Potala-palatset
Potala-palatset, Lhasa, Tibet (Förstora) (Närbild)
Potala-palatset ligger på berget Marpo Ri, 130 meter ovanför Lhasadalen, och reser sig ytterligare 170 meter upp och är det största monumentala byggnadsverket i hela Tibet. Tidiga legender om den klippiga kullen berättar om en helig grotta, som anses vara bodhisattvan Chenresis (Avilokiteshvara) boningsplats, som användes som meditationsreträtt av kejsar Songtsen Gampo på sjunde århundradet e.Kr. År 637 byggde Songtsen Gampo ett palats på kullen. Denna struktur stod kvar fram till 1600-talet, då den införlivades i grunden för de större byggnader som fortfarande står kvar idag. Byggandet av det nuvarande palatset inleddes 1645 under den femte Dalai Lamas regeringstid och 1648 var Potrang Karpo, eller det vita palatset, färdigt. Potrang Marpo, eller det röda palatset, tillkom mellan 1690 och 1694. För att bygga det krävdes mer än 7 000 arbetare och 1 500 konstnärer och hantverkare. År 1922 renoverade den 13:e Dalai Lama många kapell och samlingssalar i det vita palatset och lade till två våningar till det röda palatset. Potalapalatset skadades endast obetydligt under det tibetanska upproret mot de invaderande kineserna 1959. Till skillnad från de flesta andra tibetanska religiösa byggnader plundrades det inte av rödgardisterna under 1960- och 1970-talen, uppenbarligen tack vare Chou En Lais personliga ingripande. Som ett resultat av detta är alla kapell och deras artefakter mycket välbevarade.
Från så tidigt som på 1000-talet kallades palatset Potala. Detta namn härrör troligen från berget Potala, det mytologiska berget där bodhisattvan Chenresi (Avilokiteshvara / Kuan Yin) bor i södra Indien. Kejsaren Songtsen Gampo hade betraktats som en inkarnation av Chenresi. Med tanke på att han grundade Potala verkar det troligt att Lhasas bergspalats tog namnet på det indiska heliga berget. Potalapalatset är ett enormt byggnadsverk med ett inre utrymme på över 130 000 kvadratmeter. Potala fyllde många funktioner, men var först och främst residens för Dalai Lama och hans stora stab. Dessutom var det sätet för den tibetanska regeringen, där alla statsceremonier hölls, det inrymde en skola för religiös utbildning av munkar och administratörer, och det var en av Tibets viktigaste pilgrimsdestinationer på grund av de tidigare Dalai Lamas gravar. Inom det vita palatset finns två små kapell, Phakpa Lhakhang och Chogyal Drubphuk. Dessa kapell är från sjunde århundradet och är de äldsta bevarade strukturerna på kullen och även de mest heliga. Potalas mest vördade staty, Arya Lokeshvara, är inrymd i Phapka Lhakhang, och den drar till sig tusentals tibetanska pilgrimer varje dag.
Martin Gray är kulturantropolog, författare och fotograf och har specialiserat sig på att studera och dokumentera pilgrimsorter runt om i världen. Under en 38-årsperiod har han besökt mer än 1500 heliga platser i 165 länder. Webbplatsen World Pilgrimage Guide är den mest omfattande informationskällan i detta ämne.