The Lore of Hamtramck: Raising a glass to Prohibition | Hamtramck Review The Lore of Hamtramck:
Denna äkta illegala destillationsanläggning hittades i en byggnad i Hamtramck. Den visas på det nya historiska museet i Hamtramck.
av Greg Kowalski
Förra veckan var det 80 år sedan förbudet upphävdes. Det var ett ädelt, om än missriktat, försök att bota nationen från alkoholens missförhållanden. Det var också en fullständig katastrof. Förbudet ignorerades allmänt och sporrade framgångarna för gangsters som Al Capone och Purple Gang.
Ingenstans var förbudets dårskap tydligare än i Hamtramck. Tänk på att Hamtramck 1920, när förbudet infördes nationellt, hade en befolkning på cirka 48 000 personer, varav den överväldigande majoriteten var polska invandrare.
Polacker och starka drycker har en lång tradition av samhörighet. Så föreställ dig en ny invandrare som anländer till Hamtramck och plötsligt får höra att han aldrig mer får dricka ett glas öl. Föreställ dig nu hans reaktion.
Japp. Du vet var du kan lägga förbudet. Så nästan omedelbart blev Hamtramck ett centrum för den illegala sprithandeln. Det verkade som om alla bryggde öl i källaren eller tappade gin bokstavligen i badkaret. Speakeasies fanns överallt, knappt dolda från polisens nyfikna ögon. Och dessa ögon kunde lätt avledas med några dollar.
Hamtramck utvecklade ett nationellt rykte som en öppen stad dit till och med Detroits politiker och gangsters kom för att ta en lugn drink i skydd av rampljuset.
Situationen var så dålig att 1923 kom Michigan State Police till Hamtramck för att ta över brottsbekämpningen. (Detta är också historiskt betydelsefullt som det första exemplet på den numera hederliga Hamtramck-traditionen att staten går in och tar över staden). Delstatspolisen svepte genom staden och genomförde dussintals razzior utan någon större effekt.
Politiker och poliser skyddade smugglarna, så ofta var de förvarnade om en förestående razzia. Och även om de stängdes, öppnades de snabbt igen.
Minst två borgmästare sattes i fängelse för sin inblandning i smuggelhandel. Men typiskt sett blev de inte förtalade för sin roll i det förmodade brottet utan betraktades som martyrer.
När borgmästare Rudolph Tenerowicz sattes i fängelse samlade medborgarna i Hamtramck in tusentals namnunderskrifter på en petition som krävde hans frigivning. Den överlämnades till guvernören, som gick med på deras krav.
Tenerowicz släpptes fri och återvände till Hamtramck där han fick ett hjältevälkomnande. En stor fest hölls till hans ära och han fick en ny Dodge.
Detta kan låta som en snedvriden känsla för rättvisa, men det var förståeligt på den tiden och under de omständigheterna. Förbudet gick emot befolkningens sociala struktur. Och man kan inte förvänta sig att en lag som praktiskt taget ingen stöder ska hedras.
Om det fanns ett stort misslyckande så var det att förbudet gynnade relaterade former av korruption. Att muta poliser och politiker är aldrig ursäktligt, inte ens om man trotsar en missriktad lag. Och likt cancer spred sig korruptionens räckvidd snart och invaderade till och med det offentliga skolsystemet, vilket nästan förstörde det som hade varit ett av de bästa skolsystemen i landet. Det var inte förrän på 1940-talet – långt efter det att förbudet upphörde – som Hamtramckborna äntligen fick nog av den kommunala korruptionen och städade upp i staden.
Nästan.
Så sent som i början av 1960-talet fortsatte polisen att hitta olagliga destillationsapparater i hus och garage i Hamtramck. Och det fanns fortfarande några blinda grisar instuckna på andra sidan stan. Men det var inte alls som på den gamla goda tiden.
Du kan se en äkta olaglig destillationsanläggning på Hamtramcks historiska museum. Kom förbi mellan klockan 11 och 16 på lördagar och mellan klockan 12 och 15 på söndagar. Museet ligger på 9525 Jos. Campau, mellan Poland och Norwalk streets.
(Greg Kowalski är ordförande för Hamtramck Historical Commission.)