Sir Francis Drake
Sir Francis Drake deltog i några av de tidigaste engelska slavresorna till Afrika och fick ett rykte om sig för sin kaperiverksamhet, eller sjöröveri, mot spanska fartyg och besittningar. Han skickades av drottning Elizabeth I till Sydamerika 1577, återvände hem via Stilla havet och blev den förste engelsman som gjorde en världsomsegling; drottningen belönade honom med en riddartitel. År 1588 tjänstgjorde Drake som andreman under den engelska segern över den spanska armadan. Den mest berömda sjöfararen under den elisabetanska epoken dog utanför Panamas kust 1596 och begravdes till sjöss.
Sir Francis Drakes tidiga liv och hat mot Spanien
Sir Francis Drake föddes mellan 1540 och 1544 i Devonshire, England, och var son till en arrendator som bodde på lord Francis Russells, greve av Bedford, gods. Han växte upp i Plymouth hos familjen Hawkins, släktingar som arbetade som handelsmän och kapare (ofta kallade pirater). Drake gick till sjöss för första gången vid 18 års ålder med Hawkins-familjens flotta, och på 1560-talet hade han fått befälet över sitt eget skepp.
1567 seglade Drake och hans kusin John Hawkins till Afrika för att delta i den spirande slavhandeln. När de seglade till Nya Spanien för att sälja sina fångar till nybyggare där (vilket stred mot spansk lag) blev de fångade av en spansk attack i den mexikanska hamnen San Juan de Ulua. Många av deras besättningskamrater dödades i händelsen, men Drake och Hawkins lyckades fly, och Drake återvände till England med vad som skulle komma att bli ett livslångt hat mot Spanien och dess härskare, kung Filip II.
Sir Francis Drake: Efter att ha lett två framgångsrika expeditioner till Västindien uppmärksammades Drake av drottning Elizabeth I, som gav honom ett kaparbrev, vilket gav honom rätt att plundra spanska hamnar i Västindien. Drake gjorde just det 1572 och erövrade hamnen Nombre de Dios (en avlastningsplats för silver och guld från Peru) och korsade Panamas lutning, där han fick syn på det stora Stilla havet. Han återvände till England med en stor mängd spanska skatter, en bedrift som gav honom ett rykte som en ledande kapare.
1577 gav drottning Elizabeth Drake i uppdrag att leda en expedition runt Sydamerika genom Magellansundet. Resan plågades av konflikter mellan Drake och de två andra män som fick i uppdrag att dela befälet. När de anlände utanför Argentinas kust lät Drake en av männen – Thomas Doughty – arresteras, ställas inför rätta och halshuggas för att han påstods ha planerat ett myteri. Av flottan med fem fartyg gick två fartyg förlorade i en storm; den andra befälhavaren, John Wynter, vände ett fartyg tillbaka till England och ett annat försvann. Drakes 100-tons flaggskepp, Pelikanen (som han senare döpte om till Golden Hind), var det enda fartyg som nådde Stilla havet i oktober 1578.
Sir Francis Drake gör en världsomsegling
Efter att ha plundrat spanska hamnar längs Sydamerikas västkust begav sig Drake norrut i jakt på en passage tillbaka till Atlanten. Han hävdade att han hade rest så långt norrut som 48° N (parallellt med Vancouver, Kanada) innan extrem kyla fick honom att vända om. Drake ankrade nära dagens San Francisco och gjorde anspråk på det omgivande landet, som han kallade New Albion, åt drottning Elizabeth.
I juli 1579 reste han tillbaka västerut över Stilla havet och stannade till i Filippinerna och köpte kryddor på Moluckerna. Därefter seglade han runt Kap det goda hoppet och anlände tillbaka till Englands hamn i Plymouth i september 1580. Trots klagomål från den spanska regeringen om hans sjöröveri hedrades Drake som den förste engelsman som gjorde en världsomsegling och blev en populär hjälte. Flera månader efter hans återkomst adlade drottning Elizabeth honom personligen till riddare ombord på Golden Hind.
Sir Francis Drake: Nederlag för den spanska armadan, senare år och död
Inför 1585, när fientligheterna återigen hettade upp mellan England och Spanien, gav drottningen Drake befälet över en flotta på 25 fartyg. Han seglade till Västindien och Floridas kust och plundrade skoningslöst de spanska hamnarna där och intog Santiago på Kap Verdeöarna, Cartagena i Colombia, Sankt Augustin i Florida och San Domingo (nu Santo Domingo, huvudstad i Dominikanska republiken). På återresan plockade han upp en misslyckad engelsk militärkoloni på Roanoke Island utanför Carolinerna. Drake ledde sedan en ännu större flotta (30 fartyg) in i den spanska hamnen Cádiz och förstörde ett stort antal fartyg som förbereddes för den spanska armadan. År 1588 tjänstgjorde Drake som andreman för amiral Charles Howard i den engelska segern över den förmodat oövervinnliga spanska flottan.
Efter en misslyckad expedition till Portugal 1589 återvände Drake hem till England i flera år, tills drottning Elizabeth rekryterade honom för ytterligare en resa, mot de spanska besittningarna i Västindien i början av 1596. Expeditionen visade sig vara ett dystert misslyckande: Spanien avvärjde de engelska attackerna och Drake insjuknade i feber och dysenteri. Han dog i slutet av januari 1596 vid 55 års ålder utanför Puerto Bello (nu Portobelo, Panama).