Slaget vid Nashville (1864)
Slaget vid Nashville ägde rum den 15-16 december 1864 söder om Nashville, Tennessee. Slaget, mellan cirka 22 000 unionstrupper ledda av generalmajor George Henry Thomas och 40 000 konfedererade trupper ledda av generallöjtnant John Bell Hood, ansågs vara en stor unionsseger i inbördeskrigets västra teater (området väster om Appalacherna). Den var också betydelsefull eftersom afroamerikanska unionssoldater spelade en avgörande roll för unionens seger.
Afroamerikanska unionssoldater tjänstgjorde i United States Colored Troops (USCT) regementen. USCT var åtta regementen – det 12:e, 13:e, 14:e, 16:e, 17:e, 18:e, 44:e och 100:e – alla enheter av U.S. Colored Infantry som leddes av vita officerare. Uppskattningsvis 13 000 USCT-soldater deltog i slaget vid Nashville, det största antalet svarta soldater på något slagfält hittills under inbördeskriget.
Den 15 december 1864 beordrades 13:e USCT och 2:a färgade brigaden (tre regementen med svarta trupper) att gå i position för ett angrepp på en konfedererad batteriställning längs Nashville and Chattanooga Railroad nära Nolensville Pike. De konfedererade, som förväntade sig en unionsattack, placerade sitt artilleri för att öppna eld mot USCT-brigaden. Konfedererade trupper öppnade också eld mot den 13:e USCT, men de var skyddade av jordvallar. Den 13:e USCT använde jordvallarna som skydd när de utbytte skottlossning med de konfedererade styrkorna. 20th Indiana Battery anlände för att ge stöd till 13th USCT-männen och med dessa förstärkningar tvingade de konfedererade att dra tillbaka sina kanoner.
Dagen därpå fick unionens överste Charles R. Thompson order om att ta med sig sin 2:a färgade brigad för att ansluta sig till general Thomas J. Woods 4:e kår. Den 13:e USCT tillsammans med den 12:e och 100:e USCT anlände till Peach Orchard Hill där konfederaterna omedelbart öppnade eld mot dem men ingen av USCT:arna tog några förluster. General Wood meddelade Thompson att han skulle anfalla den konfedererade ställningen vid Overton Hill och begärde att tre USCT-regementen skulle stödja hans vänstra flank. Runt klockan 15.00 inledde unionstrupperna sin attack. Thompson placerade 100th och 12th USCT i fronten och använde 13th som stöd. Det 12:e stötte på ett tätt buskage som bromsade deras framryckning. Samtidigt stötte 100th USCT på flera fallna träd som också bromsade deras framryckning. Båda regementena utsattes för kraftig eldgivning från de konfedererade trupperna som ockuperade Overton Hill.
Kolonel Thompson beordrade 12th USCT att ta skydd för att omgruppera. 100th USCT och 4th Corps försökte avancera men pressades tillbaka av de konfedererade. Den 13:e USCT trängde dock förbi den andra brigaden och fortsatte att avancera uppför kullen samtidigt som de utsattes för en skarp eldgivning från konfedererade trupper. Utan stöd från de vita unionstrupperna eller andra svarta regementen, som föll tillbaka från sina positioner, fortsatte 13th USCT att storma de konfedererade jordvallarna. Regementet tog stora förluster men misslyckades med att inta Overton Hill. Trots detta misslyckande tvingades de konfedererade trupperna att dra sig tillbaka.
Unionsarmén skulle fortsätta att vinna slaget vid Nashville och göra slut på Army of Tennessee (Confederates) som stridande styrka i Tennessee. Slaget kostade dock 13TH USCT dyrt. Det 900 soldater starka regementet förlorade fyra vita officerare och 55 värvade män som dödades tillsammans med fyra vita officerare och 165 värvade män som sårades. Deras tapperhet i slaget erkändes dock av både deras vita motsvarigheter och officerare. General George H. Thomas, unionens befälhavare som var född i Virginia och som tidigare hyst tvivel om de svarta soldaterna under hans befäl, red över slagfältet när han såg kropparna av svarta unionssoldater och vita konfedererade soldater ligga tillsammans och sade till sina officerare: ”Mina herrar, frågan är avgjord, negersoldater kommer att slåss.”