Marquettes och Joliets upptäckter
Det eviga sökandet efter Nordvästpassagen
Många guvernörer av bosättningar och nationers kungar hoppades på att bli de första som hittade Nordvästpassagen – en genväg genom den nya världen till Indien (sydöstra Asien).Upptäckten av en nordvästpassage skulle leda till stora rikedomar för den grundande nationen eftersom den skulle kunna importera varor direkt från de asiatiska marknaderna samtidigt som den kontrollerade passagen själv.
Inträde till Mississippifloden
År 1673 skickade guvernören i Nya Frankrike ut Jacques Marquette, en katolsk missionär, och Louis Joliet, en pälshandlare, tillsammans med sju andra upptäcktsresande på ett uppdrag att hitta nordvästpassagen. Teamet började sin resa i Quebec och reste genom Michigans övre halvö till den norra spetsen av Michigansjön. I kanoter korsade de den enorma sjön och landade i Green Bay, Wisconsin, vid mynningen av Fox River. De träffade lokala indianer som beskrev olika floder som de skulle stöta på. Efter att ha fört sina kanoter till Wisconsinfloden gick de in i den stora Mississippifloden den 17 juni 1673.
Pere Marquette and the Indians (1869) – Wilhelm Lamprecht
Men den flyter söderut!
Marquette och Joliet insåg snart att Mississippi omöjligen kunde vara den nordvästpassage de hoppades på eftersom den flöt söderut. Trots detta fortsatte resan. Marquette och Joliet beskrev några av de vilda djur som de stötte på. De beskrev kattfisken som ett monster med huvudet av en tiger, nosen av en vildkatt och med morrhår. De stötte utan tvekan på flockar av bufflar som de beskrev som boskap. Paret rodde söderut förbi korsningen mellan Mississippifloden och Ohiofloden och vände vid korsningen mellan Mississippifloden och Arkansasfloden. De gissade att Mississippifloden mynnade ut i Mexikanska golfen och var försiktiga för att bli tillfångatagna av spanjorerna som kontrollerade området.
Marquettes och Joliets utforskningar banade väg för ytterligare franska utforskningar av området, bland annat Robert Sieur de la Salles expedition, som gjorde anspråk på floden och det land den avvattnade för Frankrike.