Randy Moss får sin chans att äntligen göra anspråk på en Super Bowl-ring
När San Francisco stapplade tröstlöst bort från sin Candlestick Park-fältet för drygt ett år sedan, offer för en 20-17 övertidsövertid upprörd i händerna på de blivande mästarna New York Giants, pekade statistiken på en skriande brist i deras offensiva arsenal. Quarterback Alex Smith avslutade bara 12 av 26 passningar och 11 av dessa passningar gick i händerna på antingen en running back eller tight end.
Hans wide receivers fångade exakt en passning – en usel tre-yarder till den i övrigt osynlige Michael Crabtree – och 49ers fick ångra en suverän laginsats under den förstaårige huvudtränaren Jim Harbaugh, som kom till korta på det här området. De kunde springa bollen bra, stoppa motståndarna, terrorisera motståndarens quarterback, göra field goals och dominera båda linjerna. Men om det andra laget tog Crabtree ur spelet, vilket Giants gjorde, fanns det helt enkelt ingen annan som kunde ta över.
Det behövdes ingen Nostradamus från Bay Area för att ge Harbaugh vägen framåt och det stod snart klart att 49ers huvudtränare var proaktiv när det gällde att ta itu med deras viktigaste behov. New York Giants mottagare Mario Manningham kom in i fri byrå, medan deras första val i april månads draft också var en passningsfångare, fenomenet A.J. Jenkins från University of Illinois. Nytillkommen var också en 35-årig pensionär med 13 säsonger i bagaget och en till synes stor förkärlek för självdestruktion.
Randy Moss hade överskridit sin tid i Minnesota och Oakland, ansågs vara överflödig i New England, passerade genom tre lag 2010 (Patriots, Vikings och Titans) när hans karriär gick i fritt fall och förklarade sig själv ”officiellt pensionerad” i början av säsongen 2011. Att kalla den senare halvan av hans karriär för ”rutig” skulle vara detsamma som att säga att Ernest Hemingway gillade att dricka ett glas då och då.
Och ändå var de lagorienterade 49ers beredda att ge honom en ny chans. NFL-världen tittade på och väntade på det oundvikliga sammanbrottet, som skulle läggas till väldokumenterade incidenter som att Moss gick av planen före matchens slut (i Minnesota 2004) och fick böter för att han låtsades ”måna” publiken i Green Bay (2005); erkände att han rökte marijuana i en TV-intervju (också 2005), kallades ”lat” i Oakland (2007) och kritiserade Vikings huvudtränare Brad Childress för att vara ”olämplig som tränare” (hans sista match i Minnesota 2010).
På typiskt Randy-manér hade han tillkännagivit sitt comebackförsök i en direktsänd videochatt via Ustream i februari 2012 och väntat på friare. De flesta i ligan höll sig på avstånd, men avgörande var att ett lag inte gjorde det. Harbaugh tänkte mer på karriärstatistiken – 954 fångster i 202 matcher för 14 878 yards och 153 touchdowns – än på potentiella karriärsfall och ordnade ett privat träningspass som slutade i ett ett ettårskontrakt och den 14:e NFL-säsongen för Marshall University-produkten.
För att parafrasera orden i Jeremia 13:23, kan en leopard äntligen byta fläckar? Det verkade vara en chansning som var ute på tok för tillfället, men den totala bristen på produktion från Jenkins (som bidrog med en tappad fångst på 37 offensiva snaps) och en säsongsavslutande knäskada hos Manningham i december såg till att den ”nya” Moss fortfarande hade en viktig roll att spela, eftersom han avslutade kampanjen med 28 fångster och tre touchdowns.
Kursiellt sett fanns det inte ett knyst av missnöje under den ordinarie säsongen, även när det stod klart att han ofta var en lockbete och bara ett latent hot på djupet, medan hans framträdande vid Super Bowls kaotiska mediedag i veckan också tjänade till att understryka hans pånyttfödda känsla av lagets enighet.
Självklart, eftersom detta är den största mediescenen av alla, kunde Moss inte låta bli att hävda titeln ”största wide receiver någonsin” som svar på en fråga om hur han ser på sig själv i spelet, ett svar som säkerligen skulle ha höjt många ögonbryn i hemmet hos Jerry Rice, som innehar rekordet för flest touchdowns med 197 mot Randys 156. Rice har också tre Super Bowl-ringar, medan Moss inte har någon. Det närmaste Moss kom var vid Super Bowl XLII när Patriots besegrades av Giants. Moss sade i veckan:
”Om jag hade två Hall of Fame-quarterbacks, vad skulle mina siffror vara? Jag arbetade med en i några år och det var Tom Brady. Ge mig Tom Brady de kommande fem eller sex åren så får du se vad mina siffror skulle vara… Jag försöker inte vara respektlös, för jag har kärlek till Jerry Rice. När jag säger att jag är den bästa wide receiver som någonsin har gjort det är det bara min personliga åsikt. … Jag vill inte göra honom upphetsad och få honom att tro att jag är respektlös. Han startade det här, förstår du?”
Men det råder inget tvivel om den verkliga känslan av att bara vara lycklig över att vara en kugge i Harbaughs formidabla maskineri den här gången, att vara en väldisciplinerad medlem i leden och – visk det – att vara ett lysande exempel för sina yngre lagkamrater.
Moss bisterar något över att det inte alltid var så, men han medgav: ”Vid den här tidpunkten i min karriär, om jag kan vara tongivande, dela med mig av lite kunskap och även gå ut och spela, om det är vad som krävs för att vinna ett mästerskap, då är jag villig att göra det.
”Jag har aldrig varit särskilt högljudd och det här laget har redan tillräckligt med ledare i form av Joe Staley, Justin Smith, Patrick Willis och Frank Gore, men om det är något jag har kunnat ge tillbaka till de yngre killarna så är det min erfarenhet. Det är något som jag har tagit till mig, för när jag ser på de yngre killarna och hur de reagerar och hur de ser på mig, är det något som jag aldrig skulle ha kunnat föreställa mig. Jag har aldrig velat vara en kille som talar och leder med min mun. Jag har alltid velat föregå med gott exempel och det är genom att göra spel på planen.”
Dessa lagkamrater kan intyga just det. Receiverkollegan Ted Ginn Jr insisterade: ”Jag har haft möjlighet att arbeta med honom och lära känna den riktiga Randy Moss. Att han fortfarande är kvar i den här ligan vid sin ålder är en bedrift, men jag ser hur han tränar varje dag, hur han simmar och håller kroppen i skick. Han är inte högljudd, han föregår med gott exempel och man försöker bara suga upp allt.”
Running back Frank Gore tillade: ”Att han bara finns där för de yngre killarna är viktigt, han hjälper Crabtree, A.J. och Teddy Ginn att bli bättre proffs. Och han gjorde fortfarande stora spel i år. När hans nummer ropas upp dyker han upp. Det är allt vi behöver av honom.”
Moss inflytande sträcker sig även till den defensiva sidan av bollen, där linebacker NaVorro Bowman observerade: ”Han är i viktrummet tidigare än jag och nästan där längre än jag. Det visar bara på hans arbetsmoral och hans kärlek till spelet. Som ung kille är han alltid trevlig att prata med när man är i hans närhet.”
Ett positivt bevis på att Jeremiahs berömda ord kanske kan leda till att en annan typ av prickigt djur får ta emot årets Vince Lombardi-trofé?
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.