Rött färgämne?

Rött färgämne?

Här är det standardiserade svaret (med röda bokstäver) som Ron O’Kane från Perky-Pet Products skickar till personer som klagar på P-P kolibri ”mat”-blandningen, som innehåller rött färgämne. Vänligen läs det noggrant och läs sedan mina kommentarer som följer:

Tack för att du tar dig tid att uttrycka dina farhågor om användningen av livsmedelsfärgningsmedel i vår instant nektar för kolibrier. Som du kan föreställa dig är detta en fråga som också oroar oss! Eftersom vi är verksamma inom kolibribranschen skulle det inte bara vara fel utan också dumt av oss att göra något som är skadligt för kolibriernas hälsa. Om Perky-Pet skulle lägga ett skadligt ämne i kolibrifoder skulle det vara som om Gerber skulle lägga gift i barnmat.

Rykten om att rött färgämne skulle vara dåligt för kolibrier har funnits i många år. Varje gång ett sådant rykte dyker upp gör vi vårt bästa för att spåra det för att se om det har någon grund i verkligheten. Jag är mycket glad att kunna rapportera att vi i varje fall inte bara inte har funnit några avgörande bevis för skadliga effekter av färgning, utan att vi i varje fall har funnit absolut INGA BEVIS alls! Vid ett tillfälle erbjöd vi till och med en belöning på 100 dollar till den första person som kunde skicka oss en kopia av någon legitim forskning. Vi har fortfarande våra 100 dollar kvar! Vissa flytande röda färgämnen innehåller propylenglykol, en raffinerad alkohol som ibland används som frostskyddsmedel. Därför använder Perky-Pet torra, USDA-godkända färgämnen och avråder våra kunder från att tillsätta otestade röda färgämnen för att färga nektar.

En reinkarnation av ryktet hade sin början i en artikel som publicerades i Day Newspaper från New London, Connecticut, den 25 februari 1990. Artikeln citerade en studie från San Diego Zoo som påstods ha upptäckt att ”fåglar som fick i sig nektar som innehöll rött färgämne födde fågelungar som var blinda, missbildade eller hade skal som inte gick att öppna”. Någon vidarebefordrade en kopia av denna artikel till huvudkontoret för Wild Birds Unlimited-kedjan som därefter citerade artikeln på förstasidan ”Red Food Coloring – Harmful to Hummers” i sitt månatliga nyhetsbrev som skickas till alla deras kunder.

En av våra goda kunder och vän av hummers skickade vid det här laget ett exemplar av Wild Birds nyhetsbrev till Perky-Pet:s generaldirektör. Föreställ er hans fasa! Det första han gjorde var att ta telefonen till San Diego Zoo och prata med djurvårdschefen för fåglar, Wayne Schulenburg, för att försöka få reda på vad studien gällde. Vad Schulenburg berättade för honom var att djurparken aldrig hade gjort en sådan studie, att det hela var ”helt påhittat”.

Som ni kan föreställa er är vi ganska upprörda över spridningen av falsk information som påverkar både vårt rykte som vän till kolibrierna och vår affärsverksamhet. Vi fortsätter att sprida sanningen, men sanningen har inte samma rubrikverkan som ryktet. I fallet med nyhetsbrevet från Wild Birds Unlimited var den tryckta återkallelsen i nästa nummer inte en nyhet på första sidan.

Vi har matat kolibrier i årtionden med våra nektar och har konstaterat att vi har stadigt ökande populationer av fåglar. Perky-Pet nektar innehåller endast färgämnen som har klarat strikta USDA-tester för användning i livsmedel. Vår oro, liksom er, gäller den långsiktiga hälsan hos våra vänner, kolibrierna.

Ron O’Kane, BTCM [email protected]

Så, vad är det för fel på den här bilden?

Perky-Pet vet att rött färgämne säljer kolibriblandning (de har faktiskt skapat marknaden). Annars skulle det visuellt sett inte kunna skiljas från vanligt, hemmagjort sockervatten, vilket P-P inte skulle tjäna några pengar på. Vinsten på denna blandning måste vara enorm.

Det är verkligen inget fel med att göra vinst. Men som branschledare och främsta källa till information om kolibrier till allmänheten har P-P en etisk skyldighet att inte skada kolibrierna. De misslyckas med detta ansvar. På grund av detta vägrar jag att rekommendera någon av deras produkter. Jag kommer inte heller att rekommendera Opus, som också säljer en röd blandning. Blandningar av alla slag är i bästa fall slöseri med pengar och i värsta fall en potentiell hälsorisk för fåglarna.

Mr O’Kane har rätt i att det inte finns någon definitiv forskning åt ena eller andra hållet. Det är viktigt att förstå att detta innebär att det inte heller finns någon forskning som bevisar att rött färgämne är säkert för kolibrier. Hans påstående om ”ökande fågelpopulationer” är irrelevant: endast de mest lättlurade skulle tro att rött färgämne är ansvarigt för en sådan ökning, med tanke på de otaliga andra variabler som är inblandade.

Den dummaste Perky-Pet-produkten av alla är den ”jordgubbsdoftande” nektarn, som de påstår är särskilt attraktiv för kolibrier. Detta är inte troligt, eftersom det inte finns några bevis för att kolibrier lokaliserar sin föda med hjälp av lukten; som de flesta fåglar verkar deras luktsinne vara dåligt utvecklat. Attraktivt för människor med för mycket disponibel inkomst, kanske. Kolibrierna är miniatyrflygfåglar som får sin näring från leddjur (insekter och spindlar), och socker är bara bränsle för att jaga insekter.

Det är bara naturligt att fågelskådare vill ha ”inget annat än det bästa” för sina fjäderfävänner, och många är villiga att spendera bra pengar för att ge dem det. Men låt oss använda lite sunt förnuft.

Här är några fakta:

• Flera erfarna, licensierade rehabiliteringsexperter för vilda djur har berättat för mig att de ser oroande skador hos hummerfåglar som var kända för att använda färgad sirap, bland annat tumörer i näbben och levern. Såvitt jag vet har deras observationer inte publicerats i en refereegranskad tidskrift. Om du är tvångsmässigt intresserad av ”vetenskapliga” bevis behöver du inte tro på dem. Men det gör jag.
• P-P hävdar att dess färgämne är godkänt av USDA (egentligen FDA). Det är tydligen det röda färgämnet #40, även känt som Allura Red AC, ett azofärgämne som framställs av stenkolstjära. FDA godkänner sådant som människor äter och gör inga tester av effekterna av livsmedelstillsatser på vilda djur och växter. Det är ett misstag att anta att kolibrier påverkas av kemikalier på samma sätt som människor; i själva verket är våra fysiologier helt olika.
  Men vad händer om det godkänns? Tylenol är godkänt av FDA, men om du matar din katt med det kommer den att dö (paracetamol är mycket giftigt för katter). Vissa människor är tillräckligt allergiska mot det röda färgämnet #40 för att bara kontakt med det ska ge dem en chock. FDA rekommenderar dessutom att människor inte får i sig stora mängder av en enda färgämnesprodukt, men det är precis vad som händer med kolibrier vid foderautomater med röd sirap: en stadig diet av ett färgämne.
• Trots FDA:s godkännande av det röda färgämnet #40 har det samlats tillräckligt med vetenskapliga bevis för att det har förbjudits i ett antal länder. Se dessa länkar:
  • Toxicitet för utveckling och psykotoxicitet hos FD- och C-rödfärgningsmedel nr 40. 40 (allura red AC) hos råttor
  • DNA-skador inducerade av röda livsmedelsfärgämnen som administreras oralt till dräktiga och manliga möss
  • Structural basis of the mutagenicity of 1-amino-2-naftol-baserade azofärgämnen

Rött färgämne är TOTALT OBEHOVLIGT för att locka kolibrier. Rapporter om informella experiment där man använde sig av foderautomater sida vid sida, en med röd sirap och en med vanlig sirap, tydde på att fåglarna inte gillar smaken av rött färgämne.

Naturlig blomnektar är klar, inte röd. Kolibrierna tittar ändå inte på nektar, de letar efter blommor med rätt form och färg, och nästan alla kolibrifoderautomater är av röd plast. För de som inte är det kan du binda på lite rött band eller lantmäteritape om fåglarna behöver hjälp att hitta dem.

De enda beståndsdelarna som finns i all blomnektar är vatten och socker. Det finns spår av elektrolytsalter och andra kemikalier, men de är olika för varje växt, de kan komma från damm och insekter som kontaminerar nektarn, och det finns inga bevis för att kolibrier använder eller behöver dem för god hälsa. I vilket fall som helst verkar ingen av kolibrifoderblandningarna göra ett försök att kopiera blomnektaren exakt.
Jag utmanar alla tillverkare att visa att konserveringsmedlen och andra ingredienser i deras kommersiella blandningar (förutom vatten och socker) har testats vetenskapligt för säkerhet som kolibrifodertillskott. Jag kommer dock inte att förolämpa dem genom att låtsas erbjuda 100 dollar.

Summan av kardemumman: rött färgämne är onödigt och bidrar absolut inte till en kolibris goda hälsa. Faktum är att dess effekter på kolibrier är obevisade. Det är i bästa fall värdelöst. Varför ta risken?

Vårt goda förvaltarskap av kolibrierna kräver konservatism i hur vi påverkar deras liv. Om du ser logiken i min ståndpunkt, låt tillverkarna och de butiker som säljer deras produkter veta vad du tycker.