Psykologi
Operant konditionering är en typ av inlärning där ett nytt frivilligt beteende förknippas med en konsekvens – förstärkning gör det mer sannolikt att beteendet uppträder, medan bestraffning gör det mindre sannolikt att det uppträder. Frivilliga beteenden är handlingar som kan kontrolleras av organismen, till exempel att springa, skriva en uppsats eller hoppa fallskärm.
Uttrycket ”operant betingning” myntades av BF Skinner, men följer den ”lag om effekt” som först angavs av Edward Thorndike:
”svar som ger en tillfredsställande effekt i en viss situation blir mer sannolika att uppträda igen i den situationen, och svar som ger en obehaglig effekt blir mindre sannolika att uppträda igen i den situationen”.”
För att studera operant betingning på ett så vetenskapligt sätt som möjligt skapade Skinner ett experimentellt verktyg som kallades Skinnerlådan och som gjorde det möjligt att ha fullständig kontroll över organismens miljö, de beteenden som var tillgängliga för den och den förstärkning eller bestraffning som den skulle få. Skinner undersökte hur typen av förstärkning eller bestraffning som gavs och hur snabbt förstärkningen eller bestraffningen påverkade inlärningshastigheten.
I ett typiskt experiment skulle en råtta eller duva sättas i Skinnerlådan där temperatur, ljus och buller kunde hållas konstant. På ena väggen i lådan skulle det finnas en spak och en tratt som kunde leverera en matpellets till djuret när spaken trycktes ned. Till en början är det troligt att råttan vandrar planlöst runt i lådan tills den av misstag trycker på spaken och får en matpellets. Skinner skulle lämna djuret i lådan och mäta hur ofta djuret tryckte på spaken med tiden. Frekvensen bör indikera hur stark konditioneringen av beteendet är. Detta skulle sedan upprepas med andra djur.
För att förklara processen med operant betingning måste du känna till flera termer:
Förstärkning
En konsekvens som gör det mer sannolikt att ett beteende kommer att inträffa
Bestraffning
En konsekvens som gör det mindre sannolikt att ett beteende kommer att inträffa
Det är också viktigt att vara medveten om skillnaden mellan positiva och negativa konsekvenser. Positiva konsekvenser innebär att man ger något och negativa innebär att man tar bort något.
En råtta i en Skinner-låda som fick positiv förstärkning kan få en matpellets varje gång den trycker på en spak och bör lära sig att trycka på spaken oftare. En råtta i en Skinner-låda som fick negativ förstärkning kan få en elchock avstängd om den trycker på en spak, och bör också lära sig att trycka på spaken oftare. En råtta i Skinners låda som fick värmen avstängd om den tryckte på spaken skulle få negativ bestraffning och bör lära sig att undvika spaken.
Exempel på operant betingning
Dina lärare eller föreläsningar kanske använder sig av positiv förstärkning om de ger dig klistermärken eller belöningar för arbete. De skulle använda sig av negativ förstärkning om de säger: ”Om du inte gör dina läxor får du kvarsittning”. Det förekommer också i dataspel. Den positiva förstärkning du får när du klarar en nivå i ett spel kan driva dig till att prova nästa nivå, vilket kan förklara vissa beroenden.