Svart råttorm
Översikt
”Där jag bor”
Svarta råttormar är inhemska i centrala och östra USA. De lever i en mängd olika livsmiljöer, från klippiga bergssluttningar till platt jordbruksmark, och kan överleva på vitt skilda höjder.
På Maryland Zoo i Baltimore finns svarta råttormar utställda i Tree in Maryland Wilderness.
”Hur jag lever där”
Svarta råttormar brummar under de kallare månaderna på året, vilket är mycket likt vinterdvala men innebär en annan ämnesomsättning och gör att djuret till största delen sover men fortfarande kan utföra enstaka aktiviteter, t.ex. vakna upp för att dricka vatten, och är aktiva under de varmare månaderna. På våren och hösten rör de sig och solar sig under dagen, medan de på sommaren är mer aktiva på natten. När det kalla vädret sätter in tenderar svarta råttormar att samlas i stort antal och dela vinterhålor, med medlemmar av sin egen och andra arter.
Svarta råttormar är icke giftiga strypkarlar som främst livnär sig på gnagare, men även på grodor, ödlor, fåglar och ägg. De är utmärkta trädklättrare och tillbringar en stor del av sin tid i träd. De tenderar också att söka skydd i klipphällar och stenmurar och kan hittas i närheten av lador, övergivna byggnader och skräphögar, förmodligen på jakt efter gnagare. De har varit kända för att klättra upp på byggnaders takbjälkar.
”Making my mark”
Svarta råttormar är angelägna om att undvika kontakt med människor och är inte naturligt aggressiva, men människor som stöter på dem och inte har kunskap om dem tenderar att bli skrämda ändå på grund av deras stora storlek. Denna orm är inte särskilt bred men kan uppnå längder på upp till nio fot, vilket gör den till en av de längsta ormarna i Nordamerika. (Tre till fem fot är dock det mer typiska längdintervallet.)
Enbart på grund av sin storlek har svarta råttormar utsatts för orättvis förföljelse. Sanningen är att om en sådan ses i närheten av en soptipp, en övergiven byggnad eller en lada bör folk låta den vara ifred och till och med välkomna den eftersom den hjälper till att kontrollera de bofasta gnagarpopulationerna.
Ansamling av ungar
För några veckor efter att ha kommit ut ur vinterbrumationen börjar svarta råttormar att föröka sig. Hanarna väntar vanligtvis på att honorna ska passera in i deras revir och lokaliserar dem genom feromonspår. Hanarna närmar sig honorna för att inleda häckningen. Ungefär fem veckor efter parningen lägger honorna sina ägg på ett gömt ställe – under löv eller i en ruttnande stock eller en övergiven grotta – och ger sig iväg. Äggen kläcks efter cirka två månader och från och med då är ormbebisarna ensamma. De kläckta ungarna är en bra storlek vid födseln, vanligtvis drygt en meter långa. De uppvisar ett tydligt grått och svart mönster men mörknar till helt svart när de blir vuxna.
”What eats me”
Svarta råttormar är mest sårbara för rovdjur när de är unga och på den mindre sidan. Rävar, tvättbjörnar, ugglor och hökar äter dem ofta. Vuxna svarta råttormar har få kända rovdjur förutom människor.
Om en svart råttorm blir skrämd fryser den. Om den trakasseras producerar den en illaluktande mysk som avskräcker rovdjur. Om den provoceras ytterligare kan den ringla, skaka på svansen och knäppa till sin angripare.
Konservering
Den svarta råttormen anses vara stabil i hela sitt utbredningsområde.