Tadpole eller ägget?
Vad är historien?
Vetenskapsmännen letade efter grodan med huggtänder i skogarna på ön Sulwesi i Indonesien. Bild av Ariefrahman.
Du befinner dig i de tjocka skogarna i Indonesien och det finns inga byar eller människor på flera mils avstånd. Myggor surrar runt ditt ansikte när du arbetar dig fram genom djup lera och täta buskar. Utmattad av den långa, varma resan stannar du upp, men fortsätter sedan ditt uppdrag. Du söker för att upptäcka något som ingen någonsin har sett förut. Är det en skattkista? Ungdomens källa? Eller resterna av en forntida civilisation? Just då hör du det precis framför dig. ”Ribbit, ribbit.” Tro det eller ej, ditt imponerande fynd är en groda.
Vetenskapsmän har studerat grodors livscykler under lång tid. Ju mer forskning forskarna bedriver, desto mer lär vi oss om grodornas olika sätt att utvecklas. I PLOS ONE-artikeln ”A Novel Reproductive Mode in Frogs: A New Species of Fanged Frog with Internal Fertilization and Birth of Tadpoles” undersökte forskare ett nytt sätt för grodor att föröka sig.
Hatching isn’t for Everyone
En hane (till vänster) och hona (till höger) av en groda med huggtänder sitter på ett stort blad. Klicka för att förstora.
Typiskt sett lägger grodor ägg. Denna process sker vanligtvis genom extern befruktning, där honan släpper ut sina ägg från sin kropp i vattnet. Därefter släpper hanen ut sina spermier för att befrukta dem.
Det finns dock ett fåtal arter av grodor som använder sig av intern befruktning. I detta fall befruktas äggen inne i honans kropp innan de släpps ut. Alla däggdjur, inklusive människor, använder sig av denna befruktningsprocess.
För många år sedan har forskare känt till en art av tandgroda, Limnonectes larvaepartus, som finns i skogarna på Sulawesi (en indonesisk ö). Man visste dock inte mycket om hur denna art reproducerade sig.
Inuti den kvinnliga huggtandade grodan hittade forskarna utvecklade grodyngel snarare än ägg. Klicka för att förstora.
Kom det genom den vanligare processen med extern befruktning? Eller genom inre befruktning? Lägger de ägg på blad eller i vatten, som de flesta grodarter?
Under en nyligen genomförd expedition till Indonesien gav sig forskare ut för att utforska bäckar och andra vattenförekomster. De sökte efter dessa grodor med huggtänder och fångade dem med sina händer. Efter att ha fångat ett antal av dessa grodor upptäckte de något oväntat:
Istället för ägg hittade de grodyngel inuti grodorna. Forskarna märkte detta först när de dissekerade, eller skar i, kropparna av döda grodor. De gjorde detta för att bättre förstå grodornas inre struktur.
En närbild av de groddjur som hittades inuti en honlig tandgroda. Klicka för att förstora.
Forskarna ville också studera kroppsvävnad och DNA från grodorna för att kartlägga grodornas gener. Detta skulle hjälpa forskarna att lära sig släktskapet mellan denna grodart och andra.
I kropparna hos vissa hongrodor hittade forskarna fullt utvecklade groddjur. I ett fall födde en dräktig hona levande grodyngel på handen av en forskare som fångade henne.
Dessa små grodyngel var mestadels klara i färgen med fläckar runt kroppen. Detta fynd är mycket ovanligt eftersom forskarna bara förväntade sig att hitta ägg, vilket är vanligt hos de flesta grodhonor.
En unik groda
Varför gör denna skillnad den tandade grodan så speciell? Jo, det finns över 6 000 kända arter av grodor, och detta är den enda som forskarna känner till som föder levande groddjur.
Forskarna använde sig av en karta över Indonesien för att visa var de huggtandade grodorna de hittade fanns, och hur dessa var relaterade till andra liknande grodarter. Klicka för mer detaljer.
De enda grodorna som föder på ett liknande sätt kommer från två afrikanska paddsläkten, Nectophrynoides och Nimbaphrynoides, och en numera utdöd art, Eleutherodactylus jasperi. Dessa arter föder miniatyrgrodor, som kallas grodyngel, i stället för groddjur. Detta gör fortplantningsprocessen för den huggtandade grodan unik jämfört med alla andra grodor som forskarna för närvarande känner till.
Vetenskapsmännen upptäckte att den huggtandade grodan använder sig av intern befruktning. Även om intern befruktning finns hos andra grodor, lägger de andra arterna antingen ägg eller föder grodyngel. Upptäckter som denna är mycket spännande eftersom det öppnar en helt ny dörr av möjligheter för hur grodor förökar sig. Det väcker också frågor om den större roll de har i ekosystemet på grund av deras unika livshistoria.
The Secret Life of Fanged Frogs
För de få grodarter som använder sig av intern befruktning använder hanarna ett intromittent organ. Detta är en svansliknande struktur som ligger i slutet av deras kroppar och som de använder för att överföra spermier till honan.
I allmänhet gör det intromittenta organet det möjligt för en hane att leverera spermier till honan vid intern befruktning. Forskarna blev förbryllade över att den hanliga tandgrodan inte tycktes ha detta organ. Bild av Mokele.
Ett sådant organ har dock inte påträffats hos hanar av huggtandade grodor. Detta har gjort forskarna förbryllade över hur äggen befruktas. Tyvärr har ingen sett denna huggtandade groda para sig i det vilda.
Hur vet vi då att dessa grodor använder sig av intern befruktning? Enkelt uttryckt, eftersom forskarna såg grodan föda levande grodyngel måste befruktningen ha skett inom grodans kropp. Befruktningen måste ha skett för att grodynglen överhuvudtaget skulle kunna utvecklas inuti grodhonans kropp.
Det finns fortfarande mycket att lära av den tandade grodan, till exempel hur honorna vet när de ska föda. Men å andra sidan finns det fortfarande mycket mer att upptäcka i vår märkliga, bisarra och fantastiska värld.
Klicka här för att lära dig mer om denna nya art av groda med huggtänder.
Andra bilder via Wikimedia Commons. Bild på 2 groddjur av Tarquin.