Själen väljer sitt eget samhälle
Själen väljer sitt eget samhälle,
Därefter stänger hon dörren;
på sin gudomliga majoritet
Obstruera inte mer.
Oförtjust noterar hon vagnens paus
vid hennes låga port;
Oförtjust knäböjer en kejsare
på hennes matta.
Jag har känt henne från en riklig nation
Välj en;
Sedan stängs ventilerna för hennes uppmärksamhet
Likt sten.
Denna dikt om vänskap eller om kärlek, om du föredrar det, illustrerar varför Dickinson har kallats uteslutningens poet. Dikten beskriver hur hon väljer en vän (eller älskare) och förkastar (utesluter) alla andra. Känner du en skillnad i hennes framställning av dessa två handlingar, välja och förkasta? betonar hon valet av vän mer än att förkasta alla andra, eller betonas handlingen att utesluta?
Dickinson framställer individen som absolut och individens rätt som oantastlig. I denna dikt är själens identitet säkerställd. Den ovillkorliga tron på individen och på självförtroende är karakteristisk och typiskt amerikansk.
Denna dikt illustrerar också Dickinsons tendens att skriva rader i enheter om två. Om du tittar på raderna kommer du att se att alla rader i denna dikt är organiserade i enheter av två.
Strof 1
I raderna 1 och 2, vilket ljud upprepas? Betonar hon nyckelord med denna allitteration?
Dickinson låter ”själen” göra valet. Vilka aspekter eller delar av människan representerar ”själen”? Magen skulle till exempel representera aptit och hunger eller uttrycka våra fysiska behov; hjärnan, som vi diskuterade i klassen, vår rationella eller intellektuella sida. Ger användningen av ”själ” ett högt eller lågt värde åt det sätt på vilket denna person väljer vänner? Har hon beundransvärt höga krav eller är hon anmärkningsvärt fåfäng och okänslig?
Frasen ”gudomlig majoritet” är intressant. ”Gudomlig” gör mer än att bara fortsätta bilden av ”själ”. Det ger status (vilken högre status eller rang kan man ha?), och status är en viktig idé iDickinsons poesi. Vi måste nu fundera över betydelsen av ”majoritet”. Majoritet har flera betydelser: (1) mer än hälften, (2) myndig ålder, inte längre minderårig, (3) militär rang av major, (4) överlägsenhet (en föråldrad betydelse idag). Vilken eller vilka definitioner avses här? Tänk på hur varje definition passar in i diktens betydelse och hur den bidrar till diktens effekt. Det är möjligt att alla dessa betydelser är avsedda i en dikt.
Vad är det för slags gest att stänga dörren? Är det till exempel en handling som lämnar möjligheten till förändring öppen, eller är det en slutgiltig handling? Vilka konnotationer har ordet ”påträngande”? Antyder det ett charmigt avbrott, en stötande handling eller någon annan typ av beteende från de personer som har uteslutits?
Strof 2
Själen vinns inte genom världslig rang eller makt. Ett antal ord indikerar status: vagn, lågport, kejsare, knäböjning, matta. Vem har den överlägsna världsliga statusen? Finns det en antydan om status ochöverlägsenhet i någon annan värdeskala? Tänk på att kejsaren har kommit till henne, för hans vagn står vid hennes port. Finns det en antydan om att han uppvaktar henne?
I rad 3 eliminerar Dickinson ord; en slarvig läsare skulle kunna tro att det är kejsaren som är oberörd, en förvirrande läsning eftersom han har kommit till henne och knäböjer inför henne. Dickinson har utelämnat subjektet och verbet, som hon uttryckligen angav i rad 1, ”she notes”. Det är själen som är oberörd av att kejsaren knäböjer inför henne.
Strof 3
Dickinson skildrar strängheten och slutgiltigheten i själens val. Det många fält (”amplenation”) hon har att välja mellan står i kontrast till det smala valet, ”one”. Vad är effekten av ”ample” och ”nation”? Efter att ha valt stänger själen ”ventilerna” för sin uppmärksamhet. Har själen möjlighet att välja eller kontrollera ventilerna? Låter stängda ventiler något komma in? Skulle hennes ventiler släppa in någon? Är uttrycket ”likestone” relevant här? Vad är som sten – själens val, hennes uppmärksamhet eller ventilerna? Vilka egenskaper förknippar vi med sten – värme, kyla, mjukhet, flexibilitet, hårdhet? Är det en slump att dikten slutar med ”sten” eller är det lämpligt? Öppningaroch avslutningar får mer uppmärksamhet än eller sticker ut från resten av en text på grund av sin placering.
Den sista punkten som jag vill ta upp handlar om meter och radlängd. I varje strof är den första raden längre (har fler stavelser och fotled) än de tre andra. Den andra och fjärde raden är kortare (har färre stavelser och fötter). I den sista strofen är dock den andra och fjärde raden kortare än i de föregående stroferna; varje rad har endast två stavelser. Denna exceptionellt korta replik gör att man uppmärksammar sig själv; dessa repliker låter hårda, eftertryckliga och slutgiltiga, vilket är en lämplig effekt för den idé som uttrycks i dessa repliker.