The ”Doctress” Was In: Rebecca Lee Crumpler
Den 9 mars för 125 år sedan avled dr Rebecca Lee Crumpler vid 64 års ålder. Som den första svarta kvinnliga läkaren i USA hade hon betjänat samhällen i tider av enorma omvälvningar: inbördeskriget och slaveriets slut. Hon hade sett sitt arbete som ett uppdrag och hade uthärdat rasismens och sexismens dubbla gissel när hon tog hand om sina patienter.
Dr Crumpler föddes 1831 som Rebecca Davis i Delaware. Hon växte upp i Pennsylvania hos en moster ”vars användbarhet med de sjuka ständigt söktes”, skrev hon i inledningen till sin bok (som diskuteras nedan). År 1852 påbörjade hon en åttaårig lärlingsutbildning till sjuksköterska, eftersom det inte fanns några sjuksköterskeskolor i USA på den tiden. Läkarna hon arbetade med gav henne rekommendationer till New England Female Medical College, där Crumpler studerade från 1860 till 1864 och tog examen som ”Doctress”. Vid tiden för hennes inskrivning fanns det 300 kvinnliga läkare i landet, varav ingen var svart. (Även om antalet medicinstudenter och läkare som är kvinnor är mycket mer representativt för befolkningen i dag, kvarstår skillnaderna i fråga om ras, etnicitet och specialområden.)
Året därpå ratificerades det trettonde tillägget, vilket innebar att slaveriet upphörde i hela landet. Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, i vardagligt tal känt som Freedmen’s Bureau, skapades för att hjälpa de 4 miljoner människor, tidigare förslavade, som nu var förflyttade, berövade och nekade tillgång till de återstående sociala och ekonomiska strukturerna i USA. Dr Crumpler flyttade till Richmond, Virginia, för att tjänstgöra som läkare vid byrån, vilket gav henne möjlighet att ”bli bekant med kvinnors och barns sjukdomar”
När hennes tjänstgöring vid byrån var avslutad tycks hon ha bott i Boston under en tid och i Delaware. Så småningom återvände hon till Bostons stadsdel Hyde Park för att praktisera privat. Från detta kom vad som kan ha varit den första medicinska boken skriven för kvinnor av en svart kvinnlig läkare, A Book of Medical Discourses: In Two Parts”, som publicerades 1883. Den första delen behandlade sjukdomar hos barn från spädbarn till fem år och den andra delen behandlade sjukdomar hos ”kvinnor och ungdomar av båda könen”. Det var ett slags tidig Our Bodies, Ourselves för läsare som kanske ville ta bättre hand om sig själva och sina barn.
Weekly Newsletter
Syndigt nog förblev hennes plats på kyrkogården där hon var begravd efter hennes död omärkt och anonym. Men i juli kommer Dr. Crumpler att få en ”Celebration of Life” av Hyde Park Library Friends. Medel har samlats in för hennes gravsten och den kommer snart att installeras.
Redaktörens anmärkning: Det här inlägget har uppdaterats för att bättre återspegla kronologin i dr Crumplers liv mellan hennes tid på Freedman’s Bureau och hennes tid i Hyde Park.