Prehistorisk monsterorm: den riktiga basilisken?
Privacitet & Cookies
Denna webbplats använder cookies. Genom att fortsätta godkänner du att de används. Läs mer, bland annat om hur du kontrollerar cookies.
En av de trevliga sakerna med att bo i Storbritannien är att det finns väldigt få vilda djur där ute som kommer att göra dig illa. Men för att vara rättvis är detta till stor del ett resultat av att tidigare generationer av britter drivit vilda djur till utrotning. Förlusten av vargar från Storbritannien på 1600-talet innebär att de farligaste djur som vi har kvar är (om man bortser från andra människor) hästar och kor, som dödar ungefär 15 människor per år. Därför skulle du förmodligen förvänta dig att en berättelse om en dödlig orm som terroriserade eleverna och personalen på en skotsk skola skulle ha varit förstasidesnyhet – särskilt med tanke på att ormen i fråga var ett monster, mycket större än någon annan som hittats i Storbritannien tidigare.
Nja, om berättelsen låter bekant kommer det inte att bero på att du såg den på de nationella nyheterna eller läste den i någon tidning. Om du såg historien var det förmodligen på storbildsskärmen, och om du läste om den var det förmodligen i boken som vann British Book Awards Children’s Book of the Year 1998. Berättelsen är ”Harry Potter och hemligheternas kammare” av JK Rowling, och skolan är därför Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry. För den som inte känner till handlingen (VARNING: DELAYED SPOILER ALERT) – under sitt andra år på Hogwarts kämpar Harry Potter mot en fruktansvärd trollkarlsdödande orm: en basilisk.
Basilisken: Bild från http://harrypotter.wikia.com/wiki
Basilisken är en monstruös orm – över 15 meter lång, med en mörkgrön, fjällig kropp som är ”lika tjock som en ekstam”. Ett bett från dess giftiga huggtänder kan döda på några minuter, och som om det inte vore illa nog är det omedelbart dödligt att titta direkt in i dess glödande gula ögon. Detta skräckinjagande odjur hade levt i århundraden i hemligheternas kammare, djupt under Hogwarts slott, för att sedan släppas lös under inflytande av han som inte får nämnas för att sprida skräck över den magiska skolans personal och elever.
Och även om den är mycket större än någon annan levande orm – den största är den gröna anakondan, som regelbundet blir upp till 5 meter lång och kan väga 70 kg – så motsvarades basiliskens enorma storlek av en förhistorisk orm. Titanoboa är den största, längsta och tyngsta ormart som någonsin upptäckts. Fossiliserade ryggben och kranier som grävdes upp 2009 tyder på att denna orm nådde en maxlängd på 12 till 15 meter och kunde väga omkring 1 135 kg.
En vertabra från Titanoboas ryggrad dvärgar den hos en vuxen grön anakonda | Bild av Kenneth Krysko via Nature
Fossilerna av Titanoboa hittades inte under ett slott i Skottland, utan i en av världens största kolgruvor i nordöstra Columbia. Fossilerna daterades till cirka 60-58 miljoner år sedan – några miljoner år efter dinosauriernas fall. Och när den levde bebodde Titanoboa en enorm sumpig djungel som var varmare och fuktigare än någon modern sydamerikansk regnskog.
Titanoboa befann sig troligen högst upp i näringskedjan i de förhistoriska träsken, som den delade med gigantiska krokodiler och sköldpaddor | Bild av Jason Bourque via Smithsonian magazine
Titanoboa var herre över detta förhistoriska djungelträsk och ett fruktansvärt rovdjur, som kunde äta vilket djur som helst som fångade dess uppmärksamhet. Till skillnad från den fiktiva basiliskan använde denna megaslang inte giftiga tänder eller en dödlig blick för att döda sitt byte. Istället, i likhet med dagens anakonda eller boa constrictor, lurade Titanoboa troligen sitt byte i bakhåll: först tog den tag i det med sina käkar, innan den lindade sin oöverträffade längd runt offret och klämde till dess att det kvävdes till döds. I likhet med dagens tyngsta orm, den gröna anakondan, tillbringade Titanoboa förmodligen större delen av sin tid i vatten och rörde sig troligen snabbare när den simmade än vad den kunde göra när den slängde sig på torra land. Även om det är oklart exakt vad Titanoboa åt, delades dess vattenvärld med andra gigantiska reptiler – sköldpaddor stora som köksbord och urgamla släktingar till krokodiler – som skulle ha varit ett lätt byte för denna monstruösa orm.
Även om Titanoboa är utdöd, och tack och lov är den petrifierande basilisken i Harry Potters värld helt klart påhittad, är det möjligt att evolutionen skulle kunna se till att de gigantiska ormarna återkommer. Titanoboas enorma proportioner tros vara ett resultat av det varmare klimatet – eftersom högre temperaturer gör det möjligt för ”kallblodiga” reptiler att växa till större storlekar. I och med att klimatförändringarna ökar de globala temperaturerna runt om i världen – även i tropikerna – är en ”Titanoboa 2.0” en definitiv möjlighet om man får tillräckligt med tid.
Jag gillar jättelika förhistoriska ormar. Och jag gillar dinosaurier. Men vilken är bäst?
Det finns bara ett sätt att ta reda på det…
… FIGHT!*
http://www.youtube.com/watch?v=gVMCuZZ3XKk,&w=500
Interessant länk:
A GREAT WATCH | Titanoboa : Monster Snake (Full Episode) on the Smithsonian Channel via YouTube
*For those who don't know - this is a tribute to one of my favourite TV guilty pleasures.