Några tankar om inlärning och prägling av djur

Några tankar om inlärning och prägling av djur

Påtryckning av räddningsfåglar är ett ofta hett debatterat ämne bland fågelälskare, rehabilitering av vilda djur och räddare, där åsikterna varierar avsevärt. En extrem inställning till detta ämne innebär att präglade fåglar i princip inte kan släppas ut och att när en fågel väl är präglad kan situationen inte ändras. Den andra extrema åsikten anser att alla präglade fåglar kan släppas ut och menar att dessa fåglar har liknande överlevnadschanser i det vilda jämfört med fåglar som inte har blivit präglade. Egna erfarenheter och erfarenheter från andra rehabiliteringskamrater har dock visat att, och detta borde faktiskt inte vara oväntat, sanningen varken ligger i mitten eller i den ena eller andra extrema riktningen. För att hitta ett svar verkar det värt att utforska några grundläggande underliggande processer, som prägling, inlärning, konditionering och habituering.

Vad är inlärning?

Inlärning är en förändring av beteendet som ett resultat av en individuell erfarenhet. Forskare har upptäckt flera typer av inlärning, t.ex. enkel icke associativ inlärning, associativ inlärning eller konditionering, rumslig inlärning, perceptuell inlärning och komplex problemlösning. Prägling ses som varje typ av inlärning som sker vid en viss ålder eller ett visst livsstadium och som är snabb och till synes oberoende av beteendets konsekvenser.

Prekociala arter och filialt prägling

Prekociala arter är de arter där ungarna är relativt mogna och rörliga från det ögonblick då de föds eller kläcks. Fenomenet filialpräglingen säkerställer att det prekociala spädbarnet under normala omständigheter knyter an till sin mor och aldrig flyttar för långt bort.1

Konrad Lorenz påpekade för första gången att om prägling ska ske måste det unga djuret utsättas för objektet under en kritisk period i början av sitt liv. Lorenz fann att en ung ankunge eller gös lär sig att följa det första iögonfallande rörliga objektet han eller hon ser inom de första timmarna eller dagarna efter kläckningen.2

Imprägling, så har det hävdats, skiljer sig från de flesta former av inlärning. Det verkade irreversibelt och begränsat till en kritisk period, och verkade inte kräva förstärkning eller belöning. Senare forskning tydde dock på att prägling i själva verket kan vara reversibel och att den också kan sträcka sig bortom den kritiska period som ursprungligen identifierades av Lorenz och Hess.3

Altriciala arter och prägling

Altriciala ungar föds hjälplösa och kräver omvårdnad under en viss tid. Bland fåglar ingår bland annat hägrar, hökar, hackspettar, ugglor, gökar och de flesta passeriner, inklusive corvider. Altriciala arter skiljer sig från precociala arter genom att de saknar denna omedelbara prägling av barn. Eftersom de gamla fåglarna kläcks blinda är deras enda omedelbara sinnesintryck för eventuell prägling ljud- eller känselintryck.4

Då alla corvideae-arter är gamla spelar inte prägling av anhöriga någon större roll, eftersom dessa fåglar kläcks med stängda ögon, som de vanligtvis öppnar vid cirka tio dagars ålder. Men när fåglar föds upp av sina egna, utan kamrater av sin egen art, och människan är den enda förebilden och källan till mat och skydd, då kommer dessa handuppfödda fåglar att präglas av människan för artkännedom och val av partner när de mognar. Hörselinlärning verkar också vara ett specialfall av perceptions- eller observationsinlärning, där unga fåglar förvärvar sin arttypiska sång och sina vokaliseringar. Sångfåglar lär sig till exempel att sjunga inom de första åtta veckorna av sitt liv, vilket är ett avgörande utvecklingssteg för deras framtid.

Vad är habituering?

Habituering är en form av icke-associativ inlärning, där ett djur efter att ha utsatts för ett stimulus under en viss tid slutar att reagera. Habituering avser vanligtvis en minskning av medfödda beteenden, snarare än beteenden som förvärvats under konditionering. Habitueringsprocessen är en form av adaptivt beteende eller neuroplasticitet. Den kan inträffa på olika nivåer i nervsystemet, eftersom till exempel de sensoriska systemen efter ett tag kan sluta att skicka signaler till hjärnan som svar på ett ständigt närvarande eller ofta upprepat stimulus.5

Att vänja sig är avgörande för att filtrera de stora mängder information som tas emot från den omgivande miljön. Den hjälper till att skilja viktiga från till synes oviktiga delar av informationen. Ett bra exempel är användningen av larmsignaler för att förmedla information om rovdjur. Habituerade djur slutar att avge larmsignaler när de blir bekanta med en annan art, till exempel människor, som har matat, uppfostrat eller hjälpt dem.

Och vad betyder allt detta när man räddar korpar?

Det betyder att den typiska filialpräglingen, som den sker hos fåglar som föds tidigt i livet, inte är något större problem för altriciala fåglar som korpar. Det innebär dock fortfarande att det i en rehabiliteringssituation finns en stor risk för att sångfåglar missar det avgörande steget att förvärva sin arttypiska sång och vokalisering. När detta utvecklingssteg missas är det osannolikt att dessa fåglar kan vinna ett revir, locka till sig en partner eller hitta sin plats i sitt respektive fågelsamhälle och sin hierarki.6

Detta är särskilt fallet när räddningsfåglar föds upp av sina egna, utan kontakt med mogna bofasta eller vilda fåglar av den egna arten. Surrogatföräldrar av samma art skulle vara den ideala lösningen, eller användning av grupper av räddningsfåglar av samma art med blandad ålder, som helst bör innehålla vuxna fåglar. Detta ämne är definitivt ett bra argument för att hålla sångfåglar som inte kan släppas ut för att använda dem som handledare. Alternativt har sånginspelningar använts med framgång i kombination med ”uppstoppade djur”, särskilt i situationer där ingen sällskapsfågel har funnits tillgänglig. Boende foster- eller surrogatfåglar spelar också en avgörande roll när det gäller att undvika potentiella problem i samband med artkännedom och sexuell prägling.

Habituering kan också vara ett problem. Detta gäller såväl för tidigt födda som vuxna fåglar. Det kan leda till situationer där fåglarna vänjer sig för mycket vid människor och inte reagerar på lämpligt sätt när de släpps ut i naturen igen. Detta gäller även för val av föda och färdigheter i födosök som förvärvats i fångenskap. Återigen kan detta motverkas genom att blanda fåglar i grupper av olika ålder och erfarenhet, där de rätta artspecifika beteendena kan observeras och förvärvas. Det är också viktigt att ge möjligheter till nära samspel mellan fåglar som ska rehabiliteras och inhemska vilda fåglar i deras naturliga livsmiljö och detta bör ingå i utformningen av utplaceringsvoljärerna och valet av plats för utplaceringsvoljärerna.

Fallstudie – Jackdaw Jack

Jack har räddats och uppfostrats av en vänlig och välmenande person efter att ha hittats som en föräldralös unge. Fågeln har uppfostrats inomhus i en bur med tillfällig inomhusfri flygning utan följeslagare i cirka 18 månader och som ett resultat av detta blev Jack starkt präglad. Artkännedom saknades helt och hållet. Jack kunde inte heller vokalisera på lämpligt sätt och kunde inte tala ”jackdaw”. Han var präglad av kvinnliga människor och kunde inte förstå eller reagera på beteendemönster som uppvisades av andra bofasta eller vilda kajor. Vid cirka 12 månaders ålder har Jack fått sällskap av en annan räddningsfågel, en ung kråkfågel vid namn Colin. Vid denna tidpunkt hade Jack inga färdigheter i födosök och saknade förmågan att göra adekvata matval. Vid 18 månaders ålder har Jack och Colin överförts till vår vård.

Ett första försök att låta honom ansluta sig till en bostadsgrupp av jackdaws misslyckades, eftersom han inte kunde interagera med andra fåglar än asätningskråkan Colin. Bostadsgruppen attackerade honom fysiskt och utestängde honom aktivt från alla aktiviteter, inklusive utfodring och umgänge. Därefter har Jack och hans kråkfågelkompis Colin fått plats i en särskild utomhusvoljär bredvid den gemensamma voljärerna för kråkfåglar. Tre månader senare har Jack fått sällskap av en annan yngre kråkfågel, som var i behov av långsiktig rehabilitering. Vid det här laget har kråkfågeln Colin flyttats in i vår kråkvoljär, där han har kommit tillrätta på ett mycket bra sätt. Det tog ytterligare tre månader för Jack att lära sig att interagera med den unga kråkfågeln, och vid denna tidpunkt anslöt sig båda fåglarna framgångsrikt till den gemensamma kråkfågelvoljäran. Den här gången fick han vara med, men var fortfarande utestängd från alla gruppaktiviteter. Det tog ytterligare sex månader innan han lärde sig och använde sig av korrekta sångsätt och beteendemönster hos kajor. Först nu fick Jack gradvis tillåtelse att verkligen ansluta sig till gruppen och att bli accepterad som gruppmedlem, även om han fortfarande agerade på en lågt rankad hierarkisk nivå.

Totalt tog det ett år att ändra hans allvarligt präglade beteendemönster, och det kan ta ytterligare ett år innan han eventuellt kan övervägas att släppas ut. Även om Jack nu kommunicerar normalt uppvisar han fortfarande ibland de gamla beteende- och vokaliseringsmönstren, men i mycket mindre utsträckning och endast gentemot människor.

Är prägling alltid irreversibel?

Det finns inget tydligt eller enkelt svar på denna fråga, eftersom alla fåglar är kännande varelser och individer, och det är precis så situationen bör bedömas och tolkas. Det är känt och vetenskapligt bevisat att präglade mönster kan ändras, vilket dock inte nödvändigtvis innebär att dessa mönster kommer att reverseras. Det är naturligtvis god praxis att i första hand undvika dessa potentiella problem genom att ta itu med dem på lämpligt sätt när man räddar, rehabiliterar och släpper ut vilda djur.

Det är möjligt att förändra inpräglade mönster, men hur framgångsrik den berörda fågeln är beror på svårighetsgraden, tidpunkten för inpräglingen, varaktigheten, åldern och den individuella personligheten hos den berörda fågeln. Långsiktiga rehabiliteringsanläggningar med blandade grupper av för tidigt födda och mogna bofasta fåglar samt vilda fåglar som kan släppas ut är obligatoriska för en lyckad rehabilitering. Att släppa ut ”obehandlade” präglade fåglar och hoppas på det bästa är oansvarigt och kommer sannolikt att orsaka problem för människor och fåglar, problem som lätt kan sluta med att fågeln dör.

Övervakning efter utsättning är det enda sättet att ta reda på om rehabiliteringsprocessen var framgångsrik och hur fågeln har anpassat sig till ett liv i det vilda. Detta är svårt i sig självt och det enda genuina sättet att försöka göra detta är att mjukt släppa ut dessa fåglar, vilket man bör göra med alla fågelpatienter, som har fötts upp för hand eller som varit tvungna att stanna i fångenskap längre än två eller tre veckor.

Många fall av s.k. imprinting kan åtgärdas och behandlas. Framgångsfrekvensen varierar och beror på många faktorer, som beskrivs ovan. Det skulle dock vara fel att anta att prägling helt enkelt är reversibel, eftersom det inte tar hänsyn till våra fågelpatienters inlärningsförmåga, anpassningsförmåga, individualitet och intelligens. Med tanke på hjärnans fantastiska plasticitet är det troligare att inpräglade mönster snarare undertrycks av nyinlärda beteenden och kunskaper än att de verkligen vänds om.

1. Nicholas John Mackintosh, Animal learning, Encyclopaedia Britannica, Encyclopaedia Britannica Inc, 17 november 2015, www.britannica.com/topic/animal-learning/Imprinting, 12 januari 2018
2. Lorenz, K. Z. 1935 Der Kumpan in der Umwelt des Vogels. Journal fuer Ornithologie 83:137-213, 289-413
3. Cathy Faye, Time Capsule, Lessons from bird brains, Eckhard Hess forskning om prägling bidrog till att popularisera ett framväxande forskningsområde – ett som utforskade genetiska och inlärda aspekter av tidigt beteende. December 2011, vol 42, nr 11, sid 30.
4. Dan Gleason, Dan Gleason’s Blog, Imprinting in birds, 2010, www.dangleason.wordpress.com/avian-biology/172-2/, 12 januari 2018
5. Cohen TE, Kaplan SW, Kandel ER, Hawkins RD 1997 A simplified preparation for relating cellular events to behavior: Mechanisms contributing to habituation, dishabituation, and sensitization of the Aplysia gill-withdrawal reflex, Journal of Neuroscience 17 (8): 2886-2899
6. Melissa B. Dolinsky, Department of Biology, University of Miami, Missing a crucial step? Presented at the International Wildlife Rehabilitation Council Conference in Portland,Oregon, www.starlingtalk.com/BirdSong.htm, 12 January 2018