Oracles dolda hand ligger bakom Googles antitrustmål
Tjänstemän i mer än ett dussin av de stater som stämt Google har fått vad som har kallats Oracles ”svarta lådan”-presentation som visar hur Google spårar användarnas personuppgifter, säger Ken Glueck, Oracles främste lobbyist i Washington och arkitekten bakom programvaruföretagets antitrustkampanj mot Google.
Glueck redogjorde för Bloomberg för presentationen, som ofta innebär att en Android-telefon placeras i en svart portfölj för att visa hur Google samlar in användarnas lokaliseringsuppgifter – även när telefonerna inte används – och bekräftade konturerna av påtryckningskampanjen.
”Jag kunde inte vara lyckligare”, sade Glueck om stämningen av stämningar. ”Såvitt jag vet är det fler stater som stämmer Google än det finns stater.”
Oracle har hamnat på efterkälken efter teknikjättarna på marknaden, men vinner ändå den ena rättsliga och regleringsmässiga segern efter den andra mot dem, särskilt mot Google. Medan Google, Amazon.com Inc. och Microsoft Corp. har haft en tvåsiffrig intäktstillväxt de senaste åren har Oracles årliga försäljning legat relativt stilla på strax under 40 miljarder dollar. Vinsten förra räkenskapsåret uppgick till cirka 12,7 miljarder dollar, en bråkdel av konkurrenternas.
Googles talesman José Castañeda fördömde vad han kallade Oracles ”mantel-och-dagger-lobbyingkampanj”. Han sade: ”
I sitt svar på antitrustärendena svarade Google i ett blogginlägg att man har förbättrat sökresultaten på ett sätt som många tillsynsmyndigheter runt om i världen tidigare har ansett vara konkurrensfrämjande och att man fortsätter att ta fram nya funktioner för att bättre betjäna användarna. Google sade också att det endast tillhandahåller anonymiserade, aggregerade lokaliseringsuppgifter till annonsörer, inte enskilda användares specifika vistelseort, och att användarna när som helst kan pausa eller radera sin lokaliseringshistorik.
Den stora anstormningen av antitrustutmaningar är knappast bara Oracles förtjänst. Regeringstjänstemän, akademiker, lagstiftare och intressegrupper har under en längre tid varit överens om att de amerikanska teknikjättarna har blivit så stora att de pressar ut konkurrensen och drar ner den ekonomiska tillväxten. Oracle agerade tidigt på dessa farhågor, även om det till stor del var av egenintresse.
När Glueck 2018 fick reda på att Arizonas riksåklagare undersökte Googles integritetsrutiner skickade han en 70-sidig rapport där han hävdade att Google hade ”byggt upp ett imperium” genom att tjäna pengar på miljontals amerikaners personuppgifter utan deras vetskap, enligt kopior av dokumenten som Bloomberg har sett.
Dokumentet beskrev mycket detaljerat hur Google påstods spåra Android-mobilanvändare. I maj stämde Mark Brnovich, statsåklagare i Arizona, Google och hävdade att företaget lurade användarna om sin insamling av lokaliseringsuppgifter. Rapporten citerades under ett vittnesmål i fallet, säger en person som är insatt i saken. En talesman för Brnovich sade att stämningen har lämnats in i sak.
Castañeda sade att fallet i Arizona tycks ge en felaktig beskrivning av Googles tjänster. ”Vi har alltid byggt in integritetsfunktioner i våra produkter och tillhandahållit robusta kontroller för platsdata”, sade han.
Oracle tog också en decennielång upphovsrättstvist med Google ända till Högsta domstolen, som hörde muntliga argument i fallet i oktober. Om domen – som väntas i mitten av juli – är gynnsam för Oracle kan företaget skörda 9 miljarder dollar i skadestånd.
Det började 2010 när Google kopierade Oracle-ägd Javaprogrammeringskod för att utveckla operativsystemet Android. Google hävdar att koden inte var berättigad till upphovsrättsligt skydd eftersom den inte var ett uttrycksfullt verk som en roman eller film. Oracle hävdar att Google borde ha fått en licens för att använda koden.
Oracle, som denna månad meddelade att man flyttat sitt huvudkontor till Austin, Texas, från Redwood City, Kalifornien, har utvecklat ett rykte om att skruva upp värmen mot sina motståndare. Företaget använder sig av traditionella metoder för regeringsrelationer – att ta upp politiska diskussioner, informera lagstiftare och uppvakta personal på Capitol Hill. Företaget är också en mästare på smygande lobbyingtaktik, t.ex. genom att gräva fram smutsiga uppgifter om konkurrenter, sprida oppositionell forskning och stödja grupper med svarta pengar som offentliggör negativa resultat om rivaler.
”Att sätta eld på motståndarnas läger är en stor del av Washingtons praxis nu”, säger William Kovacic, professor i juridik vid George Washington University som var ordförande för Federal Trade Commission under president George W. Bush.
Oracle vann vissa strider efter att ha utvecklat band till president Trump. Oracles verkställande direktör Safra Catz och Glueck ingick i Trumps övergångsteam. Catz gav presidenten råd om handelspolitik och sitter med i National Security Commission on Artificial Intelligence.
Dessa band kan ha visat sig vara fruktbara när Microsoft var i topposition för att förvärva den amerikanska verksamheten för TikTok, den populära videoappen som Trump beordrade den kinesiska ägaren att sälja. När TikTok valde Oracle som sin favoritpartner, efter ett telefonsamtal med Oracles styrelseordförande Larry Ellison, stödde presidenten Oracles bud i sista minuten på en minoritetsandel i appen som en del av en affär som väntar på godkännande.
Oracle visade att man är en tuff spelare för mer än 20 år sedan när man drev på för att få till stånd antitruståtgärder mot Microsoft. Oracle erkände att det anlitade en undersökningsfirma för att avslöja information om forskningsgrupper som hade skrivit Microsoft-vänliga studier utan att avslöja Microsofts ekonomiska stöd. Det företaget försökte betala vaktmästare för att rota igenom soporna hos en av grupperna.
Nyligen riktade företaget in sig på Amazons status som förhandsfavorit för ett molnkontrakt med Pentagon som är värt upp till 10 miljarder dollar under ett decennium. Oracle, som slogs ut ur budgivningen i ett tidigt skede, ifrågasatte projektets integritet genom stämningar där man hävdade att det fanns olämpliga förbindelser mellan Amazon och tjänstemän vid försvarsdepartementet som övervakade budgivningen. Myndighetens generalinspektör har senare sagt att förbindelserna inte har skadat kontraktet. Affären gick till slut till Microsoft. I domstolshandlingar har Amazon skyllt förlusten på Trumps välkända fientlighet mot grundaren Jeff Bezos.
Oracle startade 1977 som databas- och programvaruleverantör till företag och myndigheter, men var långsamt med att göra sina program tillgängliga på internet, vilket gav en öppning för Amazon och Microsoft att leverera till den snabbväxande marknaden för molnbaserad teknik. År 2019 var Oracles marknadsandel för molnbaserade datacenter så liten att forskargruppen Gartner klumpade in det i en ”andra”-kategori av nischade aktörer. IDC Corp. rankade Oracle på fjärde plats för molnprogramvara i år, efter Microsoft, Salesforce.com Inc. och SAP.
Oracle försöker ”undvika ett scenario där de blir föråldrade”, säger Chris Meserole, forskare vid Brookings Institution i Washington. ”De verkar inte vara övertygade om att deras teknik ensam kan vinna den kampen.”
Brookings har fått finansiering från Amazon och Google men inte Oracle, sade Meserole.
De flesta av Oracles kampanjer mot Google drivs av Glueck, som sade sig ha börjat i Washington som chaufför åt Joe Lieberman, den före detta demokratiske senatorn från Connecticut och vicepresidentkandidat från 2000. Glueck övervakar nu en policybutik i Washington med tio personer som förlitar sig mer på externa jurister än lobbyister.
”Vi anställer bra folk, gör vår hemläxa och försöker berätta övertygande berättelser”, sade Glueck.
Företaget är värd för politiska och välgörenhetsmottagningar i ett radhus på Capitol Hill och väger in i teknikpolitiska frågor, inklusive vetenskaplig utbildning och cybersäkerhet. Företaget spenderade 6,8 miljoner dollar på federal lobbying förra året, vilket är mycket mindre än de 11,8 miljoner dollar som Google spenderade eller Amazons 16,1 miljoner dollar, visar avslöjanden. Både Oracle och Google donerar pengar till politiska organisationer och branschorganisationer som hjälper till att forma den allmänna opinionen, men Google stöder fyra gånger så många sådana grupper som Oracle gör.
Oracle avslöjade att det finansierar organisationer med svarta pengar – de som inte avslöjar finansieringskällorna – som hjälper till att måla upp en negativ bild av sina rivaler. Företaget stödde Internet Accountability Project, som uppmuntrar lagstiftare att tygla teknikjättarna. Glueck sade att företaget inte längre stöder Google Transparency Project (nyligen omdöpt till Tech Transparency Project), som producerar kritiska rapporter om stora teknikföretag, däribland Google. IAP har avböjt att kommentera. Tech Transparency Project sade att det inte längre tar emot företagspengar.
EU:s tillsynsmyndigheter, som flera gånger har undersökt Google för konkurrensbegränsande metoder och bötfällt företaget med nästan 10 miljarder dollar, informerades av Oracle om Android och undersökte ett klagomål från 2013 från FairSearch, en grupp som är emot Google och som Oracle stödde. Blocket håller nu på att införa strängare regler som skulle kunna bromsa Google och andra internetportvakter. På samma sätt har den australiska konkurrens- och konsumentkommissionen, efter att ha fått en lång rapport från Oracle, lämnat in två stämningar som ifrågasätter Googles metoder för datainsamling.
Oracle var ett av de första företagen som pressade kongressen att anta en åtgärd mot människohandel för sexuella ändamål, inte för att åtgärden var avgörande för företagets affärsverksamhet, utan för att Oracle visste att den skulle kunna skada Google, enligt en person som är insatt i saken. Lagstiftningen försvagade det juridiska ansvarsskyddet för teknikföretag som Google mot stämningar om användargenererat innehåll i fall av sexhandel.
I sitt försvar i Arizona-fallet signalerade Google i augusti att det var irriterat på Oracle genom att avslöja sin motståndare i rätten. Google bad en domare att hindra justitieministern från att avslöja dokument som han fått i sin utredning och hävdade att domstolen borde döma till dess fördel, delvis eftersom den första undersökningen hade uppmuntrats av en mångårig fiende – Oracle.
Nix skriver för Bloomberg.