Nancy Hart (ca. 1735-1830)
Georgias mest uppmärksammade kvinnliga deltagare under revolutionskriget (1775-83) var Nancy Hart. Hart var en hängiven patriot och blev känd under revolutionen för sina målmedvetna ansträngningar att befria området från Tories, engelska soldater och brittiska sympatisörer. Hennes egenhändiga insatser mot Tories och indianer i Broad River-området, liksom hennes hemliga verksamhet som patriotisk spion, har blivit föremål för myter, legender och lokal folklore.
Frontierswoman
Och även om explicita detaljer om större delen av hennes liv är okända, antas det allmänt att Nancy Ann Morgan Hart föddes i North Carolina, någonstans i Yadkin River-dalen (även om vissa tror att hon föddes i Pennsylvania), omkring 1735 (vissa säger 1747). Under det tidiga 1770-talet lämnade Hart och hennes familj North Carolina och tog sig till Georgia, för att så småningom bosätta sig i den bördiga Broad River-dalen.
Hart hade genom familjeband goda förbindelser med många framstående personer i den tidiga amerikanska historien. Hon var kusin till revolutionskrigets general Daniel Morgan, som ledde de segrande amerikanska styrkorna i slaget vid Cowpens i South Carolina den 17 januari 1781. Hennes make, Benjamin Hart, kom från en framstående familj som senare gav upphov till så kända politiska personer som Missouri-senatorn Thomas Hart Benton och Kentucky-senatorn Henry Clay.
Enligt samtida berättelser var ”moster Nancy”, som hon ofta kallades, en lång, gänglig kvinna som var 1,80 meter lång. I likhet med det gränsområde hon bebodde var hon grovhuggna och råbent, med rött hår och ett ansikte som var sårigt av smittkoppor. Hon var också skelögd. En tidig redogörelse påpekade att Hart ”inte hade någon del av skönhet – ett faktum som hon själv gärna skulle ha erkänt om hon någonsin hade haft möjlighet att se sig i en spegel”.
Harts fysiska utseende motsvarades av ett livligt personligt uppträdande som kännetecknades av ett hetsigt temperament, en orädd själ och en förkärlek för att utkräva hämnd på dem som förolämpade henne eller skadade hennes familj och vänner. De lokala indianerna började snart kalla henne ”Wahatche”, vilket kan ha betytt ”krigskvinna”. Hon var också en dominerande hustru. Många minns att det var hon, snarare än hennes man, som skötte hushållet Hart, som så småningom omfattade sex söner och två döttrar. Även om hon var analfabet var Hart rikligt begåvad med de färdigheter och kunskaper som krävdes för att överleva vid gränsen; hon var en expert på örter, en skicklig jägare och, trots sina skelögda ögon, en utmärkt skytt.
Patriot och spion
Under revolutionskriget släppte Hart lös sitt största raseri mot brittiska lojalister. Under större delen av konflikten lämnades hon ensam att klara sig själv och sina barn medan hennes man tjänstgjorde som löjtnant i Georgias milis under Elijah Clarke. Hon framstod som en övertygad patriot och underlättade den amerikanska saken som spion. Hon förklädde sig ofta som en enfaldig man och vandrade in i toryernas läger och brittiska garnisoner för att samla in information, som hon sedan vidarebefordrade till patriotiska myndigheter. Hon var också en aktiv deltagare i konflikten och enligt vissa berättelser var hon närvarande vid slaget vid Kettle Creek den 14 februari 1779.
Många av Harts mest legendariska modiga handlingar ägde faktiskt rum i familjens stuga, inte långt från Broad River. En kväll smög sig en Tory-spion fram till timmerstugan, och ett av Hart-barnen, som lade märke till ett öga som tittade ut genom en spricka, informerade i hemlighet sin mor. Hart, som höll på att göra tvål runt eldstaden, fyllde sin skopa med kokande tvålvatten och slängde den genom sprickan. Ett skrik bekräftade hennes mål. Toriesen blev svinbunden och fördes som fånge till den lokala milisen.
Den mest berömda berättelsen om Harts eskapader som patriot vid gränsen började när en grupp på sex (vissa berättelser säger fem) Tories kom till hennes stuga och krävde information om var en viss Whig-ledare befann sig. Bara några minuter tidigare hade whigledaren, som var hett förföljd av Tories, stannat till vid Harts stuga och anlitat Harts hjälp när han flydde. Hart insisterade på att ingen hade passerat genom hennes skog på flera dagar. Eftersom han var övertygad om att hon ljög, sköt och dödade en av Tories Harts värdefulla jakthuggare. Efter att ha beordrat henne att koka kalkonen gick Tories in i stugan, staplade sina vapen i ett hörn och krävde något att dricka. Hart gav dem en tjänst genom att öppna hennes vinkannor. När Tories började känna de berusande effekterna av vinet skickade Hart sin dotter Sukey till källan för att hämta en hink vatten. Hart instruerade henne i hemlighet att blåsa i en snäckskal, som förvarades på en närliggande stubbe, för att varna grannarna om att Tories befann sig i stugan.
När Hart serverade sina oönskade gäster passerade hon ofta mellan dem och deras staplade vapen. Osynligt började hon skicka de laddade musköterna, en efter en, genom en springa i stugväggen till Sukey, som vid det här laget hade smitit runt till baksidan av byggnaden. När Tories märkte vad hon gjorde och sprang upp på benen hotade Hart med att skjuta den första mannen som rörde sig en fot. Ignorera hennes varning, en Tory kastade sig fram och Hart tryckte på avtryckaren och dödade mannen. Hon tog ett annat vapen och uppmanade sin dotter att springa efter hjälp. Hart sköt en andra Tory som gjorde ett försök att närma sig de staplade vapnen och höll de återstående lojalisterna borta tills hennes man och flera andra anlände. Benjamin Hart ville skjuta Tories, men Hart ville att de skulle hängas. Följaktligen hängdes de återstående tories i ett träd i närheten. År 1912 grävde arbetare som höll på att planera en järnväg nära platsen för den gamla Hart-stugan upp en prydlig rad med sex skelett som låg under nästan en meter jord och som uppskattades ha varit begravda i minst ett sekel. Denna upptäckt tycktes bekräfta den mest ofta berättade historien om Hart-legenden.
Liv efter kriget
Harterna fortsatte att leva i Broad River-bostaden i flera år efter revolutionen. År 1790 styckades området av från Wilkes County och införlivades i ett nytt grevskap som kallades Elbert. Vid det laget hade Nancy Hart funnit religion genom ett nytt metodistsällskap som hade bildats i hennes grannskap. Enligt den tidigare guvernören i Georgia George R. Gilmer, vars mor kände Hart, gick den okuvliga kvinnan ”till gudstjänstlokalen för att söka lindring”. Hon … blev en skrikande kristen, bekämpade djävulen lika manligt som hon hade bekämpat Tories.”
I slutet av 1790-talet flyttade familjen Hart till Brunswick. (Vissa redogörelser tyder på att de kan ha tillbringat tid även i Alabama och South Carolina). Benjamin Hart dog kort därefter. Nancy Hart flyttade sedan tillbaka till bosättningen vid Broad River, men fann att en översvämning hade spolat bort stugan. Så småningom bosatte hon sig med sin son John längs Oconee River i Clarke County nära Athens. Omkring 1803 tog John Hart sin mor och familj till Henderson County, Kentucky, för att bo nära släktingar. Hart tillbringade de återstående åren av sitt liv där. Hon dog 1830 och begravdes på familjen Harts kyrkogård några mil utanför Henderson.
På den ungefärliga platsen för Harts gränsstuga längs River Road i Elbert County uppförde Daughters of the American Revolution en kopia av stugan, med hjälp av skorstensstenar från den ursprungliga stugan, som hade stått på krönet av en stor kulle med utsikt över Wahatche Creek.
Georgianer har minnesmärkt Nancy Hart på ett antal olika sätt. Hart County, Elbert Countys granne i norr, är uppkallat efter henne, liksom dess county seat, Hartwell. I samma allmänna område minns Lake Hartwell och Nancy Hart Highway (Georgia Route 77) den legendariska kvinnan. Under inbördeskriget (1861-65) grundade en grupp kvinnor i LaGrange ett miliskompani som fick namnet Nancy Harts för att försvara staden mot unionsarmén. 1997 blev Hart invald i Georgia Women of Achievement.