis för en period på två till tre veckor och fungerar på samma sätt som lusschampo hos människor för att eliminera öronkvalster helt och hållet.
Öronkvalster är förenade med en hög infektionsrisk, så många veterinärer kommer också att förskriva örondroppar eller en behandling med antibiotika för att lindra eventuella infektioner som katten kan lida av. Behandlingstiden för infektioner kan variera, men den brukar inte överstiga en månad. Se till att boka in ett uppföljningsbesök för att vara säker på att alla din katts krypande djur är helt borta.
Eftersom öronkvalster är så smittsamma bör alla husdjur i hushållet (både katter och hundar) behandlas mot öronkvalster. (Öronkvalster anses vanligtvis inte utgöra en risk för människor.) Dessutom är det viktigt att hålla en infekterad katt borta från andra djur så mycket som möjligt fram till behandlingens slut.
Hur kan öronkvalster förebyggas hos katter?
Som med de flesta parasiter hos husdjur är hygien och regelbundna kontroller alltid nyckeln till förebyggande åtgärder. Håll din katts leksaker och sängkläder rena, och kontrollera deras öron regelbundet (särskilt om de har haft kontakt med andra katter eller föremål från andra katter). Som tidigare nämnts bör du låta veterinären kontrollera alla nyantagna husdjur för att förhindra att öronkvalster sprids till de husdjur som redan finns i hemmet.
Din katts öron behöver inte vara en hemvist för kvalster – var uppmärksam och håll de läskiga krypen borta från din kattdjurs pälsade öron till Halloween (och hela året runt)!