Lider du av separationsångest?
Separationsångest har länge ansetts vara en domän för små barn. Det välkända utvecklingsstadiet, där frånvaron av en förälder eller älskad person orsakar djup upprördhet, börjar vanligtvis under spädbarnstiden.
Med tålamod och trygghet går separationsångest i allmänhet tillbaka inom några månader eller några år utan psykologisk behandling. Psykiatriker har länge hävdat att dess effekter har upphört i vuxen ålder.
Separationsångest kan börja i vuxen ålder
Men australiensiska forskare har identifierat att separationsångest kan börja eller fortsätta i vuxen ålder. Sådan ångest är vanligtvis fokuserad på en eller två nära och kära – och kan till och med riktas mot ett husdjur.
Associate Professor Vijaya Manicavasagar, den australiensiska psykolog som har varit banbrytande i forskningen om denna störning, säger att så många som en av 20 vuxna kommer att drabbas av separationsångest hos vuxna under sin livstid. Kvinnor löper större risk att drabbas än män.
Associate professor Manicavasagar – tillsammans med sin kollega professor Derrick Silove – började forska om separationsångest hos vuxna efter att ha insett att ett stort antal klienter verkade vara motståndskraftiga mot konventionella behandlingar av ångest och panikångest.
”Vi arbetade på en stor klinik där vi tog emot många hundra patienter. Ändå var det ett betydande antal som inte hade så stor nytta som de borde av kognitiv beteendeterapi, som är den evidensbaserade behandlingen av panikångest.”
Till närmare granskning studerade biträdande professor Manicavasagar, som är föreståndare för Black Dog Institute Psychology Clinic, noggrant de enskilda fallen i denna kohort. Hon kunde identifiera att dessa patienter förenades av ett djupt beroende av närvaron av en älskad person.
Dr Manicavasagar sade att de drabbade ofta är upptagna, högpresterande personer med en förståelse för att deras beteende inte är normen. Många hanterar symtomen på sjukdomen genom att begränsa sina dagliga aktiviteter, t.ex. genom att vägra resa till jobbet.
Tekniken maskerar problemet
Hon sa: ”Tekniken kan maskera förekomsten av störningen. Textmeddelanden och videosamtal ger de drabbade möjlighet att vara i ständig kontakt med föremålet för deras uppmärksamhet på ett sätt som är socialt acceptabelt.”
Problem uppstår när separationen från den älskade orsakar sådan ångest att livskvaliteten allvarligt försämras. Symtomen kan omfatta huvudvärk, illamående, sömnsvårigheter och mardrömmar. Det kan till och med föranleda panikattacker som, om de inte åtgärdas, kan leda till panikstörning och kan förväxlas med agorafobi.
Kollegor inom den mentala hälsovården var till en början skeptiska till den nya diagnosen. Arbete som utförts under nästan 20 år – en del av det tillsammans med ett forskarlag i USA under ledning av dr Katherine Shear – har sedan dess bekräftat att ASAD existerar.
De australiensiska forskarnas pionjärarbete erkändes när sjukdomen inkluderades i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM5), en av de viktigaste referenserna för psykiatriska diagnoser. Tidigare hävdade detta att separationsångestsyndrom endast drabbade unga människor.
Forskning för en behandling
Ansammanfattningen av sjukdomen förbättras nu i takt med att kunskapen bland psykisk vårdpersonal ökar. En världsledande studie, som leds av docent Manicavasagar, pågår nu vid University of New South Wales för att fastställa en evidensbaserad behandling för ASAD.
Fortsatt forskning kan undersöka vilka faktorer som bidrar till utvecklingen av separationsångestsyndrom hos vuxna. Vissa forskare menar att det kan vara kopplat till förlust eller sorg, men mer forskning krävs.
För dem som upptäcker att en irrationell önskan om ständig kontakt med en älskad person påverkar deras liv rekommenderar biträdande professor Manicavasagar att konsultera en lämplig psykolog. En erfaren yrkesman kommer att kunna använda kognitiv beteendeterapi för att undersöka de tankar som ligger till grund för oron. De kommer att hjälpa den drabbade att bygga upp färdigheter för att hantera ångest och dess symtom.