Svanarnas parningsritual
Svanarnas parningsritual
Svanar som genomgår sin parningsritual är en ganska komplicerad process. För många fågelarter kan själva parningsritualen allt göras på några sekunder. Men som du snart kommer att upptäcka tar knölsvanar verkligen mycket längre tid än några sekunder – det längsta jag personligen har bevittnat är ungefär 20 minuter, från början till slut. Men jag vet att vissa människor har sett det pågå i nästan en timme!
Svanarnas parnings- och hembygdsritual är relativt lång och utdragen eftersom de uppvisningar de gör för varandra är mycket betydelsefulla för att upprätthålla det speciella band som finns mellan fåglarna.
När jag säger parning talar jag om hela ritualen från den alltmer intensiva uppvaktnings ”dansen” fram till, och strax efter, själva parningsakten.
Vad jag kommer att leda dig igenom i det här avsnittet är den stumma svanens parningsprocess från början, där paret blir ”intresserade” av varandra, ända fram till parningsakten, till ritualen efter parningen och sedan återgåendet till ”normalt” beteende.
För att vi ska börja vill jag berätta en sak för dig: Om du någonsin får chansen att bevittna detta (och det är förmodligen en ren slump, för de skickar inte precis ut biljetter och gör reklam för det!), stå och förundras – du kommer att tycka att det är en fantastisk upplevelse.
De är så graciösa och vackra. Svanar är normalt sett mycket graciösa och vackra att bevittna, men när du ser ett par svanar gå igenom parningsritualen får grace och skönhet en ny innebörd. En helt ny nivå. De är så majestätiska i sitt sätt att röra sig tillsammans – det blir mer som en balett.
Först börjar svanarna visa upp sig för varandra
Vad detta innebär är att de två parade svanarna börjar uppvakta varandra. De två fåglarna kommer att befinna sig i närheten av varandra, ofta sida vid sida. Båda vingarna kommer att vara sänkta så mycket som möjligt mot kroppen – vingarna och fjädrarna på vingarna kommer inte att vara helt uppluckrade – till skillnad från när de ”slumpmässigt träffar” varandra på ett fält eller på vattnet, där de vill säga ”hej”, för att bibehålla bandet mellan paret.
Med sina kroppar nästan sida vid sida kommer de att börja doppa sina huvuden under vattenytan och sedan dra ut dem igen och putsa sig, främst längs flankerna och i mindre utsträckning på vingarna.
Igen och igen kommer de att doppa sina huvuden och putsa sig, ofta snabbare och snabbare. Den ena svanen kommer med jämna mellanrum att stanna upp, höja nacken, upp till nästan vertikal position, vinkla huvudet nedåt och titta på sin partner som doppar och putsar huvudet.
Denna process kan pågå i många minuter och för den oinvigde kan det se ut som om de två svanarna genomgår någon sorts manisk putsningssession, men de blir bara snabbare och snabbare!
Nästkommande steg är att de två svanarna börjar synkronisera sina handlingar, så att de når ett stadium där de agerar i unison takt. Det är vid denna tidpunkt som det blir uppenbart att de två fåglarna gör mer än att ha en manisk putsession. De börjar få mer fysisk kontakt där de trycker sina bröst mot varandras, samtidigt som de höjer och sänker sina halsar på ett graciöst och smidigt sätt. Ögonkontakten ökar också under denna tid.
De kommer att stirra på varandra under nackarnas upp- och nedrörelser och lyfter ibland båda huvudena samtidigt för att titta på varandra med sidoblickar när de vänder sina huvuden från sida till sida.
Detta kan fortsätta i några minuter, tills det kommer en tidpunkt då nackarna faktiskt börjar flätas ihop med varandras. En svan kommer att drapera sin hals över sin partners.
Det är i detta skede som själva kopuleringen är på väg att äga rum.
Kopulation av svanar
Detta är den del där den viktiga handlingen sker – spermierna kommer att injiceras i honan. Eftersom svanarna har kommit fram till det stadium där halsarna blir sammanflätade är nästa sak som kommer att hända att hanen kommer att bestiga honan.
För att göra detta paddlar han sig själv så att han är precis bredvid henne, men vänd i motsatt riktning. Han vänder sig sedan så att han är nittio grader åt hennes sida och klättrar sedan upp på hennes rygg. Vid denna tidpunkt kommer hon att sitta mycket lägre i vattnet på grund av hans vikt på hennes rygg. Han håller sedan fast henne med fötterna, bakåt, och tar tag i hennes nacke med näbben, framtill. Båda svanarna breder delvis ut sina vingar för att öka stabiliteten. Hela tiden medan detta sker kommer hon sakta att paddla framåt.
Han manövrerar stjärtändan av sin kropp nedåt för att föra in sin fallos (fåglarnas motsvarighet till en penis) i hennes cloaca, samtidigt lyfter hon sin svans för att underlätta detta. Spermierna släpps ut i kloaken, går in i slidan och simmar in i äggledaren, där de kan befrukta en äggstock i utrymmet under äggstocken, som kallas infundibulum.
Just nu är hennes bakdel helt under vattnet när hans fallos placeras i kloaken. Honan kan komma så lågt ner i vattnet att hon ibland nästan försvinner – hanar trycker ofta ner hennes huvud under vattnet i några sekunder; det kan se ut som om han försöker dränka henne!
Denna del varar ofta i upp till tio sekunder, under vilken man kan höra en lågmäld snutt från paret.
Den sista akten
När kopuleringen är avslutad, kommer han snabbt att ta av henne och de två fåglarna kommer att vända sig mot varandra och resa sig, genom att paddla kraftigt, så att de är nästan helt upp ur vattnet och kommer sedan att utföra ytterligare några huvudvridningar. Under den här tiden kan man också höra några fler, lågmälda, mullrande snuttar från paret – ett stön, om man så vill.
I min mening är detta den vackraste delen av hela parningsritualen; två fåglar i perfekt harmoni som firar sin förening.
När denna sista uppvisning är avslutad, som bara varar några sekunder, tvättar och putsar svanarna sig i flera minuter, under vilka de utför flera dramatiska uppvisningar av sina fjädrar, tillsammans med massor av svansviftningar.
Efter detta går fåglarna vidare till sina dagliga sysslor med att äta, försvara sitt revir etc… men de håller sig fortfarande nära varandra.
Svanar ägnar sig åt extra parning
Svanar går igenom hela denna ritual många gånger under häckningssäsongen, faktiskt mycket oftare än vad som krävs för att befrukta äggen. Det har föreslagits att de ”extra” parningsritualerna de går igenom bidrar till att upprätthålla och stödja bandet mellan paret. När allt kommer omkring bildar knölsvanar åtminstone långvariga relationer och därför är det viktigt att upprätthålla bandet mellan de två.