Rangordning av LeBron James åtta NBA-finalspel
På torsdag kväll kommer LeBron James att inleda sitt åttonde raka NBA-finalspel, vilket är en fantastisk bedrift, men kanske en som överskuggar det faktum att 2018 års finaler också blir 33-åringens nionde spel i NBA:s mästerskapsserie.
I sina åtta tidigare finalserier har James lett Cleveland Cavaliers och Miami Heat till fyra resor dit vardera, med ett resultat på 3-5.
Med tanke på det rena antalet finalserier som James har vid det här laget – hans nio är bara matchade och överträffade av sex spelare i NBA:s historia – är det rimligt att säga att alla dessa resor inte kan mätas lika.
Så, med det sagt, här är en titt på James åtta NBA-finaler, när det gäller hur han presterat individuellt, rangordnade.
8) 2011
Stats: 17,8 PPG/7,2 RPG/6,8 APG/47,8 FG%/32,1 3P%
Seriens resultat: Den första säsongen efter att James chockartat meddelade att han skulle flytta från Cleveland till Miami på nationell TV för att slå sig ihop med kompisarna Dwyane Wade och Chris Bosh, lyckades han nå NBA-finalen och inledde denna anmärkningsvärda serie på åtta raka matcher.
Som James har upptäckt är det dock oftast helt olika att nå en final och att faktiskt vinna den, och den här serien 2011 är ett bra exempel på det.
Som du kan se på hans statistiska linje var det här inte James bästa serie. Den dåvarande Dallas Mavericks-assistenten Dwane Casey utarbetade ett defensivt schema som byggde på att blanda och matcha zonlooks för att göra James förbryllad och det fungerade utmärkt, en läxa som James tog till sig för resten av sin karriär.
7) 2007
Statistik: 22,0 PPG/7,0 RPG/6,8 APG/35,6 FG%/20,0 3P%
Seriens resultat: 7,0 PPG/7,0 RPG/6,8 APG/35,6 FG%/20,0 3P%
Serien är slut: 2007 ledde en 22-årig James, som bara hade sin fjärde NBA-säsong bakom sig, Cavaliers till NBA-finalerna med ett stöd som innehöll namn som Larry Hughes, Zydrunas Ilgauskus och Anderson Varejao.
Mot de mäktiga San Antonio Spurs med trion Tim Duncan, Manu Ginobili och Tony Parker, som alla befann sig på höjden av sin basketförmåga, fanns det inga större förväntningar på att James och Cavaliers skulle göra särskilt mycket, så att bli sopade var ingen större överraskning.
Tillbaka till det faktum att James, i den åldern och med det laget, lyckades ta sig till finalen – och att han i processen kunde detronisera ett mäktigt Detroit Pistons-lag – var ändå en stolt prestation.
6) 2014
Statistik: 28,2 PPG/7,8 RPG/4,0 APG/57,1 FG%/51,9 3P%
Seriens resultat: Slutresultat: 2014: 1: Miami förlorar mot San Antonio med 4-1
Efter att ha vunnit två raka NBA-titlar med Heat var James ute efter en tredubbling mot motståndaren som han lyckades besegra i finalen året innan.
Alas, det skulle inte bli så. Trots till synes starka siffror från James lyckades Spurs effektivt neutralisera hans passningsspel, ta hans lagkamrater ur ekvationen och kryssa sig till en seger i fem matcher i serien.
I match 1 i serien drabbades James dessutom av en dehydrering och började få kramp vilket begränsade honom till bara fem minuter i den fjärde kvarten i den matchen och skingrade hans aura av oövervinnelighet i processen.
5) 2017
Stats: 33,6 PPG/12,0 RPG/10,0 APG/56,4 FG%/38,7 3P%
Serieutfall: Cleveland förlorar mot Golden State med 4-1
Efter att ha uppfyllt sitt löfte till Cleveland 2016 kändes fjolårets final nästan som om det skulle bli en förväntad besvikelse för James och Cavaliers.
Med Golden State Warriors ute efter revansch, med Kevin Durant på plats den här gången, fanns det inget som Cavaliers kunde göra – inte ens en skandalös trippel-double-statistik från James – för att förhindra detta oundvikliga Dubs-mästerskap.
4) 2013
Stats: 25,3 PPG/10,9 RPG/7,0 APG/44,7 FG%/35,3 3P%
Seriens resultat: 2013: ”James är en av de bästa spelarna i världen: Miami slår San Antonio 4-3
Ja, Ray Allen slog det där enorma skottet i match 6 som skickade matchen till förlängning och banade väg för ett mirakel i match 7. Men det ska inte ta bort det faktum att James och Heat fick det gjort i Game 7, särskilt när man tänker på att James bollade ut med mästerskapet på spel för 37 poäng och 12 rebounds.
Kritiker kommer alltid att hitta något att peta i James, men det ändrar ändå inte verkligheten att James lyckades slå Spurs i NBA-finalen.
3) 2012
Statistik: 28,6 PPG/10,2 RPG/7,4 APG/47,8 FG%/18,8 3P%
Serieutfall: Miami slår Oklahoma City med 4-1
Efter att ha blivit förödmjukade året innan av Mavericks tänkte James och Heat inte göra samma misstag två gånger.
I James väg låg ett Oklahoma City Thunder-lag som var tungt på stjärnor – Durant, Russell Westbrook, James Harden och Serge Ibaka var alla med i det Thunder-laget 2011-12 – men lätt på erfarenhet, och det mer erfarna Heat utnyttjade detta till fullo.
Trots att han sköt dåligt från djupled dominerade James den här serien. Han hade en tuff start då OKC lyckades hålla honom på bara ett field goal under de sista åtta minuterna av den fjärde quartern i match 1, men efter det kunde han inte hållas tillbaka då hans kombination av poäng och passningar var helt enkelt för mycket för Thunder att hantera. Miami skulle fortsätta att vinna fyra raka för James första NBA-titel någonsin.
2) 2015
Stats: 35,8 PPG/13,3 RPG/8,8 APG/39,8 FG%/31,0 3P%
Serieutfall: Cleveland förlorar mot Golden State med 4-2
Jag vet vad du måste tänka på här: Normalt sett skulle detta vara en omöjlighet, men med tanke på de omständigheter som James stod inför i finalen 2015, och med tanke på denna monsterstatistik, så glider detta lätt in på plats 2.
Med James’ Cavaliers-kollegor Kevin Love (hela serien) och Kyrie Irving (hela matchen utom match 1) borta med skador, tog James upp det hela för att vinna två matcher mot ett Warriors-lag med 67 vinster i stort sett på egen hand.
Denna bedrift från James gav honom inte bara ännu mer respekt och beundran från hela ligan, utan fick också många att undra: ”Vad hade hänt om Love och Irving varit friska?”
1) 2016
Stats: 29,7 PPG/11,3 RPG/8,9 APG/49,4 FG%/37,1 3P%
Serieutfall: Cleveland slår Golden State 4-3
Så, vad skulle hända om Love och Irving var friska?
Det besvarades 2016, i vad som utan tvekan är det avgörande ögonblicket i James berömda karriär.
När James lämnade Miami sommaren 2014 för att återvända till Cleveland lovade han sitt barndomslag att han skulle ta med sig ett mästerskap dit, och han levererade det med en sju matcher lång insats för åldrarna.
Och även om Irving var helt avgörande för framgången i den här serien med sitt clutch shot-making – Love gjorde faktiskt inte så mycket, för den som undrar – och det finns ett argument för den inverkan Draymond Greens avstängning hade, så handlade den här serien helt och hållet om James.
Cleveland lyckades krypa tillbaka från ett 1-3 underläge mot en Warriors-klubb som satte NBA-rekord med 73 segrar under den ordinarie säsongen tack vare James och de 36,3 poäng, 11,7 rebounds och 9.7 assist han hade i genomsnitt under de tre sista matcherna i serien, förutom ”The Block” i match 7 med mindre än två minuter kvar att spela i en oavgjord match.
Om James aldrig vinner en ny NBA-titel borde det inte spela någon roll ett dugg när det gäller hans arv på grund av den här mästerskapskörningen 2016.