Sebastian Janikowski inställd på Seabreeze High heder, njuter av NFL pensionering
Under sin karriär på högstadiet fick Janikowski utmärkelser från USA TODAY All-American och blev en av de mycket få kickers från Floridas högstadium som någonsin gjort ett field goal på minst 60 yards.
Under sin fantastiska NFL-karriär lämnade Sebastian Janikowski sällan västkusten. Seabreeze High-graduaten kan inte minnas när han senast deltog i en Sandcrabs-match.
”Ja, det var länge sedan”, sa den nyligen pensionerade Janikowski med ett skratt i en telefonintervju.
Det kommer att förändras på fredagskvällen. Den tunga, bultande vänsterfotade placekickern, som betraktas som en av de 25 bästa spelarna i Volusia/Flaglers fotbollshistoria, glömdes aldrig av sin alma mater.
Seabreeze kommer att ta in Janikowski – och den före detta Wide Receiver/Kick Returner Eric Weems – i sin Athletics Hall of Fame under en halvtidsceremoni vid fredagens match kl. 19.00 på fredagens fotbollsmatch.Den 41-årige Janikowski, som nu bor i Jacksonville, fick USA Today All-American hedersbetygelser i Seabreeze och blev en av de mycket få kickers från Floridas gymnasieskolor som någonsin lyckades göra ett field goal på minst 60 yards. I april berättade han för ESPN om sitt beslut att gå i pension, nästan på dagen 19 år efter att han valdes i den första rundan av NFL-draften.
Bara tre kickers har någonsin gått i första rundan – Charlie Gogolak och Russell Erxleben är de andra – och ingen sedan Al Davis och Oakland Raiders gjorde en överraskning av märkvärdigt slag år 2000. Valet överraskade till och med Janikowski – han spelade golf på Tomoka Oaks i Ormond Beach vid den tidpunkten.
”Jag var på fjärde hålet, tror jag”, minns han. ”Min agent ringde mig och sa: ’Hej, du måste komma in’. Jag förväntade mig inte att bli uttagen så högt; jag förväntade mig att gå till St. Louis, som hade det 31:a valet. Jag trodde att jag hade tid att spela golf.”
Janikowski fick snabbt status som fansens favorit som Raider, med sitt monstruösa vänsterben som gav upphov till några av de mest djärva field goal-försöken i ligans historia. Han tangerade NFL-rekordet på 63 yards 2011 – ett märke som slogs av Matt Prater två år senare – och försökte till och med sin lycka från 76 yards 2008, ett jubileum som Lane Kiffin lättsinnigt firade på Twitter förra månaden.
Han lämnade Raiders 2018 som franchisens främsta poängplockare genom tiderna med 1799 poäng i karriären, och han delade upprätterna i 414 field goals i karriären.
Janikowski skrev på ett ettårigt avtal med Seattle efter sin frigivning, slog ut Jason Myers på träningslägret om jobbet och gjorde 22 av 27 försök, inklusive tre matchvinnare för att hjälpa Seahawks att nå slutspelet. I en NFC Wild Card-förlust mot Dallas gick Janikowski ut strax före halvtid med en lårskada som han ådrog sig vid ett 57-yard field goal-försök.
Det var droppen för Janikowski, som äntligen hade brutit ihop efter decennier av placekicking, ett jobb som blev ännu mer ansträngande under de tidiga höstmånaderna på infield leran i Oakland Coliseum (Raiders och Major League Baseball’s Athletics delar på samma stadion).
”Min kropp klarar det helt enkelt inte längre”, sa Janikowski. ”Jag har några ryggproblem som gör att jag har svårt att ta mig ur sängen på morgonen. Jag visste att det var dags att ta ett steg bort.
”Jag känner fortfarande en skarp smärta hela vägen ner i mitt (högra) ben. Det är något som jag inte tror kommer att försvinna.”
Han tillade: ”Min medicinska (historia), tror jag, är ungefär 1 200 sidor – hamstring, knä, rygg … det är det svåraste just nu.”
Reträdandet kan vara nytt för Janikowski, men han säger att det passar honom. De oräkneliga timmarna med möten, träningar och övningar är över, vilket gör att han kan hinna med föräldraskapet. Janikowski och hustrun Lori, som gifte sig 2008, har tre flickor – de sjuåriga tvillingarna Mila och Vi och den tvååriga Vada.
Han njuter av de små sakerna som han till stor del har missat – att hämta tvillingarna från skolan, att ta semester och att sitta vid poolen och grilla marshmallows över en lägereld i trädgården.
När det gäller fotbollen säger Janikowski att han inte helt och hållet har avlägsnat sig från den, och att han tittar på söndagarna för att se några av matcherna. Det kan till och med vara en del av hans framtid, men just nu fokuserar Janikowski enbart på nuet.
”Det kan finnas olika möjligheter med fotboll, med fotboll kanske. Jag vet inte”, sade Janikowski. ”Jag vill bara spendera tid med min familj för tillfället och se vad som händer.”