Patrice O’Neal
Stand-up comedyRedigera
O’Neal uppträdde för första gången i oktober 1992 på Estelle’s i Boston. Han hade deltagit i en open-mic-kväll på stället veckan före sin debut där han heckade en artist, som i sin tur utmanade honom att själv försöka sig på stand-up. Komikern Dane Cook bevittnade ett av O’Neals tidigaste uppträdanden och noterade hans ”gentle-giant appeal … Han hade redan en edge, men han var lite mer sårbar”. O’Neal utvecklade sitt nummer i Bostonområdet under de följande sex åren, där han tidigt uppträdde under namnet Bruiser O’Neal. I mitten av 1990-talet träffade O’Neal för första gången komikern och senare nära vännen Jim Norton.
1998 flyttade O’Neal till New York City och arbetade regelbundet på Comedy Cellar. I början av 1998 deltog han i den fjärde årliga US Comedy Arts Festival i Aspen, Colorado. Han flyttade sedan till Los Angeles i hopp om att finna större berömmelse: ”Jag steppade som du inte skulle tro … för att försöka få något”. O’Neal ignorerade krav från klubbägare om att ändra sitt konfrontativa nummer och kämpade för att tjäna tillräckligt med pengar. Han ”kastades i princip ut ur Amerika” och accepterade erbjudanden om att uppträda i Storbritannien, först av den engelske ståupparen John Simmit för en roll i hans Upfront Comedy-cirkel. O’Neal arbetade hårt för att vinna sina kollegors respekt, vilket han minns tog flera månader ”för att de skulle säga ’Okej, den här killen spelar inte med”. I mitten av 1999 hade O’Neal varit huvudperson på en komediturné i Australien. Mellan 2000 och 2002 uppträdde O’Neal med stand-up i hela Europa, bland annat vid Black International Comedy Awards i London och i Edinburgh i Skottland tillsammans med komikerna Lewis Schaffer och Rich Vos.
2006 och 2007 gick O’Neal med i Opie and Anthonys Traveling Virus Comedy Tour, där han spelade på stora arenor runt om i USA.
2010 spelade O’Neal in sin första och enda timmespecial för Comedy Central, Elephant in the Room. Den uppstod efter att komikern Dave Attel hade berömt O’Neals material till hans manager, som inledde diskussioner med nätverket om att producera en sådan. Trots att O’Neal insisterade på att filma i Washington D.C. ville nätverket att den skulle spelas in i New York City och O’Neal gick till slut med på det. Specialfilmen hade premiär den 19 februari 2011 och tre dagar senare släpptes en oklippt version på CD och DVD. O’Neal marknadsförde specialfilmen med en intervju på Late Night with Jimmy Fallon, hans första framträdande i tv-nätverket på fyra år.
TelevisionEdit
I slutet av 2000 tog O’Neal en skrivplats hos WWE efter att en medarbetare sett honom uppträda. Han var ett stort brottningsfan och presenterade sin idé om att bygga upp en fejd under tre veckor som kulminerade i ett pay-per-view-evenemang, vilket gav honom jobbet. Han besökte ägaren Vince McMahons hus, reste med organisationen under en veckas liveshower i deras privatjet och regisserade några vinjetter. O’Neal erbjöds sedan ett 13-veckorskontrakt, men tackade nej eftersom han redan hade planer, och sade att om han hade fortsatt att göra det ”hade det inte varit en dröm …”. Det var kort och gott”. Senare i sin karriär gick O’Neal ifrån potentiella möjligheter som skådespelarroller i The Office, Arrested Development och Web Junk 20. Han har senare förklarat: ”Jag är en professionell brobrännare”. Historien går djupare in på hans syn på Hollywood.
Häromkring 2002 hade O’Neal återvänt till USA efter att han fått ett erbjudande om att spela in en halvtimmes specialkomedi på Showtime. Han fick sitt första av en rad tv-framträdanden, med början i sketchprogrammet The Colin Quinn Show, följt av Tough Crowd with Colin Quinn som han medverkade i från 2002 till dess att det lades ner 2004. År 2003 spelade han in en specialinspelning för Comedy Central Presents. Hans första tv-framträdande var i The Apollo Comedy Hour. Därefter fortsatte han med framträdanden i Showtime at the Apollo och FNight Videos. Han uppträdde i gästroller i MTV:s Apartment 2F, Assy McGee, Yes Dear, Arrested Development, Chappelle’s Show och The Office.
O’Neal var en vanlig gäst i Fox-serien The Jury, och han spelade huvudrollen i Comedy Centrals animerade program Shorties Watchin’ Shorties tillsammans med Nick Di Paolo. Han levererade rösten till Harold Jenkins i Noggins animerade program O’Grady High och var med som Jesus i Denis Learys Searchlight. År 2005 spelade han in en halvtimmes One Night Stand-special för HBO. Han blev sedan värd för den första och andra säsongen av Web Junk 20 på VH1 2006. Efter två säsonger avböjde O’Neal att vara värd för den tredje trots ett erbjudande som fyrdubblade hans lön. Han ersattes av Jim Breuer.
2007 avslöjade O’Neal att han tackade nej till en möjlighet att medverka i Celebrity Fit Club och sa att ”min karriär är viktigare än min hälsa”. O’Neal gjorde fem framträdanden vid den årliga festivalen Just for Laughs i Montreal, Kanada, inklusive en enmansföreställning under en vecka på Théâtre Sainte-Catherine 2008.
År 2007 skrev O’Neal och spelade huvudrollen i en webbserie som heter The Patrice O’Neal Show – Coming Soon! med hans flickvän Nero, Bryan Kennedy, Harris Stanton och Wil Sylvince. Serien varade inte länge eftersom den inte kunde få en sponsor på grund av sitt stötande innehåll. Han gästspelade i en annan For Your Imagination-producerad serie, kallad Break a Leg, där han spelade ”Adult-Sized Gary Coleman”.
Under 2011 uppträdde O’Neal som en av komikerna för The Comedy Central Roast of Charlie Sheen då han uttryckte sin respekt för skådespelaren och önskade berätta det för honom personligen. Showen sändes den 19 september 2011 och O’Neal var den sista komikern att uppträda. Den fick 6,4 miljoner tittare, vilket fortfarande är den högst sedda upplagan av Comedy Central roasts. O’Neals framträdande i roasten skulle bli hans sista tv-framträdande innan han dog i förtid två månader senare. Efter inspelningen träffade O’Neal William Shatner och hans fru, som också var närvarande, i garaget och paret erbjöd sitt stöd till O’Neal angående hans diabetes, varefter de tre grät. Shatner minns: ”Han visste att han var döende, att han var en döende man, och på sätt och vis ville han dö … Det var vad jag såg. Det var därför vi grät.”
RadioEdit
Under 2002 hade O’Neal återvänt till New York-området. Han gjorde sitt första framträdande i radioprogrammet Opie and Anthony den 17 januari 2002, då vännen och komikern Rich Vos tog med honom till programmet, som på den tiden sändes från WNEW. Efter att programmet ställdes in 2002 och återlanserades på XM Satellite Radio 2004 återvände O’Neal som gäst, eller ibland som ersättare för en frånvarande Norton, och blev en av programmets mest populära gäster.
2006 bosatte sig O’Neal i Jersey City. Från 2006 till 2008 var O’Neal värd för en relationsrådgivningsshow på XM som först hette Bitch Management innan den döptes om till The Black Philip Show, en hänvisning till läkaren och tv-personligheten ”Dr. Phil” McGraw. Showen sändes på lördagskvällar med Dante Nero som medarrangör och en roterande skara kvinnliga komiker på tredje mikrofon. Showen upphörde efter sammanslagningen av XM och Sirius, då den nya ledningen inte kunde förena budgetarna för lördagskvällar.
I mars 2010 säkrade O’Neal ett avtal med Comedy Central för en stand-up special och ett manus till en föreslagen dokusåpa, Patrice O’Neal’s Guide to White People. Han fick idén till det sistnämnda efter att han blandade sig i en konversation med två vita män över gitarrriffs, och tänkte på idén om att han ”försökte lära sig om vita människor”. Programmet ställdes in innan inspelningen kunde börja.
O’Neals syn på kvinnor har varit föremål för diskussion och ibland beskrivits som kvinnofientlig. I ett framträdande i Marc Marons WTF-podcast i augusti 2010 uppgav han att han var en ”fruktansvärd kvinnohatare” när han träffade sin dåvarande flickvän.
Andra projekt och postuma utgivningarRedigera
O’Neal hade också framträtt som gäst i andra program som The Alex Jones Show och segment på Fox News.
Han gjorde röst åt Jeffron James i Grand Theft Auto IV på dess radiostation Fizz! i spelet.
Den 27 oktober 2011 släpptes O’Neals sista intervju med Jay Mohr för hans podcast Mohr Stories. Han uppgav att hans framträdande på Sheens roast inte gjorde mycket för att förändra hans karriär förutom att han hjälpte till att sälja ut en helg med stand-up-shower på Caroline’s. Han avslöjade ytterligare ett möte med FX om en eventuell animerad serie, och ett projekt som innebar att hans vänner kom till hans hem för att spela in intervjuer.
Efter O’Neals död meddelade BSeen Media att hans första komedialbum Mr. P, som han hade arbetat på, skulle släppas. Uppsättningen, som spelades in i april 2011 på D.C. Improv i Washington, D.C., släpptes den 7 februari 2012, med hans medverkan före hans bortgång. Försäljningen av skivan donerades till hans mor, flickvän och styvdotter. Albumet nådde förstaplatsen på Billboard Comedy Albums list och nummer 35 på Billboard 200. Den 6 november 2012 släpptes ett 20 minuter långt urval av tidigare outgivet material på O’Neals hemsida och via iTunes med titeln Better Than You.
Den 19 februari 2021 släppte Comedy Central Patrice O’Neal: Killing is Easy, en dokumentär om O’Neals liv och karriär. Den regisserades av Michael Bonfiglio som också fungerade som verkställande producent tillsammans med Bill Burr, Al Madrigal, Michael Bertolina och Vondecarlo Brown.