Marsha P. Johnson, en svart transsexuell kvinna, var en central figur i homosexuellas befrielserörelse
(CNN) Marsha P. Johnson stod i centrum för New Yorks homosexuellas befrielserörelse i nästan 25 år. Men HBTQ-rättigheter var inte hennes enda sak.
Hon stod i frontlinjen för protester mot förtryckande polisarbete. Hon hjälpte till att grunda en av landets första säkra platser för transsexuella och hemlösa ungdomar. Och hon förespråkade outtröttligt sexarbetare, fångar och personer med hiv/aids.
Alla medan hon var draperad i snygga kläder och blommiga huvudbonader och beväpnad, säger personer som kände henne, med ett livligt leende.
Den ”ingen från Nowheresville” – som hon beskrev sig själv i en intervju 1992 – flyttade till New York City från sin hemstad Elizabeth, New Jersey, med inget annat än 15 dollar i fickan.
Det var då hon antog namnet Marsha P. Johnson. P:et, sa hon till folk, stod för ”Pay it no mind”.
”Marsha pratade med mig hela tiden och sa till mig: ’Låt ingen säga åt dig vad du ska göra, var den du vill vara'”, minns hennes brorson Al Michaels.
Marsha P. Johnson Johnson var dragartist och sexarbetare; hon var ofta hemlös och levde med psykisk ohälsa. Hennes kropp hittades i Hudsonfloden 1992 och omständigheterna kring hennes död är fortfarande oklara. Polisen i New York ansåg att dödsfallet var ett självmord och utredde det inte.
Hon är ihågkommen som en av de mest betydelsefulla aktivisterna för transsexuellas rättigheter, även om termen ”transsexuell” inte var vanligt förekommande under hennes livstid. Johnson identifierade sig som ”transvestit”, homosexuell och dragqueen, och använde hon/henne-pronomen.
”Hon var den ultimata överlevaren”, säger Elle Hearns, en människorättsaktivist som skapat ett institut som bär Johnsons namn.
”Jag tror inte att Marsha har lämnat något efter sig förutom tillåtelsen för oss alla att vara fria.”
”Vi hade fått nog av polistrakasserier”
Johnson spelade en nyckelroll i det uppror som inleddes den 28 juni 1969 på Stonewall Inn i New Yorks Greenwich Village, efter att polisen gjort en razzia mot gaybaren och kunderna kämpade tillbaka. Protester följde under de följande sex dagarna.
”Vi kastade omkull bilar och skrek mitt på gatan för att vi var så upprörda över att de hade stängt stället”, berättade Johnson för historikern Eric Marcus i en intervju från 1989 som nu har sammanställts till ett avsnitt i podcasten ”Making Gay History”.
”Vi sa bara ’inte mer polisbrutalitet’ och ’vi har fått nog av polisens trakasserier i Village och på andra ställen’.”
Den första årsdagen av protesterna föranledde den första gay pride-paraden 1970.
Johnson, tillsammans med sin goda vän Sylvia Rivera, framträdde från sammandrabbningarna som ledare för den framväxande homosexuella befrielserörelsen.
De hjälpte till att grunda gruppen Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), som erbjöd bostäder till hemlösa och transsexuella ungdomar.
Sylvia Rivera, till vänster, och Marsha P. Johnson vid en protest i New York 1973. De banbrytande aktivisterna var bekymrade över de faror som transpersoner utsattes för och som ofta tvingades till prostitution för att försörja sig själva, enligt New York Public Library.
De skapade det första hbtq-ungdomshemmet i Nordamerika och den första organisationen i USA som leddes av transkvinnor av färg, enligt Global Network of Sex Work Projects.
Johnson var också en aidsaktivist med anknytning till gruppen ACT UP fram till sin död.
Kampen mot det pågående våldet
Förra månaden meddelade staden New York att den kommer att bygga ett monument för att hedra Johnson och Rivera för deras roll i Stonewall-upproret och deras förespråkande av hbtq-, hemlösa och hiv-positiva ungdomar, ”i synnerhet unga färgade som marginaliserades av de bredare hbtq-rättsinsatserna”.
Det kommer att bli det första permanenta, offentliga konstverket som erkänner transsexuella kvinnor i världen, sade staden.
”Transsexuella och icke-binära samhällen är omskakade av våldsamma och diskriminerande attacker över hela landet”, sade New Yorks borgmästare Bill de Blasio.
”Här i New York City sänder vi ett tydligt budskap: vi ser dig för den du är, vi firar dig och vi kommer att skydda dig.”
Minst 10 transpersoner har dödats med våld under 2019, och minst 26 dödades under 2018, enligt Human Rights Campaign. De flesta var svarta transsexuella kvinnor, enligt organisationen.
Det nystartade Masha P. Johnson Institute kommer att fortsätta en del av det arbete som Johnson påbörjade, genom att förespråka och organisera för transsexuellas räkning, säger Hearns, institutets grundare och verkställande direktör.
Hearns sade att hon valde Johnsons namn för att belysa intersektionaliteten i hennes erfarenhet som svart transsexuell kvinna.
Marsha P. Johnson delar ut flygblad till stöd för homosexuella studenter 1970 vid New York University. ”Så många av oss i världen är medvetna om hennes namn och är medvetna om bilden av hur hon såg ut, men är inte nödvändigtvis medvetna om hennes arbete och hur hon upplevde livet som en svart kvinna och bara som en svart person som hade definierat vad kön betydde”, sade hon till CNN.
Framtida generationer kommer att se på Johnson som ”en referens för sin egen identitet, för sin egen utveckling, för sin egen förståelse av vad det innebär att ha autonomi i sig själv”, sade Hearns.
”Hon befriade grannskapet”
Michaels säger att han kommer att minnas Johnson som en hoppets ledstjärna för alla i hennes närhet, en person som tog med sig både vänner och främlingar hem till semestern.
”Vi öppnade dörren och det kom 20-25 personer”, säger Michaels. ”Människor (Johnson hade) aldrig sett och bara plockat upp på gatorna. (Johnson) sa alltid till oss … behandla andra människor med respekt, var snälla mot människor.”
I sin tur sade han att när Johnson återvände till sitt gamla bostadsområde fick hon ett varmt välkomnande.
”Alla stod på verandan och sa: ’Hej Marsha'”, sade Michaels. Även äldre människor, säger han, som till en början inte accepterade Johnsons djärva form av aktivism kom så småningom att ändra sig.
”Hon förändrade grannskapet”, säger han. ”Hon befriade faktiskt grannskapet.”
Om hon vore här i dag, säger han, skulle hon fortfarande vara pådrivande.
”Jag tror att det viktigaste budskapet från henne var: slappna inte av, kampen är inte över”, säger han. ”Vi vill ha 100 procent av våra rättigheter som alla andra får och tills vi får det fortsätter kampen.”