Medietida krigsrustningar och sköldar
Hästar uppföddes speciellt för tornerspel och tyngre rustningar utvecklades. Detta ledde inte nödvändigtvis till betydligt större hästar. Tolkar vid Royal Armouries i Leeds har återskapat tornerspelet med hjälp av specialuppfödda hästar och repliker av rustningar. Deras hästar är 15-16 händer höga (60-64 tum (150-160 cm)) och cirka 500 kg och klarar sig bra i tornerspelet.
Den mest kända hästen från den europeiska medeltiden är destriern, som var känd för att bära riddare i krig. De flesta riddare och beridna män till vapen red dock på mindre hästar som kallas coursers och rounceys. (Ett generiskt namn som ofta används för att beskriva medeltida krigshästar är charger, som verkar vara utbytbart med de andra termerna). I Spanien användes jennet som en lätt kavallerihäst.
Stalonger användes ofta som krigshästar i Europa på grund av deras naturliga aggressivitet och varmblodiga tendenser. I ett verk från 1200-talet beskrivs destrier som ”biter och sparkar” på slagfältet, och i stridens hetta sågs ofta krigshästar slåss mot varandra. De europeiska krigarnas användning av ston kan dock inte uteslutas från litterära referenser. Mares var den föredragna krigshästen för morerna, de islamiska inkräktare som attackerade olika europeiska nationer från 700 e.Kr. till 1400-talet.
Krigshästar var dyrare än vanliga ridhästar, och destriers var de mest uppskattade, men siffrorna varierar kraftigt från källa till källa. Destriers ges värden som sträcker sig från sju gånger priset för en vanlig häst till 700 gånger. Den böhmiske kungen Wenzel II red en häst som ”värderades till tusen mark” år 1298. I en fransk förordning från 1265 föreskrevs det att en ekipage inte fick spendera mer än tjugo mark på en rouncey. Riddare förväntades ha minst en krigshäst (samt ridhästar och packhästar), och vissa dokument från senare medeltiden visar att riddare tog med sig tjugofyra hästar på fälttåg. Fem hästar var kanske standard.
Det råder oenighet i medeltidskretsar om krigshästens storlek, där vissa framstående historiker hävdar en storlek på 17-18 händer (68-72 tum (170-180 cm)), lika stor som en modern Shire-häst. Det finns dock praktiska skäl till att det råder oenighet om storleken. En analys av befintliga hästarmeringar som finns i Royal Armouries visar att utrustningen ursprungligen bars av hästar på 15-16 händer (150-160 cm), eller ungefär samma storlek och kroppsbyggnad som en modern fältjägare eller en vanlig ridhäst.
Forskning som utförts vid Museum of London, med hjälp av litterära, bildmässiga och arkeologiska källor, stödjer att militärhästar var på 14-15 händer (140-150 cm), och att de skiljde sig från ridhästar på grund av deras styrka och skicklighet, snarare än på grund av sin storlek. Detta genomsnitt verkar inte variera särskilt mycket under den medeltida perioden. Hästar tycks ha avlats selektivt för ökad storlek från och med det nionde och tionde århundradet, och på det elfte århundradet var den genomsnittliga krigshästen troligen 14,2-15 hh (58-60 tum (150-150 cm)), en storlek som bekräftas av studier av normandiska hästskor och av avbildningar av hästar på Bayeuxtapeterna.
En analys av hästtransporter tyder på att 1200-talets destriers hade en kraftig kroppsbyggnad och inte var större än 15-15,2 hh (150-160 cm).Tre århundraden senare var krigshästar inte nämnvärt större; Royal Armouries använde sig av ett mått på 15,2 hh (160 cm). Lithuanian Heavy Draught mare som modell för de statyer som visar olika hästrustningar från femtonde och sextonde århundradet, eftersom hennes kroppsform passade utmärkt.
En anledning till den utbredda uppfattningen att den medeltida krigshästen måste vara av draghästtyp är kanske det antagande, som många fortfarande har, att medeltida rustningar var tunga. I själva verket vägde till och med de tyngsta turneringsrustningarna (för riddare) inte mycket mer än 41 kg, och fältrustningar (krigsrustningar) vägde 18-32 kg; barding, eller hästrustning, som var vanligare vid turneringar än vid krig, vägde sällan mer än 32 kg.
För hästar skulle Cuir bouilli (en typ av härdat läder) och vadderade caparisons ha varit vanligare, och förmodligen lika effektiva. Med hänsyn till ryttarens vikt och annan utrustning kan hästar bära ungefär 30 % av sin egen vikt; sådana laster kunde alltså säkert bäras av en tung ridhäst i storleksordningen 540-590 kg (1 200-1 300 pund), och en draghäst behövdes inte.
Och även om en stor häst inte krävs för att bära en bepansrad riddare, anser vissa historiker att en stor häst var önskvärd för att öka kraften i ett lansslag. Praktiska experiment av återskapare har visat att ryttarens vikt och styrka är av större betydelse än hästens storlek, och att en liten del av hästens vikt överförs till lansen.
Ett ytterligare bevis för att en krigshäst var 14-16 hand (56 till 64 tum (140 till 160 cm)) är att det var en fråga om stolthet för en riddare att kunna hoppa upp på sin häst i full rustning, utan att röra stigbygeln. Detta berodde inte på fåfänga, utan på nödvändighet: om en riddare inte hade hästar under strid skulle han förbli sårbar om han inte kunde stiga upp själv. I verkligheten kan en sårad eller trött riddare ha svårt att göra det och förlita sig på att en vaksam väpnare hjälper honom. För övrigt var en riddares rustning till hans fördel vid varje fall. Med sitt långa hår tvinnat på huvudet för att bilda en fjädrande stoppning under huvan av vadderat linne, och sin hjälm placerad ovanpå, hade han ett huvudskydd som inte var olik en modern cykel- eller ridhjälm.
På grund av nödvändigheten att rida långa sträckor på osäkra vägar föredrogs hästar med mjuk gång, och de flesta vanliga ridhästar var mer värdefulla om de kunde göra en av de mjuka men marktäckande fyrataktsgångarna, som kollektivt kallas för amble, i stället för den mer skakiga traven.
Resans hastighet varierade kraftigt. Stora följeslagare kunde bromsas upp av långsamma kärror och vagnar, eller av tjänare och följeslagare till fots, och kunde sällan färdas mer än 15 till 20 mil per dag. Små beridna kompanier kunde färdas 30 mil per dag. Det fanns dock undantag: Richard II av England stannade bara för att byta hästar halvvägs och klarade en gång de 70 milen mellan Daventry och Westminster på en natt.
Utvecklingen av ryttartekniken skedde i samma takt som utvecklingen av hästuppfödning och användning av hästar. Förändringarna i krigföringen under tidig medeltid till tungt kavalleri både påskyndade och förlitade sig på ankomsten av stigbygeln, sadeln med fast träslag och hästskon från andra kulturer.
Utvecklingen av den spikade hästskon möjliggjorde längre och snabbare resor till häst, särskilt i de fuktigare länderna i norra Europa, och var användbar för fälttåg i varierande terräng. Genom att ge skydd och stöd förbättrade spikade hästskor också effektiviteten hos draghästlag. Även om romarna hade utvecklat en ”hipposandal” av järn som liknade en hovstövel är det mycket omdiskuterat om den spikade hästskoens egentliga ursprung, även om den verkar vara av europeiskt ursprung. Det finns få bevis för spikade skor före 500 eller 600 e.Kr., även om det finns spekulationer om att de keltiska gallerna var de första som spikade på metallhästskor. Den tidigaste skriftliga uppgiften om järnhästskor är en hänvisning till ”halvmåneformade järn och deras spikar” i en förteckning över kavalleriutrustning från år 910 e.Kr. Ytterligare arkeologiska bevis tyder på att de användes i Sibirien under 800- och 900-talen och att de spreds till Bysans strax därefter. På 1000-talet var hästskor vanligt förekommande i Europa. När korstågen inleddes 1096 var hästskor utbredda och nämns ofta i olika skriftliga källor.
Sadeln med ett massivt träd gav en bärande yta för att skydda hästen från ryttarens vikt. Romarna tillskrivs uppfinningen av sadeln med massivt träd, möjligen redan under det första århundradet f.Kr., och den var utbredd under det andra århundradet e.Kr. Tidiga medeltida sadlar liknade den romerska sadeln med ”fyra horn” och användes utan stigbyglar. Utvecklingen av det solida sadelträdet var betydelsefull; det höjde ryttaren över hästens rygg och fördelade ryttarens vikt, vilket minskade antalet pund per kvadratcentimeter som bars på någon del av hästens rygg, vilket i hög grad ökade hästens komfort och förlängde dess livslängd. Hästarna kunde bära mer vikt när den fördelades över ett fast sadelträd. Det gjorde det också möjligt att ha en mer uppbyggd sadel för att ge ryttaren större säkerhet i sadeln. Från och med 1100-talet blev det vanligare med höga krigssadlar, som gav både skydd och ökad säkerhet. Den uppbyggda kanteln i en sadel med fast träd gjorde det möjligt för ryttare att använda lansen på ett mer effektivt sätt.
Under sadeln bars ibland caparisons eller sadeldukar, som kunde vara dekorerade eller broderade med heraldiska färger och vapen. Krigshästar kunde utrustas med ytterligare överdrag, filtar och pansar som tillsammans kallas barding; detta kunde vara i dekorativt eller skyddande syfte. De tidiga formerna av hästarmering, som vanligtvis var begränsade till turneringar, bestod av vadderade läderstycken som täcktes av en trappa (ett dekorerat tyg), som inte var särskilt tung. Det finns litterära hänvisningar till hästarmering (en ”järnfilt”) från slutet av 1100-talet.
Det solida trädet möjliggjorde en effektiv användning av stigbygeln. Stigbygeln utvecklades i Kina och användes allmänt där år 477 e.Kr. På 700-talet, främst på grund av inkräktare från Centralasien, t.ex. avarerna, kom stigbyglar till Europa, och europeiska ryttare hade anammat dem på 800-talet. Bland andra fördelar gav stigbyglarna ryttaren bättre balans och stöd, vilket gjorde det möjligt för riddaren att använda svärdet mer effektivt utan att falla, särskilt mot infanteri.
Den ökade användningen av stigbygeln från åttonde århundradet och framåt hjälpte krigarens stabilitet och säkerhet i sadeln när han kämpade.
En teori känd som The Great Stirrup Controversy (den stora stigbygelkontroversen) hävdar att fördelarna i krigföring som härrörde från användandet av stigbygeln ledde till födelsen av själva feodalismen. Andra forskare bestrider dock detta påstående och menar att stigbyglar gav små fördelar i chockkrigföring, och att de främst var användbara för att låta en ryttare luta sig längre åt vänster och höger på sadeln när han eller hon kämpade, och att de helt enkelt minskade risken för att ramla av. Därför, menar man, är de inte orsaken till övergången från infanteri till kavalleri i de medeltida militärerna, och inte heller orsaken till feodalismens uppkomst.
Det fanns en mängd olika huvudbonader som användes för att kontrollera hästar, främst tyglar med olika typer av bett. Många av de bett som användes under medeltiden liknar de bradoon, snaffle bit och curb bit som fortfarande är vanligt förekommande idag. De var dock ofta dekorerade i större utsträckning: bettringarna eller bettskaftena var ofta täckta med stora, dekorativa ”bommar” Vissa mönster var också mer extrema och stränga än de som används i dag. Kringbeten var kända under den klassiska perioden, men användes inte allmänt under medeltiden förrän i mitten av 1300-talet. Vissa typer av träns som användes under medeltiden hade den nedre kinden förlängd, på samma sätt som den moderna halv- eller helkäks-tränsan. Fram till slutet av 1200-talet hade tyglar i allmänhet ett enda par tyglar; efter denna period blev det vanligare att riddare använde två uppsättningar tyglar, liknande den moderna dubbla tygeln, och ofta var minst en uppsättning dekorerad.
Sporrar var vanligt förekommande under hela perioden, särskilt av riddare, som de regelbundet förknippades med. En ung man sades ha ”vunnit sina sporrar” när han blev riddare. Förmögna riddare och ryttare bar ofta dekorerade och filigranerade sporrar. Sporen sattes fast på ryttarens häl med hjälp av remmar och kunde användas både för att uppmuntra hästar att snabbt röra sig framåt och för att styra sidoförflyttningar. Tidiga sporrar hade ett kort skaft eller en kort ”hals”, vilket gjorde att ryttaren kunde placera spiken relativt nära sin häl.
En viktig utveckling som ökade betydelsen och användningen av hästar i sele, särskilt för plöjning och annat jordbruksarbete, var hästhalsbandet. Hästkragen uppfanns i Kina under 500-talet, kom till Europa under 900-talet och blev utbredd i hela Europa på 1100-talet. Det gjorde det möjligt för hästar att dra större vikt än vad de kunde göra när de var kopplade till ett fordon med hjälp av ok eller bröstkragar som användes tidigare. Yxan var utformad för oxar och var inte anpassad till hästens anatomi. Den krävde att hästarna skulle dra med axlarna i stället för att använda kraften från bakbenen. Med en sådan sele kunde hästlag inte dra mer än 500 kg. Den bröstplattliknande selen med platta remmar över djurets hals och bröst, som visserligen var användbar för att dra lätta fordon, var föga användbar för tunga arbeten. Dessa remmar tryckte mot hästens sterno-cephalicus-muskel och luftstrupe, vilket begränsade andningen och minskade hästens dragkraft. Två hästar som var selade med en brösthalsbandssele kunde endast dra sammanlagt cirka 500 kg (1 100 pund). Hästhalsbandet vilade däremot på hästarnas axlar och hindrade inte andningen. Det gjorde det möjligt för hästen att använda sin fulla styrka genom att trycka framåt med bakbenen mot halsbandet i stället för att dra med axlarna. Med hästkragen kunde en häst arbeta 50 procent mer fotpund per sekund än en oxe, eftersom den kunde röra sig i högre hastighet, och den hade också generellt sett större uthållighet och möjlighet att arbeta fler timmar per dag. En enda häst med en effektivare halsbandssele kunde dra en vikt på cirka 680 kg.
En ytterligare förbättring kunde åstadkommas genom att ändra lagens placering; genom att spänna hästar bakom varandra, i stället för sida vid sida, kunde vikten fördelas jämnare och dragkraften ökas. Denna ökning av hästkraften framgår av byggnadsberättelserna från Troyes, som visar vagnarna som släpar sten från stenbrott 80 km bort; vagnarna vägde i genomsnitt 2 500 kg, på vilka 2 500 kg sten regelbundet lastades, ibland upp till 3 900 kg – en avsevärd ökning jämfört med lasten från romartiden.
Medeltidens elitryttare var riddaren. Riddaren, som vanligtvis kom från medel- och överklassen, tränades från barnsben i krigskonst och hantering av hästen. På de flesta språk återspeglar termen för riddare hans status som ryttare: franska chevalier, spanska caballero och tyska Ritter. Det franska ordet för hästmästare – chevalerie – gav namn åt det högsta begreppet inom ridderskapet: ridderskap.
Ett stort antal yrken och befattningar uppstod för att säkerställa en lämplig hantering och skötsel av hästar. I stora hushåll var marskalken ansvarig för alla aspekter som rörde hästar: skötsel och förvaltning av alla hästar, från laddarna till packhästarna, samt all reselogistik. Marshalens ställning (bokstavligen ”hästtjänare”) var högt uppsatt i hovkretsar och kungens marshal (t.ex. Earl Marshal i England) ansvarade också för att hantera många militära frågor. Inom de stora hushållen fanns också konstapeln (eller ”stallets greve”), som ansvarade för skydd och upprätthållande av ordningen inom hushållet och för befälet över den militära komponenten och som, tillsammans med marskalkar, kunde organisera hastiluder och andra ridderliga evenemang. Inom lägre sociala grupper fungerade ”marskalken” som hovslagare. Den högkvalificerade marskalken tillverkade och monterade hästskor, tog hand om hoven och tillhandahöll allmän veterinärvård för hästar; under hela medeltiden gjordes en åtskillnad mellan marskalken och smeden, vars arbete var mer begränsat.
De flesta medeltida kvinnor red ridsittande. Även om en tidig stolliknande sidosadel med handtag och fotstöd fanns tillgänglig på 1200-talet och gjorde det möjligt för adelskvinnor att rida samtidigt som de bar påkostade klänningar, var de inte allmänt använda under medeltiden. Detta berodde till stor del på den osäkra sitsen som de erbjöd och som krävde att en häst med smidig gångarten skulle ledas av en annan hästförare. Sidosadeln blev inte praktisk för vardagsridning förrän på 1500-talet utvecklades pommelhornet som gjorde det möjligt för en kvinna att fästa sitt ben runt sadeln och därmed använda tyglarna för att styra sin egen häst. Även då förblev ridning med sidosadel en osäker aktivitet fram till uppfinningen av det andra ”hoppande hornet” på 1800-talet.
Det var inte okänt för kvinnor att rida på krigshästar och ta sin del i krigföring. Jeanne d’Arc är förmodligen den mest kända kvinnliga krigaren under medeltiden, men det fanns andra, bland annat kejsarinnan Matilda som, bepansrad och beriden, ledde en armé mot sin kusin Stefan av Blois och Stefans hustru Matilda av Boulogne på 1100-talet. Femtonhundratalsförfattaren Christine de Pizan rådde aristokratiska damer att de måste ”känna till vapenlagar och allt som har med krigföring att göra, och alltid vara beredda att befalla sina män om det behövs”.