Stor hornuggla
Om de lever
Den storhornade ugglan är den mest utbredda ugglan i Amerika. Den kan hittas levande i tundran i Nordamerika hela vägen söderut till Tierra del Fuego, Sydamerikas sydligaste spets. Den saknas dock i några få anmärkningsvärda områden i hela Amerika, bland annat i Amazonasbäckenet.
Den här ugglans anpassningsförmåga och breda bytesbas gör att den kan överleva och trivas i nästan alla typer av livsmiljöer. Från öknar till lövskogar, från pampas till prarior, från tundra till tropisk regnskog och från mangrover till berg, kan den stora hornugglan hittas i alla utom de mest extrema miljöerna. Den är till och med anpassad till att leva i stadsmiljöer och kan ibland hittas i stadsparker eller på campingplatser.
Den tenderar att jaga i områden som är mer öppna, medan den sover och häckar i mer skogliga livsmiljöer.
Vad den gör
Denna stora uggla är fläckig med en mängd olika färger från grått till svart och brunt till beige och vitt. Den har ljusgula ögon och fjädrande örontofsar, vilket ger den sitt namn. Den har stora kraftfulla fjäderfötter som den använder för att ta ner byten som ofta är mycket större än den själv.
Den vuxna storhornugglan kan vara ganska högljudd, med ett djupt men högljutt ”hoo-hoo-hoo-hoo hoo hoo hoo”. Ungarna i boet kan också vara ganska högljudda och göra skrikande och väsande ljud som är jämförbara med ladugglans ljud.
Likt många rovfåglar är dessa ugglor toppredatorer – de jagar andra djur för att få mat, men inga djur jagar dem på regelbunden basis. För de flesta topprovdjur är deras enda hot människor. Topprovdjur, som t.ex. den stora ugglan, spelar en viktig roll i naturen genom att hjälpa till att kontrollera populationer av bytesdjur och upprätthålla balansen i de ekosystem där de lever.
Den stora ugglan är mestadels nattaktiv, dvs. aktiv på natten. Den tillbringar dagarna med att sova, eller vila, på en säker sittplats.
Varför de behöver vår hjälp
Den stora hornugglan är inte en hotad art. Dess anpassningsförmåga till olika livsmiljöer och dess varierade kost ger den en överlevnadsfördel. Det betyder dock inte att enskilda ugglor inte hamnar i farozonen. Unga storhornugglor kan falla offer för rovdjur som rävar, prärievargar eller, när de är mycket unga, eventuellt andra rovfåglar eller till och med kråkor.
Trots att de är skyddade enligt lag i de flesta länder skjuts eller förgiftas de fortfarande ibland av människor, och många dör i kollisioner med fordon, byggnader, taggtrådsstängsel, fönster och kraftledningar.
Vad de äter
Den stora hornugglan är en otroligt framgångsrik jägare. Den är känd för att ta nästan alla små och medelstora djur, men det som följer är bara en partiell lista över vad som finns på en Great-horned Owl’s meny: gnagare, skunkar, mullvadar, ekorrar, piggsvin, opossum, murmeldjur, hägrar, loons, svanar, ankor, måsar, passagerare och till och med andra rovfåglar, t.ex. rödstjärtade hökar, aplomadofalkar och till och med andra ugglor, unga alligatorer, grodor, paddor, salamandrar, ormar, tusenfotingar, havskatter, ålar, maskar, skorpioner, kräftor och till och med asätare om det råder brist på annan föda.
De jagar i skymningen och under natten från en sittpinne, medan de flyger lågt över marken, går på marken eller till och med vadar i vattnet för att komma åt sitt byte.
De är tysta jägare som använder sin skarpa syn och hörsel för att lokalisera och fånga byten. Liksom andra ugglor, och vissa andra rovfåglar, är storhornugglor utrustade med en ansiktsskiva, en grupp fjädrar runt huvudet som hjälper till att leda ljudet till öronen. För att få en uppfattning om hur det fungerar, håll händerna bakom öronen och lyssna – ljuden blir högre och tydligare. Ugglor kan höja dessa fjädrar en aning när de är på jakt, vilket gör att de kan höra en mus som prasslar i gräset, fjädrar som fladdrar på natten eller en orm som slingrar sig fram i en trädgren. Dessa ljud avslöjar var bytesdjuren befinner sig, vilket gör det lätt för dessa ugglor att behändigt slingra sig in för att fånga en måltid.
Great-horned ugglor, liksom många andra ugglearter, sväljer mindre bytesdjur som råttor, hela. För större byten måste de naturligtvis använda sina vassa näbbar för att slita av bitstora köttbitar. När en uggla sväljer sitt byte hel sväljer den allt – ben, tänder, svansar och klor samt päls och fjädrar. Som du kan föreställa dig kan vissa av dessa saker vara svåra att smälta – även för en uggla. Alla dessa osmältbara delar kastas upp i form av en pellet. Pelleten är avlång i formen och är vanligtvis täckt av osmält päls eller fjädrar. Inuti kan man hitta ben, tänder och naglar. I vissa ugglepellets har forskare (och även studenter) faktiskt kunnat hitta hela skelettet av ugglans byte!
Näste, ägg och ungar
När uppvaktningssäsongen börjar försöker ugglehanen locka till sig en hona med sitt rop. Man kan ofta höra hanen och honan duellera fram och tillbaka med varandra i skymningen.
Likt andra ugglor bygger storlugglor inte sina egna bon utan använder övergivna bon av andra stora fåglar, till exempel korpar eller rödstjärtade hökar. De kan också bygga bo i håligheter i träd, på marken, på plattformar, klippor, klippavsatser, konstgjorda bon eller trädsnår.
Honan lägger vanligen mellan ett och fyra ägg, även om så många som sex har rapporterats, även om detta är ganska sällsynt. Honan ansvarar för att ruva äggen och tillbringar större delen av en månad med att sitta på boet. Konkret varar inkubationen mellan 28-35 dagar. Under denna tid är det hanen som ansvarar för att ge henne mat. När ungarna kläcks fortsätter hanen att ge dem och sin partner mat.
När ungarna är ungefär sex veckor gamla börjar de lämna boet och tränar på att slå med vingarna och utöva dem – ofta gör de korta flygningar eller hopp runt närliggande grenar. Vid den här tiden är de fortfarande täckta med mycket dunfjädrar. De behöver ytterligare 4-6 veckor tills fjädrarna växer in och de kan flyga bra. Småningom kommer de att börja göra längre och längre flygningar tills de blir skickliga flygare. Under denna övergångsperiod är dessa unga storhornugglor mycket sårbara för rovdjur, särskilt om de tillbringar en stor del av sin tid mycket lågt i ett träd eller på marken.
Ungarna kan stanna i föräldrarnas revir i 6 månader medan de lär sig hur de ska bli skickliga och framgångsrika jägare. Efter att ha spridits från sitt födelseområde kan ungarna tillbringa ett eller två år med att ”flyta” innan de hittar ett revir och en egen partner.
Idaho Connection
Populationen av storhornugglor i Idaho lever och mår bra. De finns i hela delstaten, utom i områden med mycket hög höjd. De kan ofta ses och höras längs Boise Greenbelt, bara en kort bilresa från The Peregrine Fund’s World Center for Birds of Prey. Lyssna efter dem eller försök att se en uggla högt uppe i ett träd.
Great Horned Owl och World Center for Birds of Prey
Tyvärr är det sällsynt att man ibland kan se Great Horned Owl sitta i träden runt besökscentret och huvudkontorsbyggnaden vid World Center for Birds of Prey. Se till att hålla utkik efter dem när du besöker dem.
Om en uggla inte dyker upp den dag du besöker oss behöver du inte oroa dig. Besökscentret vid vårt World Center for Birds of Prey har ugglor bland sina fågelambassadörer, bland annat en örnuggla. Detta är en fantastisk chans att se ugglor på nära håll och lära sig om de underbara och intressanta anpassningar de har för att överleva i sina respektive livsmiljöer. Det finns också ett pekbord med ugglefjädrar och andra naturföremål som man kan utforska.